Észak-Amerika nagy részén kukoricaként ismert kukorica a betakarítási időszak jellegzetes emblémája. Ez az egyik gazdaságilag legfontosabb növény a világon (a rizs és a búza után a harmadik legfontosabb gabona), és számos felhasználási módja van az élelmiszertől a takarmányon át az üzemanyagig. Háziasításának története az emberi találékonyság szimbólumaként szolgál, plaszticitása mind formában, mind hasznosságban figyelemre méltó példa arra, hogy a növények miért olyan hihetetlenek.

a Zea nemzetség a fűfélék családjába (Poaceae) tartozik, és öt fajból áll: Z. diploperennis, Z. perennis, Z. luxurians, Z. nicaraguensis és Z. mays. A kukorica a Zea mays subsp általános neve. mays, amely egyike a négy Z. mays alfajnak és az egyetlen háziasított taxon a nemzetségben. Az összes többi taxont általában és együttesen teoszintáknak nevezik.

a kukorica háziasítása, amellett, hogy lenyűgöző teljesítmény, régóta kutatási téma és kihívást jelentő történet, amelyet el kell választani egymástól. A jelenlegi megértés szerint a kukoricát először 9000 évvel ezelőtt háziasították a Balsas folyó völgye Mexikó déli részén, a fő őse Zea mays subsp. parviglumis. Megdöbbentő, hogy a teoszinták milyen drasztikusan különböznek a mai kukoricától, de megmagyarázza azt is, hogy miért volt olyan nehéz meghatározni a kukorica vadon termő rokonát.

teosintes és a kukorica egyaránt magas központi szárak; azonban a teosintes általában több oldalsó ágak, amelyek bokrosabb megjelenést kölcsönöznek nekik. A teosinte-ban mind az oldalsó ágak, mind a központi szár hímvirág-fürtben végződik; az oldalsó ágak mentén a csomópontokon nővirágok keletkeznek. A kukoricában a hímvirágok a központi szár tetején helyezkednek el, az oldalsó ágakat pedig rövid szárak váltják fel, amelyek a női virágokban végződnek. Itt fejlődnek a fülek.

a fülek – vagy gyümölcsfürtök – nyilvánvalóan különböznek a teosintes és a kukorica között. Először is, a teosinte mindössze 5-12 gyümölcsöt termel egy rövid, keskeny csutka (virágszár) mentén. A gyümölcsök szögletesek, kemény burkolattal vannak körülvéve. A kukoricacsutkák mind hosszukban, mind kerületükben lényegesen nagyobbak, és akár 500 vagy több gyümölcs (vagy mag) borítja őket, amelyek általában lekerekítettek és lágyabb burkolattal rendelkeznek. Éréskor a csutkán is maradnak, összehasonlítva a Teosinte fülekkel, amelyek összetörnek.

Sean B. Carroll evolúciós biológus a New York Times cikkében azt a csodálatos feladatot írja le, hogy ” a sok kellemetlen, nem kívánt tulajdonsággal rendelkező füvet nagy hozamú, könnyen betakarítható élelmiszerterméssé alakítsa át.”Ezeknek a” korai művelőknek a növényállományuk között olyan változatokat kellett észrevenniük, amelyekben a tápláló magok legalább részben ki voltak téve, vagy amelyek fülei jobban összetartottak, vagy amelyeknek több magsora volt, és szelektíven kellett szaporítaniuk őket.”Carroll elmagyarázza, hogy ez a “kezdeti háziasítási folyamat, amely az alapvető kukoricaformát eredményezte”, több száz-néhány ezer évig tartott volna. A kukorica, amelyet ma ismerünk és szeretünk, sokkal más növény, mint az ősei, és még mindig rendszeresen szelekción esik át olyan tulajdonságok miatt, amelyeket kívánatosnak tartunk.

ahhoz, hogy jobban megértsük és értékeljük ezt a folyamatot, segít megérteni a kukorica anatómiáját. A kukorica lenyűgöző fű, mivel rendszeresen eléri a 6-10 láb magas, néha sokkal magasabb. Sekély gyökerű, de támasztó vagy merevítő gyökerek tartják – járulékos gyökerek, amelyek a fő szár töve közelében jelennek meg. A szárat internódáknak nevezett szakaszokra osztják, minden csomóponton levél alakul ki. A levélhüvelyek a szár egészét körbeveszik, a levélpengék hosszúak, szélesek és felváltva vannak elrendezve. Minden levélnek kiemelkedő középső része van. A szár egy sok elágazó virágzatban végződik, amelyet Bojtnak neveznek.

a kukorica egylaki, ami azt jelenti, hogy külön hím és női virágok fordulnak elő ugyanazon a növényen. A címer az, ahol a férfi virágok találhatók. Spikelets sorozat fordul elő mind a középső ág, mind a bojt oldalágai mentén. A spikelet egy pár bracts nevű glumes, felső és alsó lemmas és paleas (amelyek szintén bracts), és két egyszerű florets álló kiemelkedő porzó. A bojt több tízezer pollenszemcsét hoz létre és vet le, amelyeket a szél és a gravitáció szétszór az alatta lévő női virágzatokra és a szomszédos növényekre.

női virágzat (fül) a rövid szárak tetején fordul elő, amelyek a szár középső szakaszában lévő levélhónaljakból származnak. A levelek, amelyek ezen redukált szár mentén fejlődnek, a héjat alkotó fülek köré tekerednek. A Spikelets sorokban alakul ki a virágszár (csutka) mentén a héjban. Ezeknek a tüskéknek a virágai hosszú stílusokat hoznak létre, amelyek túlmutatnak a héj tetején. Ez a stíluscsoport selyem néven ismert. Amikor a pollenszemek selyem stigmákra szállnak, a pollencsövek a selyem teljes hosszában nőnek, hogy elérjék az embriózsákot. A sikeres megtermékenyítés kernelt hoz létre.

a mag – vagy gyümölcs – botanikailag caryopsis néven ismert, amely a fűcsalád szokásos gyümölcstípusa. Mivel a gyümölcsfal és a mag olyan szorosan összeolvad, a kukoricamagokat általában magnak nevezik. Az egész növény felhasználható állatok takarmányának előállítására, de az emberek általában (számtalan módon) fogyasztják a kernelt.

sokkal többet kell mondani a kukoricáról. Túl sok ez így. Ahelyett, hogy ezen a ponton túl sokat mélyednénk el, vizsgáljuk meg az egyik másik módszert, amellyel a kukoricát az emberek felhasználják valami olyan létrehozására, amely az őszi szezon másik jellemzőjévé vált – a kukorica labirintus.

• 14 botanikai kifejezés a virág anatómiájára
• 22 + botanikai kifejezés a gyümölcsökre
• vadon élő rokonok használata a növények javítására
• a beporzás éve: a beporzás botanikai kifejezései, első rész
• a beporzás éve: a beporzás botanikai kifejezései, második rész