az atom egy pozitív töltésű magból áll, amelyet elektronok keringenek. Az atommag töltetlen neutronokból és pozitív töltésű protonokból áll. Az elektronok negatív töltésűek. A huszadik század elején Ernest Rutherford azt javasolta, hogy az elektronok a Nap körül keringő bolygókhoz hasonló módon keringjenek a sűrű központi mag körül. Az elektronok pályán tartásához szükséges centripetális erőt az atommagban lévő protonok Coulomb-ereje biztosította, amely az elektronokra hatott; csakúgy, mint a nap gravitációs ereje, amely egy bolygóra hat, biztosítja azt a centripetális erőt, amely szükséges a bolygó pályán tartásához.

Ez a modell, bár vonzó, nem igaz a valós világban. A szinkrotron sugárzás a keringő elektron keringési energiájának elvesztését és befelé spirálozását eredményezné, mivel a részecske gyorsulásának vektormennyisége szorozva a tömegével (az elektron körkörös mozgásához szükséges erő értéke) kisebb lenne, mint a proton által az elektronra kifejtett elektromos erő.

amint az elektron spirálba kerül a magba, az elektron egy protonnal egyesülve neutronná alakul, és az atom megszűnik létezni. Ez a modell egyértelműen rossz.