ezt a portrét 1911-ben Sarah Gooll Putnam festette, és ma a Harvard Művészeti Múzeum része.
a Harvard elvégzése után azonnal matematika oktatóként vették fel, majd egy évvel később a Massachusetts Institute of Technology-ba költözött, hogy a fizika adjunktusa legyen. Két évvel később a fizika professzora lett. Az ott töltött 10 év alatt létrehozta az első fizikai laboratóriumot Amerikában, amelyet a diákok számára terveztek, hogy közzétegyék saját eredményeiket és kutatásaikat. Pickering ezt a laboratóriumot Rogers fizikai laboratóriumnak nevezte el, és kinevezte magát a laboratórium igazgatójának. Később a Harvard College Observatory (HCO) igazgatója volt 1877-től 1919-ben bekövetkezett haláláig, ahol nagy előrelépéseket tett a csillagspektrumok összegyűjtésében a fényképezés segítségével.
röviddel az egyetemi orvos és amatőr csillagász, Henry Draper halála után lehetőség nyílt Pickering számára. Draper halála elhagyta a csillagászat tanulmányozását a fényképezés segítségével. Drapernek nem voltak gyermekei, akik tovább folytathatták volna örökségét, ezért felesége, Mary Anna Draper tervezte, hogy befejezi munkáját. Pickering levelet írt Mrs. Drapernek: “… imádkozzatok, emlékezzetek arra, hogy ha bármilyen módon tanácsot vagy segítséget tudok adni Önnek, csak keveset fogok tenni Dr. Draper barátságáért, amelyet mindig értékelni fogok, de amelyet soha nem lehet pótolni.”Mrs. Draper sürgősen válaszolt, és hamarosan átadta férje munkáját Pickeringnek. Pickering arra a következtetésre jutott, hogy Draper használata fényképezés a csillagászatban nagyon ígéretes szemben a hagyományos módszer a megfigyelés és a felvétel segítségével az ember szeme révén eszközök. 1884-ben megjelent egy cikk az ilyen megfigyelésekről a “The late Henry Draper.”Miután Dr. William Huggins, Dr. Draper barátja kritikát kapott, Pickering további asszisztenseket kezdett felvenni Draper megállapításainak megerősítésére. Ez is megerősítette és hozzájárult Pickering Háreméhez.
Pickering és a Harvard Computers, előtt álló épület C A Harvard College Observatory, 13 Május 1913
1882-ben kezdte fellebbezések nemzetközi változócsillag megfigyelések. Ez ellenszegülésnek bizonyult, de végül egy ilyen együttműködés valósult meg a British Astronomical Association és az American Association of Variable Star Observers (AAVSO) változó csillag szekciójában. Pickering jó kapcsolatban állt az AAVSO-val, és kapott egy arany papírkést drágakövekkel.
1882-ben Pickering kifejlesztett egy módszert több csillag spektrumának egyidejű fényképezésére egy nagy prizma elhelyezésével a fényképészeti lemez előtt. Ezzel a módszerrel Pickering és csapata több mint 220 000 csillag képét rögzítette. Ez a hatalmas mennyiségű fényképészeti kutatás évtizedek óta biztosítja a tudósok számára a látszólag végtelen könyvtárat, amely minden látható csillag mozgásának történetét tartalmazza. Azt mondják, hogy ez a kutatás súlya 120 tonna a fényképészeti lemezek mérete miatt.Williamina Fleminggel és Annie Jump Cannonnal együtt megtervezett egy csillagosztályozási rendszert, amely a spektrális osztályok alfabetikus rendszerén alapult, amelyet először Harvard Stellar Classification néven ismertek, és a Henry Draper katalógus alapjává vált.
1896-ban Pickering korábban ismeretlen vonalak megfigyeléseit tette közzé a csillag spektrumában. Ezek a vonalak Pickering sorozat (vagy Pickering–Fowler sorozat) néven váltak ismertté, és Pickering 1897-ben a hidrogénnek tulajdonította őket. Alfred Fowler ugyanazt a tulajdonságot adta hasonló vonalaknak, mint amit 1912-ben egy hidrogén-hélium keverékben megfigyelt. Niels Bohr elemzése az atomszerkezetről szóló trilógiájában azzal érvelt, hogy a spektrális vonalak ionizált héliumból származnak, He+, nem pedig hidrogénből. Fowler kezdetben szkeptikus volt, de végül meg volt győződve arról, hogy Bohrnak igaza van, és 1915-re “a spektroszkópikusok véglegesen átkerültek a héliumra.”Bohr elméleti munka a Pickering sorozat bizonyította, hogy szükség van” egy újbóli vizsgálata problémák, amelyek úgy tűnt, hogy már megoldódott belül a klasszikus elméletek”, és feltéve, hogy fontos megerősítést az ő atomelmélet.
Pickering nevéhez fűződik, hogy a Harvard College Obszervatórium ismert és elismert az egész világon, és ma is elismert Obszervatórium és program.
Pickering HaremEdit
a Harvard College Observatory vált Premier Obszervatórium a világon, és ez jött a kereslet több asszisztens. Ezek az asszisztensek kritikusak voltak a jegyzetek készítéséhez, a számítások futtatásához és az elemzések elvégzéséhez. Főiskolai végzettségű nők az ország minden tájáról felajánlották, hogy fizetés nélkül dolgoznak a Harvard Obszervatóriumban, hogy tapasztalatokat szerezzenek, vagy amíg be nem bizonyítják a fizetendő értéküket. Ez idő alatt Pickering több mint 80 nőt toborzott neki dolgozni, köztük Annie Jump Cannon, Henrietta Swan Leavitt, Antonia Mauryés Florence Cushman. Nagyon szokatlan volt, hogy egy ilyen kiváló tudós ilyen sok nővel dolgozzon, de azt mondták, hogy “annyira elkeseredett a férfi asszisztensének hatástalansága miatt, hogy még a szobalánya is jobb munkát tudott végezni a másolásban és a számítástechnikában”. Ezek a nők, a Harvard számítógépek (az akkori tudományos közösség “Pickering Háremének” is nevezte), számos fontos felfedezést tett a HCO-nál. Leavitt felfedezése a korszak-fényesség kapcsolat a cefeidák számára, Pickering kiadta, bizonyítaná a kozmológiai távolságok modern megértésének alapját.
Pickering nőkkel való kezelését az ő ideje alatt jobbnak tartották, mint a legtöbb. Igaz, hogy alulfizetettek voltak férfi társaikhoz képest, és közel sem kaptak olyan gyakran hitelt, de hajlandósága arra, hogy bevonja őket a csillagászat világába, sok nagyszerű női tudós és vezető számára előkészítette az utat. Ez segítette az obszervatórium finanszírozását ösztöndíjak és nők, köztük alumnusok és professzorok beszerzésével, akik segítettek Pickering Háremének létrehozásában.
