a Chiaroscuro egy olasz kifejezés, amely világos és sötét színt jelent, és alapvetően a reneszánsz festészetben és később a moziban használt nagy kontrasztú fény/sötét stílusra utal. Cecil B de Mille nevéhez fűződik, hogy először 1915-ben alkalmazta a terminológiát a Virginiai Warrens forgatása közben. Félig fényben, félig árnyékban világította meg a színészek arcát, megvédte a filmvilágításnak ezt a furcsa formáját a nem meggyőződött stúdióvezetők előtt, és Rembrandt lightingnak keresztelte el. Előtte azonban a német expresszionizmus is bizonyos mértékig magáévá tette ezt a nagy kontrasztú megvilágítási formát, és mindig nézeteltérés lesz abban, hogy melyik mozgalom vagy rendező használta először. A hollywoodi Film Noir időszak az 1940-50-es években filmkészítési szabványként határozta meg.

függetlenül attól, hogy a Chiaroscuro vagy a Rembrandt lighting vagy a Renaissance lighting kifejezést választja-e, egyértelmű, hogy hatékony eszközként fejlődött ki a nézők szemének a témára való összpontosítására, mivel általában elsötétíti a hátteret, miközben csak az előtér tárgyát világítja meg. Ismét, a fény csak a téma felén lenne, és ez erős 3 dimenziós alakot és térfogatérzetet adna nekik. Ez a hatás figyelemre méltó volt Orson Welles 1941-es klasszikusában Kane Polgár és a film helye a mozitörténetben nagyrészt annak köszönhető, hogy chiaroscuro hangsúlyos volt a film során. Welles valóban tehetséges festő és művészeti fanatikus volt, a filmkritikusok pedig azt állítják, hogy egyértelműen utánozta Caravaggio reneszánsz festő munkáját Kane operatőrében.

a chiaroscuro világítás stílusa és alkalmazása rendezőről rendezőre, operatőrről operatőrre változik, egyesek a cameo stílust részesítik előnyben, amely a hátteret teljesen feketévé teszi, a témát pedig teljesen megvilágítja, vagy a klasszikus stílust, az arc felét árnyékban, félig fényesen megvilágítva. Mára a drámai noir-stílusú világítás laza kifejezésévé vált, szélsőséges feketékkel és fényekkel, erős árnyékokat vetve.