O ‘ Neill nagy hatással volt az afroamerikai színészekre, különösen Charles Gilpinre és Paul Leroy Robesonra. O ‘Neill és Robeson három produkción dolgoztak együtt: az All God’ s Chillun Got Wings (1924), a The Emperor Jones (1924) és a The Hairy Ape (1931). Robeson azonban nem O ‘ Neill The Emperor Jones című filmjében kapta a főszerepet. Charles Sidney Gilpin, a Harlem teljesen fekete Lafayette játékosainak elismert vezető embere volt az első színész, aki Brutus Jones szerepét játszotta, amikor először rendezték 1.November 1920-án, a Provincetown játékosai a New York-i drámaíró Színházban. Ez a produkció volt O ‘ Neill első igazi slágere. A játékosok kis színháza túl kicsi volt ahhoz, hogy megbirkózzon a közönség jegyigényével, és a darabot áthelyezték egy másik színházba. 204 előadást tartott, és rendkívül népszerű volt, és a következő két évben turnézott az Államokban. Gilpin folytatta Brutus Jones szerepét az amerikai turnén, amely a darab Broadway-zárását követte, és 1920-ban ő lett az első fekete amerikai, aki megkapta a New York-i Dráma Ligaéves díja, mint a tíz ember egyike, aki abban az évben a legtöbbet tette az amerikai színházért. A következő évben Gilpin elnyerte a NAACP Spingarn-érmét. A Fehér Házban Warren G. Harding elnök is megtisztelte. Egy évvel később a clevelandi Dumas drámai klub (ma a Karamu játékosok) tiszteletére átnevezte magát Gilpin játékosainak. Bár az elismert színész továbbra is fellépett a darab későbbi produkcióiban, végül összeveszett O ‘ Neill-lel, aki vitatta Gilpin azon hajlamát, hogy az előadások során a “néger” szó használatát “Néger” – re és “színesre” változtassa. Gilpin azt akarta, hogy O ‘ Neill távolítsa el a “nigger” szót a darabból, ami gyakran előfordult a darabban, de a drámaíró visszautasította, azzal érvelve, hogy használata összhangban van drámai szándékaival, és hogy a nyelvhasználat valójában egy baráton, egy afro-amerikai kocsmán alapult az új londoni vízparton, amely O ‘ Neill kedvenc ivóhelye volt szülővárosában. Amikor nem tudtak megbékélni, O ‘ Neill a középkorú Gilpint a sokkal fiatalabb, majd ismeretlen Paul Robesonra cserélte, aki csak a koncert színpadán lépett fel. Robeson főszerepet játszott az 1924-es New York-i ébredésben és a londoni produkcióban. Kiváló kritikákat kapott, és a The musical Show Boat 1928-as londoni produkciójában nyújtott teljesítményével együtt a 20. század egyik legnagyobb művészeként világhírnévre tett szert. A műsort 1926-ban ismét újjáélesztették a manhattani Mayfair Színházban, Gilpin ismét Jones főszereplésével, valamint a műsor rendezésével. A produkció, amely 61 előadáson futott, ma emlékeznek egy fiatal Moss Hart színészi debütálására, mint Smithers, megtörve a társadalmi akadályokat, és dacolva a napi konvenciókkal, mint az első amerikai darab, amelyben egy afro-amerikai központi karakter szerepel, amelyet komolyan ábrázolnak. A darabot egy 1933-as játékfilmhez adaptálták Paul Robeson, rendezte Dudley Murphy, an avantgárd filmrendező O ‘Neill’ s Greenwich Village kör aki egy évtizedig üldözte a vonakodó drámaírót, mielőtt megszerezte volna tőle a jogokat. Gilpin továbbra is kis megélhetést keresett O ‘ Neill színdarabjának monológjainak előadásával az egyházi összejöveteleken, de a kiterjedt vita és a csalódás után, hogy elvesztette jellegzetes szerepét, depresszióba esett és erősen inni kezdett. Soha többé nem lépett fel a Broadway-n, és 1930-ban halt meg az Eldridge Parkban, New Jersey-ben. Jelöletlen sírban temették el Woodlawn temető ban, – ben Bronx, temetését a barátok röviddel halála után rendezték. Úttörő munkájának elismeréseként Gilpint posztumusz beiktatták a Amerikai Színház Hírességek Csarnoka 1991-ben.