Általános jellemzők

a rend 17 család változatos együttese, amelyeket anatómiai jellemzők (különösen a csontváz és a tollazat) és fejlődési minták hasonlóságai kötnek össze. A rend jobban ismert tagjai három csoportba sorolhatók, amelyek az Általános testterv alapján könnyen felismerhetők. Ezek közül az első (a Charadrii alrend), amelyet együttesen partimadaraknak vagy gázlómadaraknak neveznek, magában foglalja a homokszórókat, a plovereket, a lapwingeket, a snipeket, a gólyalábakat és néhány kevésbé ismert formát. Elsősorban a partok és más nyílt területek madarai, és etetés közben sétálnak vagy gázolnak. Körülbelül 220 faj létezik, amelyek mérete a legkevesebb homokozótól, a veréb méretű madártól körülbelül 20 gramm (0,7 uncia), a nagy, körülbelül 640 gramm (1,5 font, egy kis csirke testmérete közelében).

A második csoport, A Lari alrend, körülbelül 107 sirályfajt, cséreket, skimmereket, skuákat és jaegereket tartalmaz. Hosszú szárnyú, hálólábú madarak, amelyek közül a legkisebb a legkevesebb csér (Sterna albifrons), súlya körülbelül 43 gramm (1,5 uncia), szárnyszélessége körülbelül 50 cm (20 hüvelyk). A legnagyobb, a nagy fekete hátú sirály (Larus marinus) súlya körülbelül 1900 gramm (valamivel több mint négy font), terjedése körülbelül 165 cm (65 hüvelyk).

a harmadik és legkisebb alrend, az Alcae, 23 auks, murres, guillemots és Lundins fajt tartalmaz, amelyek mind egyetlen Alcidae családban vannak. Kompakt, áramvonalas tengeri madarak, rövid, keskeny szárnyakkal és úszóhártyás lábakkal. Az alcidák alkalmasak az óceán felszínén és a víz alatt történő úszásra.

a legtöbb charadriiforms tollazata fehér, szürke, barna és fekete, és sokuknak élénkvörös vagy sárga lába van, számlák, wattles, szemek vagy szájbélések. Néhány fajnak mind sötét, mind világos tollazati fázisa van.

a nagyobb családok (Laridae, Charadriidae, Scolopacidae) gyakorlatilag világszerte elterjedtek, bár a Scolopacidae egyik fajtája sem Ausztráliában. A skuák és a Jaegerek (Stercorariidae) mindkét félgömb magas szélességein találhatók, és széles körben elterjedtek a világ óceánjain. Az aukok és szövetségeseik (Alcidae) elterjedtek az északi félteke óceánjaiban, szigetein és tengerpartjain. Nem állnak rokonságban a déli félteke hasonló társaival, a búvár macskákkal és a pingvinekkel. Az oystercatchers (Haematopodidae)az Antarktisz kivételével minden kontinens partjain megtalálható, és Európában és Ázsiában is előfordul. A családok egy csoportja a keleti és nyugati félteke trópusi (vagy trópusi és mérsékelt) régióiban fordul elő: jacanas (Jacanidae), festett szalonka (Rostratulidae), avocets és gólyalábasok (Recurvirostridae), thickknees (Burhinidae) és skimmers (Rynchopidae). A coursers és a pratincoles (Glareolidae) az Óvilág trópusi és mérsékelt égövi területein fordul elő, a rákfélék (Dromadidae) pedig az Indiai-óceán partjaira korlátozódnak. A magcsipe (Thinocoridae) Dél-Amerikában, Észak felé pedig az Andokban található; sheathbills (Chionididae) az Atlanti-óceán déli részén és az indiai-óceánok nyugati részén, valamint Dél-Amerika déli partján és a szomszédos Antarktiszon fordul elő. A Phalaropes (Phalaropodidae) az északi régiókban szaporodik, két faj pedig a tengeren telel.