néhány héttel azután, hogy a NASA Chandra X-ray Obszervatórium kezdte meg működését 1999-ben, a távcső mutatott Centaurus A (CEN a, rövid). Ez a galaxis, körülbelül 12 millió fényév távolságra a Földtől, egy hatalmas sugárhajtót tartalmaz, amely egy központi szupermasszív fekete lyuktól robbant fel.

azóta a Chandra visszatért a figyelmét erre a galaxisra, minden alkalommal több adatot gyűjtve. És, mint egy régi családi fotó, amelyet digitálisan helyreállítottak, az új feldolgozási technikák új pillantást nyújtanak a csillagászoknak erre a régi galaktikus barátra.

Ez az új kép a CEN A-ról több mint kilenc és fél napos megfigyelési adatokat tartalmaz, amelyek 1999 és 2012 között készültek. Ezen a képen a Chandra által észlelt legalacsonyabb energiájú röntgensugarak pirosak, míg a közepes energiájú röntgensugarak zöldek, a legnagyobb energiájú röntgensugarak pedig kékek.

mint a Chandra Cen A-ról készült összes képén, ez is a kiáramló anyag látványos sugárát mutatja-középen a bal felső felé mutatva -, amelyet a galaxis központjában lévő óriási fekete lyuk generál. Ez a Cen a új, nagy energiájú pillanatképe egy porsávot is kiemel, amely a galaxis derekát körbeveszi. A csillagászok szerint ez a tulajdonság egy olyan ütközés maradványa, amelyet egy kisebb galaxissal tapasztaltak meg több millió évvel ezelőtt.

a Chandra kiterjedt CEN a archívumában található adatok gazdag forrást biztosítanak a tudományos vizsgálatok széles köréhez. Például a kutatók 2013-ban közzétették a CEN a pontszerű Röntgenforrásait.a legtöbb ilyen forrás olyan rendszer, ahol egy kompakt tárgy-akár fekete lyuk, akár neutroncsillag – gázt húz egy keringő társcsillagból. Ezek a kompakt tárgyak hatalmas csillagok összeomlásával alakulnak ki, fekete lyukakkal, amelyek nehezebb csillagokból származnak, mint a neutroncsillagok.

Az eredmények arra utaltak, hogy szinte az összes kompakt objektum tömege két kategóriába esett: vagy kevesebb, mint kétszerese a Napénak, vagy több mint ötször akkora, mint a nap. Ez a két csoport a neutroncsillagoknak és a fekete lyukaknak felel meg.

Ez a tömegrés elmondhatja nekünk a hatalmas csillagok felrobbanásának módját. A tudósok a legnagyobb tömegű neutroncsillagok felső határát várják, akár a Nap tömegének kétszeresét is. Rejtélyes, hogy a legkisebb fekete lyukak súlya körülbelül a Nap tömegének ötszöröse. Megfigyelték, hogy a csillagok tömege folyamatosan változik, így utódaik tömegét tekintve azt várnánk, hogy a fekete lyukak ott folytatódnak, ahol a neutroncsillagok abbahagyták.

bár ezt a neutroncsillagok és a fekete lyukak közötti tömegrést már megfigyelték galaxisunkban, a Tejútrendszerben, ez az új Cen a eredmény szolgáltatja az első utalást arra, hogy a rés távolabbi galaxisokban fordul elő. Ha kiderül, hogy mindenütt jelen van, ez azt jelentheti, hogy bizonyos szupernóva-robbanások esetén speciális, gyors csillagösszeomlásra van szükség.

az itt leírt eredményeket az Astrophysical Journal április 1., 2013 számában tették közzé, és online elérhetők. Mark Burke vezette a munkát, amikor a Birminghami Egyetemen volt az Egyesült Királyságban, és most a L ‘ Institut de Recherche en Astrophysique et Planetologie-ban, Toulouse-ban, Franciaországban. A NASA Marshall űrrepülési központja Huntsville-ben, Ala., irányítja a Chandra programot a NASA washingtoni Tudományos missziós Igazgatóságának. A Smithsonian Asztrofizikai Obszervatórium Cambridge-ben, tömeg. irányítja Chandra tudományos és repülési műveleteit.