1814-ben, miután fontos szerepet játszott egy népszerűen megválasztott kongresszus létrehozásában Argentínában, Josi (San Marti), a spanyol rojalisták Dél-Amerikából való teljes kiűzésének problémáját kezdte mérlegelni. Rájött, hogy az első lépés az lesz, hogy kiutasítja őket Chiléből, és ennek érdekében hozzáfogott egy hadsereg toborzásához és felszereléséhez. Alig két év alatt mintegy 6000 emberből, 1200 lóból és 22 ágyúból álló hadserege volt.

január 17-én, 1817-ben elindult ezzel az erővel, és megkezdte az átkelés az Andokban. A gondos tervezés a részéről azt jelentette, hogy a chilei királyi erőket nem létező fenyegetések leküzdésére telepítették, átkelése pedig ellenállás nélkül ment végbe. Ennek ellenére az Andok hadserege (ahogy San Martin haderejét hívták) súlyos veszteségeket szenvedett az átkelés során, embereinek egyharmadát és lovainak több mint felét elvesztette. San Martin szövetségesnek találta magát a chilei hazafival Bernardo O ‘ Higgins, aki saját hadseregét vezényelte.

a royalisták észak felé rohantak, válaszul a megközelítésükre, és Rafael Maroto dandártábornok vezetésével mintegy 1500 fős erő blokkolta San Martin előrenyomulását egy Chacabuco nevű völgyben, Santiago közelében. A royalista erők szétesése miatt Maroto azt javasolta, hogy hagyják el a fővárost, és vonuljanak vissza dél felé, ahol kitarthatnak és forrásokat szerezhetnek egy új hadjárathoz. A királyi kormányzó, Casimiro Marc Del Pont tábornagy által február 8-án összehívott katonai konferencia elfogadta Maroto stratégiáját, de másnap reggel a tábornok meggondolta magát, és megparancsolta Marotónak, hogy készüljön fel a Chacabucói csatára.

az összecsapás előtti este Antonio de Quintanilla, aki később rendkívül kitűnt Chilon védelmében, Egy másik spanyol tisztviselőnek elmondta véleményét a rosszul megválasztott stratégiáról: a felkelők helyzetét figyelembe véve a royalista erőknek néhány mérföldnyire vissza kell vonulniuk Colina dombjai felé. “Maroto meghallotta ezt a beszélgetést egy közeli kamrából, és vagy nem tudott, vagy nem volt hajlandó hallani engem büszkesége és önteltsége miatt, felhívott egy kísérőt hírhedt rekedt hangjával, és általános rendeletet hirdetett a halál fájdalmáról annak, aki visszavonulást javasolt.”Marotónak és csapatainak csak annyit kellett tennie, hogy késleltesse San Martint, mivel tudta, hogy további royalista erősítések vannak úton Santiagóból. San Martin is tisztában volt ezzel, és úgy döntött, hogy támad, miközben még mindig volt numerikus előnye.