a cerebrozid alapvető szerkezete a ceramid. Azok a monoglikozil-és oligoglikozilceramidok, amelyek mono-vagy poliszachariddal glikozidosan kapcsolódnak a ceramid terminális OH-csoportjához, cerebrozidoknak minősülnek. A szfingozin a ceramidban jelen lévő fő hosszú láncú bázis.

a Galaktozilceramid a fő glikoszfingolipid az agyszövetben. A galaktozil-ceramidok minden idegszövetben jelen vannak, és a szürkeállomány száraz tömegének legfeljebb 2% – át, a fehérállomány 12% – át alkothatják. Ezek az oligodendrociták fő alkotóelemei. A glükozilceramid alacsony szinten található az állati sejtekben, például a lépben, az eritrocitákban és az idegszövetekben, különösen a neuronokban. A glükozilceramid a bőr lipidjeinek egyik fő alkotóeleme, ahol elengedhetetlen a lamelláris test képződéséhez a stratum corneumban és a bőr vízáteresztő képességének fenntartásához. A glükozilceramid az egyetlen glikoszfingolipid, amely közös a növényekben, gombákban és állatokban. Általában a növényekben a fő glikoszfingolipidnek tekintik. Ez a plazmamembrán külső rétegének fő alkotóeleme. A növényekben nem találtak galaktozil-ceramidokat.

a Monogalaktozil-ceramid az idegek mielinhüvelyének legnagyobb egyetlen komponense. A cerebrozid szintézis tehát mérheti a mielinképződést vagy a remielinizációt. A cukorrész glikozidikusan kapcsolódik a ceramid C-1 hidroxilcsoportjához, például a laktozilceramidhoz. A kénes észter (szulfát) csoportot tartalmazó, szulfatidként ismert cerebrozidok az idegek mielinhüvelyében is előfordulnak. Ezeket a vegyületeket előnyösen a kiindulási glikoszfingolipid szulfátjainak nevezzük.