Carl Ritter, (született Aug. 7, 1779, Quedlinburg, Poroszország-meghalt szeptember. 28, 1859, Berlin), német földrajztudós, aki Alexander von Humboldt társalapítója volt a modern földrajzi tudománynak.

Ritter kapott kiváló oktatás a természettudományok és jól ismerik a történelem és a teológia. A híres Svájci tanár, Johann Heinrich Pestalozzi nevelési elvei és a német filozófus-teológus, Johann Gottfried von Herder elképzelései alapján az ember és környezete közötti kapcsolatról Ritter a földrajz területén tanár és filozófus lett, 1820-tól élete végéig a Berlini Egyetem professzoraként szolgált.

a földrajzot mint empirikus tudományt tekintve fenntartotta, hogy módszertana megköveteli az egyik megfigyeléstől a másikig történő haladást, nem pedig a véleménytől vagy a hipotézistől a megfigyelésig. Bár meg volt győződve arról, hogy léteznek földrajzi törvények, úgy tűnt, hogy nem tulajdonít különösebb jelentőséget azok egyértelmű megállapításának. Ehelyett hangsúlyozta annak fontosságát, hogy az összes tudományt felhasználják a földrajz természetének körvonalazására, amely véleménye szerint egyedülálló volt.Ritter mindig a tíz évvel idősebb Humboldtot tekintette mesterének, földrajzi írásait részben Humboldt ötleteire alapozta. Gyakran inkább történész volt, mint földrajztudós, és megírta azt, amit a történelem földrajzi értelmezéseként ismertek. A halála után kialakult elképzeléseivel szembeni ellenállás részben abból az állításból fakadt, hogy a földrajzot a történelem kiegészítőjévé tette. Ennek ellenére későbbi életében és a halálát követő közel 20 évben elképzelései mélyen befolyásolták a németországi földrajzi kutatásokat.

első földrajzi írásai Európáról 1804-ben és 1807-ben jelentek meg. Nagy művét, a Die Erdkunde im Verh Enterprises zur Natur und zur Geschichte des Menschent (“Földtudomány a természettel és az ember történetével kapcsolatban”) világfelmérésnek szánták, de soha nem fejezték be. Az első kötet, Afrikáról, 1817-ben jelent meg, és kinevezte a Berlini Egyetemre; 1822-ben megjelent egy átdolgozott kiadás. 1832-től haláláig rendszeresen publikált új köteteket, főként Ázsiáról. A munka, bár hiányos, 20 000 oldalra futott 19 kötetben.