a tüskés sculpin alkalmazkodó környezetben kezdve friss sós, és a kis hűvös patak nagy meleg folyók és tavak. A tüskés sculpin különféle formákkal rendelkezik, mivel egyesek partmentiek, mások a völgyben élnek, mások pedig a tiszta tóra korlátozódnak. A part menti formák ritkán élnek torkolat nélküli patakban, és ritkán mennek 50 km-nél távolabb, bár több mint 120 km-re vannak jelen, gyakran megosztva élőhelyüket a coastrange sculpinnal. Kalifornia középső völgyében ezek a halak alacsony magasságú vizekben élnek. Úgy tűnik, hogy ezeknek a halaknak a terjedésének korlátozása a vízminőség, mivel a tüskés sculpin nem található meg az erősen szennyezett vizekben. A patakokban ezek a halak különféle élőhelyeket használnak, bár a jó borítás vagy a túlnyúló növényzet közös szál. A tüskés sculpin a nap nagy részét nyugodt rejtőzködéssel tölti, majd éjszaka aktívvá válik a táplálkozásban és a mozgásban. Amikor a tüskés sculpinok 2, 3 vagy 4 év után érik el az ivarérettséget, megfelelő édesvízi helyre költöznek, hogy ívjanak és elrejtsék a tojásokat laza kőzetszubsztrátum alatt. A legtöbb ívás február és június között történik. A hím őrzi a megtermékenyített petesejteket, amíg ki nem kelnek. Amikor a lárvák megjelennek, gyorsan lemossák őket egy torkolat vagy mély lassú medence felé. A tavakban és a torkolatokban a lárvák nyílttá válnak. Ahogy a lárvák fiatal halakká fejlődnek, elkezdenek mozogni a virágzó táplálkozás területére, gyakran jelentős távolságra haladva felfelé. Sok esetben a halak, különösen a fiatal tüskés sculpin mozgását ember okozta akadályok vagy elterelések korlátozzák. A tavakban a fiatal tüskés sculpin a tó partja körül táplálkozik, majd növekedésükkor fokozatosan mélyebb vízbe költözik.

A tüskés sculpin etetési mintái földrajzi elhelyezkedéstől és/vagy mérettől függően változnak. Például a tiszta tóban ezek a halak egész nap következetesebben táplálkozhatnak. Mind a felnőttek, mind a fiatalkorúak, akik midges és amphipodákat fogyasztanak. Míg a part menti patakokban az élelmiszerforrás magában foglalja a bentikus gerincteleneket, vízi rovarokés puhatestűek. A felnőtt sculpins kis halakkal és békákkal egészítheti ki étrendjét.