július 4-én, 1850 körül délután 4 órakor Zachary Taylor visszatért a Fehér Házba vacsorára.

a szabadtéri adománygyűjtéseken való hosszú, nagyon forró nap után az Egyesült Államok tizenkettedik elnöke éhesen éhes volt. Annak ellenére, hogy orvosa figyelmeztette, hogy a túlzott kényeztetés “meggondolatlan”, Taylor sietve farkasolt Le különféle nyers zöldségeket-uborkát, káposztát és kukoricát—, majd egy kancsó jeges tejjel és egy hatalmas tál cseresznyével kezelte magát.

egy órával később az elnök súlyosan megbetegedett.

a gondjai hányingerrel kezdődtek, és hamarosan súlyos hasmenésekké és hányásokká váltak. Másnap reggelre lázas lett. Négy orvos ereszkedett le az ágyas emberre, mindegyik különféle gyógymódokat kínál: gyors egymásutánban Taylort erővel táplálták calomel (higany-klorid oldat, amely regurgitációt váltott ki), kinin (lázcsökkentő) és ópium, amelyek egyike sem enyhítette betegségeit. Öt nappal később, mindössze 17 hónappal elnöksége után, a 65 éves férfi kimondta utolsó szavait — “nem bántam meg semmit, de sajnálom, hogy elhagyom a barátaimat” – és elhunyt. Taylor halálának oka gastroenteritis, vagy “kolera morbus” volt, amelyet általában azoknak tulajdonítanak, akik meghatározhatatlan okokból haltak meg a 19.században. Közel 150 évig ez a diagnózis nagyrészt felderítetlen volt. Azután, egy Clara Rising nevű nyugdíjas professzor mélyebbre ásott az orvosi nyilvántartásokban.Taylor tünetei pontosan olyanok voltak, mint az arzénmérgezés. A merénylet lehetősége pedig nem volt annyira ésszerűtlen: mivel Amerika a polgárháború szélén állt, Taylor halála néhány hónappal azelőtt következett be, hogy várhatóan megvétózta volna a rabszolgaság kiterjesztését javasló törvényjavaslatokat. Sok déliek kívánta a halálát.

Az igazság keresésében Dr. A Rising hosszú, furcsa útra indult, amelynek során meggyőzte Taylor távoli rokonait és az Egyesült Államok kormányát, hogy exhumálják a rég halott elnök rothadó testét-mindezt azért, hogy a modern technológia megválaszolhasson egy kritikus kérdést:

Zachary Taylor elnököt meggyilkolták?

“Old Rough and Ready”

a kampány banner Whig elnökjelölt Zachary Taylor, c.1847; via Kongresszusi Könyvtár

Zachary Taylor katonai emberként szerezte nevét, először kapitányként az 1812-es háborúban, később ezredesként a Fekete Sólyom háború. Könyörtelen gyilkos hírnevére támaszkodva fokozatosan emelkedett az amerikai hadsereg soraiban, végül két nagy győzelmet aratott a mexikói-amerikai háború 1845-ben.ezt követően Taylor “Amerika legnépszerűbb alakja” lett, egy nemzeti hős, akit egyszerre ünnepeltek sztoikus vezetőként és olyan emberként, aki osztozott csapatai nehézségeiben. Erősen sürgette a Whig Párt, Taylor futott az Elnök az 1848 jegyet; annak ellenére, hogy a teljes érdeklődés hiánya a politika és egy hihetetlenül homályos platform, megnyerte, és átvette a hivatal március 4-én, 1849.

ahogy az várható volt, Taylor teljesen kivételes volt elnökként. Egy olyan időszakban, amikor Amerika nemzetként egyre inkább megosztott volt, és erős vezetésre volt szüksége, kilépett a kongresszusból és kabinetjéből. A rabszolgatartó déliek nagy bánatára Taylor, maga a rabszolgatartó déliek nagyrészt figyelmen kívül hagyták a rabszolgaság legalizálására irányuló erőfeszítéseket az újonnan vert nyugati államokban, ehelyett inkább szimpatizál az abolicionistákkal. Az elnök bukását megelőző hónapokban egyre inkább polarizáló személyiséggé vált: az őt megválasztó rabszolgaságpárti déliek közül sokan elárulva és feldühödve érezték magukat.

Taylor halála után Millard Fillmore Rabszolgaságpárti alelnök vette át hivatalát, és gyorsan elfogadta az 1850-es kompromisszumot, amely lehetővé tette a rabszolgaságot több nyugati államban; minden, ami ellen Taylor dolgozott, előkerült, és a Kongresszus mindkét háza elfogadta. Bár csendes zúgolódások hallatszottak arról, hogy az elnököt megmérgezték, e gyanúk egyikét sem vizsgálták orvosilag.

aztán, több mint egy évszázaddal később, Clara Rising jött.

Az elnök felemelkedése

Clara felemelkedése; via C-Span

Az 1980-as évek közepén Clara Rising, a Floridai Egyetem Bölcsészettudományi professzora egy történelemrajongó barátjával vacsorázott, amikor Zachary Taylor halála felmerült. “Ez egy kicsit gyanús, nem?”kérdezte a barátom. “Nem lennék meglepve, ha megmérgeznék.”

izgatottan a koncepció, Rising úgy döntött, hogy némi kutatást végez. Miközben átöntötte a Fehér Ház akkori feljegyzéseit, először a biztonság teljes hiánya sújtotta. “Akkoriban nem volt sem FBI, sem titkosszolgálat” -mondta A C-Span-nak. “Mrs.Taylor gyakran panaszkodott, hogy idegenek kóborolnak a hálószobájában.”Mélyebben belemerülve Taylor halálának orvosi jelentéseibe, felfedezte, hogy a bejelentett tünetei szinte azonosak az arzénmérgezés tüneteivel.Rising tudta, hogy ha ráteszi a kezét egy Zachary Taylor hajmintára, elküldheti egy laborba, hogy tesztelje az arzént, egy olyan anyagot, amely évszázadokig jelen lehet az emberi testben. Széles körben kereste a meglévő hajmintákat, és kettőt talált: az egyik a washingtoni Smithsonian Múzeumban, a másik New Orleansban. De mindkettő nem volt hasznos: az elsőt évekkel korábban a peszticidek “veszélyeztették”, a másodikról kiderült, hogy Andrew Jacksoné, nem Tayloré. Rising rájött, hogy ahhoz, hogy egyértelműen megállapítsa, hogy Taylor megmérgezték-e vagy sem, ki kell ásnia az elnököt, és közvetlenül a testéből kell mintát vennie. Ehhez szüksége volt a távoli rokonok engedélyére.

“minden címre írtam, minden” Taylorra”, és minden forrást megkerestem, amit találtam ” – emlékezett vissza. “Végül megtaláltam a legközelebbi rokonát, egy John McIlhenny nevű férfit.”a 84 éves McIlhenny Taylor elnök dédunokája volt (anyai ágon), és véletlenül a Tabasco szósz feltalálójának rokona. Négy napos ülő interjú után emelkedő, kijelentette, hogy ” Zachary örülne, ha exhumálnák…ha ez azt jelenti, hogy az igazság végére járunk.”

Taylor rokonának jóváhagyásával Rising bemutatta ügyét Jefferson megye, Kentucky halottkém, Dr. Richard Greathouse-t, akinek ezután meg kellett szereznie a Veteránügyi Minisztérium áldását, a Zachary Taylor Nemzeti Temető adminisztrátorát, ahol Taylort eltemették (és még mindig van).

Taylor testét exhumálják; via C-Span

június 17-én, 1991-ben, több törvényszéki patológus és 200 tanú kíséretében, megnyitotta Taylor testét dohos kripta, levette nehéz, fekete dió koporsóját, és egy közeli halottaskocsiba terelte.

a Dr. Greathouse laboratóriumában az első feladat a koporsó feltörése volt. Ez a vártnál nehezebbnek bizonyult: a fa lebomlott, és csak egy lezárt, fém szarkofág maradt, amelyet a személyzetnek egy fűrésszel kellett szétmarcangolnia. a teremben jelen volt George “Dr. Death” Nichols Kentucky állambeli orvosszakértő is, akinek az volt a feladata, hogy mintákat gyűjtsön és elemezzen a holttestből. “végre levettük a fedelet, és ott voltak Zachary Taylor teljesen felöltözött maradványai” – mondja telefonon. “Soha nem találkoztam még elnökkel…nem sokat kínált a beszélgetés módjában.

Nichols szerint az elnök “kiszáradt, mint egy szivacs”, és teljesen mentes volt a testszövetektől. Csak a “súlyosan bőrszerű” bőre, a testszőrzete és a csontváza maradt meg (meglepően jól karbantartott fogakkal kiegészítve).

az arzén teszteléséhez Nichols különböző fogászati, csont-és hajmintákat gyűjtött, majd három különböző létesítménybe küldte őket: Az első tétel az állami toxikológiai laboratóriumba került, ahol kolorimetriás elemzéssel tesztelték (színezőanyag használata nyomelemek kimutatására). A Második tétel a Louisville-i Egyetemre ment, hogy röntgendiffrakciós elemzéssel ellátott elektronmikroszkóppal szkenneljék (lehetővé téve a tüszők közeli molekuláris nézeteit). Az utolsó tétel Nichols-t egy repülőgépen kísérte az Oak Ridge National Lab-ba neutronaktivációs elemzésre, egy meglehetősen új technika, amelyben a mintát “neutronokkal bombázzák, aminek következtében az elemek radioaktív izotópokat képeznek.”

Dr. Nichols a munkahelyen; a Commonwealth Medical Legal Services-en keresztül

néhány héttel később Nichols kiadta végső véleményét egy rövid jelentésben, amelynek címe:”Zachary Exhumálásának eredményei Taylor”:

” az általa mutatott tünetek és halálának gyorsasága egyértelműen összhangban van az akut arzénmérgezéssel, véleményem szerint Zachary Taylor a számtalan természetes betegség egyikének eredményeként halt meg, amelyek a gastroenteritis tüneteit okozták volna. Végső vélemény: a halál módja természetes.”

míg a Taylor maradványain végzett vizsgálatok nyomokban arzént (1.9 ppm a hajmintákban és 3 ppm a körmökben), Nichols arra a következtetésre jutott, hogy ezeknek az összegeknek “legalább 200-1000-szer nagyobbnak” kellett volna lenniük, hogy bizonyítsák a bűncselekmény gyanúját. Az emberek, hozzáteszi, természetesen bárhol 0,2-0,6 ppm az elem jelen van a testükben bármikor, mivel ez természetesen jelen van a környezetben. Még mindig, míg Nichols kizárta az arzénmérgezést, elismeri, hogy valószínűleg egy másik típusú méreg tette be.

“legalább egy tucat más halálesetet vizsgáltam az arzén miatt, és láttam, hogy mindent felhasználtak Hershey csokoládé Szirupjától a nagy vörös rágógumikig” – mondja. “Teljesen lehetséges, hogy Taylort megmérgezték — de az biztos, hogy nem arzén volt.”az arzén kizárásán túl Nichols hozzáteszi, hogy Taylor holttestének állapotát és életkorát figyelembe véve kevés más dolgot lehetett volna tenni más anyagok tesztelésére. Miután évekig üldözték Taylor halálának természetéről szóló végleges következtetést, elégedetté vált bizonytalanságában.

“minél idősebb leszek, annál boldogabb vagyok a” nem tudom “válasszal” – kuncog. “Eltávolítja a baromságot.”

minden hiába

Taylor halálos ágyán a Fehér Házban, C. július, 1850; a Kongresszusi könyvtáron keresztül

amikor a média a laboratóriumi eredmények híre (ami nem tett jó címsort) alaposan megkínozták Clara Rising-et, a kutatót, aki elrendelte az exhumálást.

” néha jó okok vannak a sír megbontására; komoly történelmi bizonyítékok támasztják alá Taylor elnök meggyilkolásának lehetőségét” – olvasható a The New York Times 1991-es vezércikkében. “De Ms. Rising nem hozott létre ilyen bizonyítékot, csak egy hipotézist…minden, amit felfedtek, a halottak iránti lovagias megvetés.”

a Washington Post egyik írója kijelentette, hogy Rising “összeesküvés-elmélet”, és nyilvánosan megszégyenítette őt egy oszlopban a “bolondok” meghiúsított kísérleteiről a történelem megfordítására. Példáját követve, az Új Köztársaság elítélte Rising erőfeszítéseit “szentségtörésnek”.”Még a Rising akadémiai társai sem fejezték ki együttérzésüket: Elbert Smith elnöki életrajzíró” puszta ostobaságnak “nevezte tervét, míg Shelby Foote történész “értelmetlen elkötelezettségnek” minősítette a megpróbáltatást.”

mindezek közepette Rising magasan tartotta a fejét.

“megtaláltuk az igazságot” – védte egy nappal az eredmények beérkezése után. “Természetesen a 628 000 azt mondaná, hogy érdemes megnézni.”

2007-ben a Rising kiadta a” The Taylor File ” -t, amely több évtizedes küldetését írta le, de úgy tűnik, hogy a könyv laposra esett. Amazon oldalán csak egy értékelés látható, 1 csillagra értékelve az 5-ből: “Az elnök maradványait semmiért nem zavarták meg, köszönhetően Clara Risingnek, a könyv szerzőjének.”három évvel később floridai otthonában hunyt el.

***

ma Zachary Taylor visszatért magasztos kriptájába, felesége, Margaret mellett pihen. Fészkelt egy színes sor rák almafák, egy feltűnő plakett felsorolja a győztes csaták, elnöki kinevezés, és hű kötelessége a nemzet. Ezután a felirat megfelelően homályos módon zárul le:

“hivatalban halt meg.”

annak ellenére, hogy megszakadt az örök nyugalma, soha nem fogjuk tudni, hogyan.

ha alkalmi értesítéseket szeretne kapni blogbejegyzések írásakor, kérjük, iratkozzon fel e-mail listánkra. A változata ezt a cikket először július 2, 2015.