a Szaturnusz gyűrűi jégrészecskékből állnak, amelyek keringési sebessége minél közelebb van a bolygóhoz. A Cassini osztály egy széles, sötét sáv, amely a Szaturnusz két leglátványosabb gyűrűje között helyezkedik el, amelyben a részecskék sűrűsége lényegesen alacsonyabb, mint a gyűrűk belsejében. A kutatók kapcsolatot gyanítottak a Szaturnusz egyik holdja, a Mimas és a sáv között, mivel a felosztás belső szélén van egy régió, ahol a részecskék pontosan kétszer olyan gyorsan keringenek a Szaturnusz körül, mint a Mimas. Ez a jelenség, az úgynevezett orbitális rezonancia, széttolja a jégrészecskéket, viszonylag keskeny rést eredményezve. A CNRS, a Párizsi Obszervatórium – PSL és a Franche-COMT Egyetem kutatói most kimutatták, hogy a Mimas a közelmúltban közelebb kerülhetett a Szaturnuszhoz, így a Hold egyfajta távoli hókotróvá vált, amely kiszélesítette a kezdeti rést, így a mai 4500 km széles. Ha viszont a Mimas pályája kifelé haladna, a részecskék visszatérnének eredeti helyzetükbe, mintha egy hókotró hátramenetezne, és megállítaná a hó nyomását, hagyva, hogy újra szétterjedjen. Numerikus szimulációk segítségével a kutatók kiszámították, hogy a Mimas-nak néhány millió év alatt 9000 km-rel befelé kellett vándorolnia annak érdekében, hogy megnyissa a Cassini divíziót jelenleg alkotó 4500 km-es rést.

egy természetes műhold, mint például a Hold, általában inkább távolodik a bolygójától, mint közelebb. Ahhoz, hogy befelé vándorolhasson, a holdnak képesnek kell lennie energiát veszíteni, különösen a felmelegedéssel, ami a belső jég megolvadását és a külső kéreg gyengülését okozná. Azonban a Mimas felszínének állapota, amely még mindig viszonylag ősi meteorit-hatások hegeit viseli, nem felel meg egy ilyen forgatókönyvnek. A kutatók második hipotézise, amelyet még meg kell erősíteni, az, hogy a hőveszteséget a Szaturnusz másik holdja, a Mimas és az Enceladus osztotta meg az orbitális rezonancia révén. Ez okozta volna a belső óceánok létrehozását, amelyeket a Cassini űrhajó mindkét test felszíne alatt észlelt.

ma a Mimas ismét kifelé vándorol. A kutatók számításai szerint a Cassini-részleg valószínűleg körülbelül 40 millió évig tart, amíg újra bezárul. Ezeknek a megállapításoknak köszönhetően a tudósok az exoplanet gyűrűiben lévő rések jelenlétét arra utalhatják, hogy óceánokkal rendelkező holdjai lehetnek.