a NASA egész története során új űrutazási technológiákat tesztelt, de legújabb kísérletének eredményei talán a legizgalmasabbak — ha kitartanak. A hét elején egy konferencián Cleveland, Ohio, tudósok a NASA Eagleworks Laboratories Houston, Texas, bemutatott egy papír jelezve, hogy sikerült elérni egy kis mennyiségű tolóerő egy konténer, amely nem volt a hagyományos üzemanyagok, csak mikrohullámú sütő, pattogó körül benne. Ha az eredményeket megbízhatóan meg lehet ismételni és fel lehet méretezni — és ez egy nagy “ha”, mivel a NASA csak nagyon kis léptékben, két nap alatt készítette el őket -, akkor végül ultrakönnyű, ultragyors űrhajókat eredményezhetnek, amelyek hónapok helyett hetek alatt képesek embereket szállítani a Marsra, és a legközelebbi csillagrendszerre a sajátunkon kívül (Proxima Centurai) mindössze 30 év alatt.

a NASA által tesztelt konténer típusa Egy új űrmotor modelljén alapult, amely nem használ súlyos folyékony hajtóanyagot vagy atomreaktorokat, az úgynevezett Cannae meghajtó. Az ötlet az, hogy a speciálisan kialakított, egyenetlen alakú tartály végétől a végéig pattogó mikrohullámok különbséget okozhatnak a sugárzási nyomásban, ami tolóerőt okoz a tartály nagyobb vége felé. Egy hasonló típusú technológia, az úgynevezett EmDrive, bizonyítottan működik a kis léptékű kísérletek kínai és argentin tudósok.

míg a NASA tesztjei során keletkező tolóerő mennyisége alacsonyabb volt, mint a korábbi kísérletek — 30 és 50 mikronewton között, jóval kevesebb, mint egy iPhone súlya, amint arra a Nova rámutat — az a tény, hogy bármilyen tolóerő fedélzeti üzemanyagforrás nélkül keletkezik, úgy tűnik, hogy sérti a lendület megőrzését, amely a fizika törvényeinek alapja.

” nem tulajdonítható semmilyen klasszikus elektromágneses jelenségnek.”a leglenyűgözőbb, hogy a NASA csapata kifejezetten két Cannae meghajtót épített, köztük egyet, amelyet meghibásodásra terveztek, és ehelyett működött. Ahogy a tudósok tanulmányukban absztraktban írják: “mindkét tesztcikknél megfigyelték a tolóerőt, annak ellenére, hogy az egyik tesztcikket azzal a várakozással tervezték, hogy az nem hoz létre tolóerőt.”Ez azt sugallja, hogy a hajtás “olyan erőt termel, amely nem tulajdonítható semmilyen klasszikus elektromágneses jelenségnek” – írják a tudósok. Lehet, hogy kölcsönhatásba lép a kvantum vákuummal — a lehető legalacsonyabb energetikai állapottal -, de a tudósoknak még nincs sok bizonyítékuk ennek az elképzelésnek az alátámasztására.

sok oka van annak, hogy szkeptikusak legyünk: a feltaláló a Cannae meghajtó, Guido Fetta, csak egy főiskolai diplomát Vegyészmérnöki és működteti a cég Cannae, mint egy profitorientált vállalkozás. Mindazonáltal az a tény, hogy ilyen eredményeket a NASA tudósai készítettek, ígéretes, és további vizsgálatot igényel.