amikor a legtöbb embernek új fülhallgatóra van szüksége, elég kis márkákból válogatnak, általában az Amazon-ból vagy ami még rosszabb, az Apple Store-ból. Aztán ott vannak a kiugrók, akik olyan fórumokat kísértenek, mint a Head-Fi, akik tudatosan beszélnek a kiegyensúlyozott armatúráról a dinamikus vezetőkkel szemben, akik tesztelik a felszerelésüket és frekvenciatáblázatokat készítenek. Ezek a kiugró értékek-az audiofil kultúra egy részhalmaza-egyre inkább megszállottja a név nélküli kínai márkák széles választékának, amelyek fülhallgatókat árulnak, amelyek gyakran kevesebb, mint 25 dollárba kerülnek. A kiugró obsessives vásárolni ezeket a tucat a hátsó oldalak AliExpress, írni, vagy végre kimerítően kutatott vélemények a blogok és a YouTube, és vita végtelenül az érvek és ellenérvek fejhallgató, hogy a költségek körülbelül annyi, mint egy nagy pizza.

Online, a jelenség az úgynevezett “Chi-fi” — a mashup a “kínai” és a “high-fidelity.”Általában hordozható audiokészülékekre utalnak-szinte mindig fülhallgatók, amelyek a fülcsatornán kívül ülnek, mint például az AirPod — ok, vagy a fülmonitorok (IEM-ek), amelyek csípős tippekkel rendelkeznek, és valójában a fülcsatornába kerülnek -, amelyek lényegében névtelen kínai vállalatoktól származnak. Ez egy csavar a furcsa árnyék piacon, amelyet akkor ad meg, amikor valami alapvető dolgot keres az Amazon-on (“iPhone tok”, “boxer rövidnadrág”), és olyan kínai márkák oldalaira kerül, amelyekről még soha nem hallottál. A vállalatok neve Folyékony, az árak hihetetlenül olcsók, a listák pedig csupasz csontok vagy zavaróak. Ésszerű fogyasztóként azt feltételezi, hogy semmi hat dollár ára nem lehet jó. De a kínai hi-fi a világ lehető legjobb változatát kínálja. Mi lenne, ha a márkák ismeretlenek lennének, az árak pedig furcsán alacsonyak lennének — de a termék valóban jó volt?

“körülbelül két-három évvel ezelőtt hallottam először a Chi-Fi kifejezést, ez olyan, mint egy mém”-mondja Lachlan Tsang, egy audio YouTuber, aki szintén egy csúcskategóriás audio üzletben dolgozik Sydney-ben, Ausztráliában.

“2010 körül csak a Taobao-n voltak, ami egyfajta Amazon vagy eBay Kína számára” – mondja Alfred Lee, egy hongkongi, aki egy Kínára összpontosító webhelyet üzemeltet, az Accessible Audio with some friends néven.

a kifejezés először 2015 végén jelenik meg a Reddit-en, de a koncepció ezt megelőzően néhány évig létezett. Ezek a márkák olyan nevekkel rendelkeznek, mint a Tin Audio, a Yinyoo, a Revonext és a különböző betűgyűjtemények (KZ, BQEYZ, QDC). Az árak változóak,de a megszállottság nagy része a nagyon olcsó dolgok köré összpontosul, 10 dollártól 50 dollárig. Az építkezés minősége néha silány vagy következetlen; a tartozékok korlátozottak; a szolgáltatás nem létezik.

a legtöbb névmárkás audiovállalat valójában Kínában gyártja termékeit, tehát van értelme, hogy a hazai vállalatoknak előnyük lenne az árban. A berendezések, a szakértelem és a nyersanyagok koncentrációja a félig DIY elektronikai gyártás számos hotspotját tette lehetővé, a leghíresebb Shenzhenben. Ez egyike azon kevés helyeknek a földön, és minden bizonnyal a legnagyobb, ahol meg lehet vásárolni egy szállítókonténert, tele műanyag fülhallgató testekkel, kábelekkel, meghajtókkal és a fülhallgatók készítéséhez szükséges összes többi alkatrésszel. Shenzhen és más kínai városok, mint ez a tökéletes szülőhelye ezeknek a vállalatoknak. Hogy az említett, az egyes márkák eredettörténete kissé eltér. Néhányan eredeti berendezésgyártóként indulnak, vagy OEM-ek, vagyis valójában ezt a márkanevet készítik a Beats vagy Shure vagy bárki számára. “Néhányuk csak kereskedelmi vállalat, néhány mérnök, aki elhagyta egy másik gyárat, ez minden lehetséges variáció” – mondja Mike Klasco, hangmérnöki tanácsadó, aki 35 éve cserkész gyárakat Ázsiában.

Ez a fajta minőség azért lehetséges, mert a megfelelő alkatrészek — a kábelek, a burkolat, a meghajtók, a vezetékek — mind viszonylag olcsóak, még a legmagasabb minőségben is. A füldugóban lévő apró hangszóró membránja akár öt centbe is kerülhet, vagy akár négy dollárba is kerülhet egy gyémánt bevonatú változat. A fülhallgatók és IEM-ek esetében az alkatrészek minősége közvetlenül a termék minőségéhez kapcsolódik. Ha felső szintű illesztőprogramokkal és áramkörökkel rendelkezik, akkor a termék nagyon jól hangzik, még akkor is, ha az építési minőség kissé elmarad. (Ez különbözik mondjuk egy pár cipőtől, ahol a legjobb minőségű bőr és hab nem feltétlenül jelent kényelmes illeszkedést.)

az emberek úgy is törődnek az audio felszereléssel, hogy nem törődnek olyan sok más elektronikával, amelyet azokban a kínai technológiai csomópontokban gyártanak. Senki sem tölt egy hetet a legjobb hordozható akkumulátortöltő, USB-kábelek vagy okostelefon-tartó kutatásával autójához. Ezek bináris haszonelvű objektumok: vagy működnek, vagy nem. a hang más. Sokkal nagyobb a különbség a jó és a rossz között; vannak Divat-és formatervezési aggályok, különböző felhasználási esetek, különböző márkaigazítások. A Bose személy különbözik a Grado személytől. És mivel a legtöbb vásárlónak nincs ideje vagy pénze az egyes márkák kipróbálására, a legtöbbünk végül jól ismert márkákra támaszkodik, amelyekre számíthat, hogy elég jó élményt nyújt.

természetesen a prémium márkajelzés prémium nyereséget is jelent. “A Best Buy 50 százalékos jelölést kaphat” – mondja Klasco. A névmárkás audio cégek számára a költségek kiterjedt teszteléssel, tervezéssel, marketinggel, személyzeti költségekkel, csomagolással, szállítással és a pite többszörös vágásával járnak a gyártótól a nagykereskedőig a kiskereskedőig.

a kínai márkák kivágták ezeket a dolgokat. Csak a legnagyobb és legambiciózusabb ilyen cégek is zavarja a honlapon; legtöbbjük alig több, mint egy eladó oldal AliExpress. Néhány ilyen vállalat ugyanabból a gyárból vásárolja meg a sofőrjeit — a tényleges hangszórókat—, amelyek a sennheisert és a Beats-et biztosítják. A Tin Audio A Knowles balanced armature illesztőprogramokat használja T3 modelljéhez; ezek a legfontosabb dolog a termék belsejében. Ugyanezek az illesztőprogramok, vagy legalábbis nagyon hasonlóak, megtalálhatók az Ultimate Ears IEM-ekben is, amelyek több száz vagy akár több ezer dollárba kerülnek. Azok a gyárak, amelyek a járművezetőket nem érdekli, hogy kinek adják el; fenntartanak egy bizonyos minőségi szintet, mert ügyfeleik ettől függenek. És miután beszerezte az alkatrészeket, egyáltalán nem drága összerakni őket. “Ha van egy furgonja és egy üveg ragasztója-mondja Klasco -, akkor az üzletben lehet.”

amit néha a végén egy fejhallgató megdöbbentően high-end belső, ami azt jelenti, kiváló hangminőséget, Egy cég, amely lényegében nincs rezsi. Ezek a vállalatok továbbra is szilárd nyereséget érhetnek el — ha valaki megtalálja a cuccát.

nehéz megmondani, hogy mennyi szellemi tulajdon lopás van a keverékben. Van burjánzó hamisítás folyik ezekben a kínai tech hub városokban, és gyakran megtalálható a hazai kínai márkák mellett a hamisított nyugati termékek a piacokon és egyezmények körül Kínában (és az AliExpress és az Amazon, ami azt illeti). Klasco azt mondta nekem, hogy gyakran csak felkéri az eladókat ezeken a kongresszusokon, hogy látogassák meg létesítményeiket. Ha kifogásokat keresnek arra, hogy miért nem látogathat meg, akkor a vállalat olyasmit csinál, amit csendben akarnak tartani — viszonteladás, vagy hamisítás, vagy ami még rosszabb.

de Klasco azt mondja, hogy a legtöbb vállalat boldogan körbevezeti, és gyakran úgy találja, hogy ugyanazt csinálják, amit a nagyvállalatok: alkatrészeket vásárolnak az alkatrészeket gyártó gyárakból, összeszerelik őket, és eladják az eredményt. Minden bizonnyal vannak félig megkérdőjelezhető tervezési inspirációk – az utóbbi időben a cyberpunk kinézetű fém tokok trendje volt, valószínűleg a tábortűz hangja ihlette—, de ez a nagyvállalatoknál is megtörténik, és nem igazán lopás.

néha, mi indul ki, mint egy névtelen gyártó lehet felépíteni elég a következő, hogy átlépje a hagyományos kiskereskedelmi csatornák: bérbeadása ügyfélszolgálati személyzet, honlap tervezők, minőség-ellenőrzési személyzet,és minden más dolog, hogy több megalapozott cégek. A legnevezetesebb példa az Anker, amely a hordozható akkumulátortöltőkbe való áttérés előtt kezdte el cserélni a laptop akkumulátorait. Néhány éven belül világszerte elismert márkává váltak.

néhány kínai hi-fi vállalat rendelkezik ezzel a potenciállal. Mind Lee, mind Tsang megemlítette a Fiio-t és a HiFiMan-t, mindkettőnek tényleges weboldala van a termékeikhez. Klasco valójában a HiFiMan felvétele a név nélküli márkák listájára, bár valójában ez csak egy nagyobb, valamivel régebbi és sikeresebb változata a scrappier cégeknek. HiFiMan nagyon kicsi Kínai gyártóként indult, váratlanul sikert ért el néhány termékkel, és gyorsan felgyorsult. “A HiFiMan egyáltalán nem név nélküli márka”-mondja Klasco. “Nagyon drága és kifinomult dolgokat csinálnak.”A Fiio is elismerést kapott a mainstream forrásokból (beleértve a The Verge-t is).

de a legtöbb rajongó a kínai hi-fi, az izgalom a vadászat, nem annak lehetőségét, crossover siker. Szeretik szitálni a szemetet — és van egy tisztességes mennyiségű szemét-abban a reményben, hogy megtalálják azt a drágakövet: egy 25 dolláros szögletes vörös fém IEM-ket, amelyek egy nagyobb cég által ihletett dizájnnal rendelkeznek, de ez hihetetlenül hangzik, mint egy pár 500 dolláros IEM. “Ezek a névtelen gyárakból származó termékek” – mondja Tsang. “A márka történetét felváltja ez az általános történet a kínai gyártásról és az érzésedről, hogy valami titkot kapsz.”

egy új pár házi hi-fi fülhallgató megjelenése heves (bár lokalizált) hype ciklust válthat ki a fórumokon. A vállalatok, javarészt, úgy tűnik, teljesen felkészületlen, hogy a hit termék a kezüket. Nem arról van szó, hogy azt gondolják, hogy szar terméket bocsátanak ki, csak annyi a verseny, és olyan kevés erőforrásuk van, hogy hihetetlenül valószínűtlennek tűnik, hogy eladásaik hirtelen megugranak Hollandiában, az Egyesült Államokban vagy Németországban.

vannak olyan mélyreható áttekintő oldalak, amelyek kizárólag a kínai hi-fi márkákra összpontosítanak, mint például az AudioBudget. Az audio fórum Head-Fi leghosszabb szála a kínai hi-fi-ről szól, több mint 48 000 bejegyzéssel. Természetesen ez nem igazán tisztességes mutató, mert ugyanazon márkákról külön szálak is vannak, amelyek további 100 000 választ adnak hozzá. A közösség élénk és rögeszmés, különböző frakciókkal vitatkoznak olyan dolgokról, mint a V-alakú kontra U-alakú válaszgörbék, hogyan lehet a legjobban csatlakoztatni a kis szellőzőnyílásokat bizonyos IEM-ekhez a fokozott basszushoz, vagy melyik Utángyártott szilikon tippek a legjobbak. Az audiofilek szeretnek vitatkozni; a szubjektív és az objektív adatok között eredendő harc van, és megpróbálják az egyiket a másikba zsúfolni, és végül csak egy oldhatatlan végtelen rendetlenség. Ez nem kritika; ez a rendetlenség szórakoztató az audiofilek számára.

a friss, megfizethető termékek végtelen kínálatával a kínai hi-fi márkák valami teljesen újat nyújtottak a vitához. Sok ilyen fórum felhasználó számára a klasszikus audiofil felszerelés reménytelenül elérhetetlen. A CNET legmagasabb rangú audiofil fejhallgatója 2400 dollárba kerül,ami még csak nem is olyan rossz. A csúcskategóriás hangszórók gyakran jóval több mint 10 000 dollárba kerülnek. Ez a fajta felszerelés a legtöbb ember számára teljesen elérhetetlen, még azok számára is, akik megszállottak a hangminőségük miatt. A kínai hi-fi boom lehetővé tette számukra, hogy ténylegesen vásároljanak, vásároljanak, összehasonlítsák és elemezzék a szabványaiknak megfelelő audio felszerelést, ami még soha nem történt meg.

még az a berendezés is, amely ezeket a frekvenciatáblázatokat gyártja, megfizethetőbbé vált. A MiniDSP körülbelül 200 dollárért készít egy terméket — ez alapvetően egy pár mesterséges fül mikrofonnal -, amely teljesen megfelelő munkát végez. Ez a fajta berendezés több tízezer dollárba került. Még mindig így van, és még mindig jobb, de csakúgy, mint az olcsó csúcskategóriás fülhallgatók áradata, a MiniDSP képes, kissé furcsa és mindenki számára megfizethető.

tekintettel az olcsó új játékokra, egy kis megszállottság érthető. Egy kínai hi-fi webhely egyik tulajdonosa elutasította az interjút, mondván, hogy “valójában szünetel a hobbiból, hogy időt töltsön a családommal.”

“csak annyira könnyű bejutni, és csak egyre többet és többet akarsz kipróbálni” – mondja Lee. “A Chi-Fi-nek ez olyan, mint, Ó, ez csak egy újabb 20 dollár, miért ne?”

a Vox Media partnerkapcsolatokkal rendelkezik. Ezek nem befolyásolják a szerkesztői tartalmat, bár a Vox Media jutalékot kereshet az affiliate linkeken keresztül vásárolt termékekért. További információért, lásd etikai irányelveinket.