Catherine Dulac, Lee és Ezpeleta Művészeti és tudományos professzor, valamint Higgins molekuláris és sejtbiológia professzora 2021-ben áttörési díjat kapott az élettudományokban úttörő munkájáért, amely azonosítja a szülői viselkedést szabályozó idegi áramköröket mind a férfiak, mind a nők esetében.

“a tudomány egyik szépsége a csapatmunka” – mondta Dulac, aki leírta, hogy” megdöbbent”, amikor megkapta a hírt. “Mindezt a munkát átgondolták és nagyon szoros együttműködésben végezték el a grad hallgatókkal, az egyetemistákkal és a posztdoktorokkal. Sosem gondolkodsz egyedül.”a Breakthrough Prize-t immár kilencedik éve azért hozták létre, hogy megünnepeljék a világ vezető tudósainak következetes munkáját, és inspirálják a jövő kutatóit. A 3 millió dolláros díj a matematika és az alapvető fizika, valamint az élettudományok egyik legfontosabb elismerése.

Dulac, aki szintén Howard Hughes Orvosi nyomozó, 1996-ban csatlakozott a Harvard karához. Régóta a társadalmi interakciók és az emberi agy közötti kölcsönhatás mély lenyűgözése vezérli. Az állatokban a társadalmi válaszok jellemzően különböznek a férfiak és a nők esetében. A nőstény egerek például spontán módon fészket építenek, és elkezdik gondozni a csecsemőket, még akkor is, ha egy másik nősténytől származnak. A hím egerek ezzel szemben hajlamosak támadni a csecsemőket. A nyertes kutatás azonosította azokat a specifikus agysejteket és neuronális áramköröket, amelyek irányítják ezeket a viselkedéseket, és megkérdőjelezte azt a régóta fennálló hitet, hogy a férfi és a női agyban különböző neuronális áramkörök alakulnak ki.

amikor csatlakozott a Harvardhoz, mint junior kar tagja, Dulac elkezdte vizsgálni és azonosítani a feromon receptorok családjait, az egér speciális szenzoros szövetében expresszált molekulákat, amelyek kimutatják a társadalmi jeleket, az úgynevezett vomeronasalis szervet (VNO). A VNO neuronok funkciójának genetikai módosításával felfedezte, hogy a szex-specifikus társadalmi viselkedés megváltoztatható. Körülbelül 10 évvel ezelőtt ezek a kísérletek arra késztették, hogy tanulmányozza a hipotalamuszt, a VNO rendszer fő agyterületét, amely a nem-specifikus viselkedést szabályozza.

“nem arról van szó, hogy az áramkör különbözik; ennek az áramkörnek a szabályozása más” – mondta. “A férfi agynak ugyanaz az áramköre van a szülői viselkedéshez, mint a nőknél, a nőknél pedig a csecsemőgyilkossághoz, mint a férfiaknál. Ha megöljük ezeket a neuronokat a női agyban,akkor már nem szülői. Ha hímekben aktiváljuk őket, szülővé válnak.”

Dulac, aki 2007-től 2013-ig az MCB elnöke volt, örömtelinek nevezte a díjat, mert amikor elkezdte kutatását, néhányan elvetették a munkát, és alacsonyabbrendűnek tartották a megközelítését.

“a társadalmi viselkedés a pszichológia vagy az etológia területén élt . A legtöbb idegtudós általában a kéregen dolgozik, miközben a hipotalamuszt, az agy azon területét vizsgáltuk, amely a társadalmi viselkedést szervezi. Úgy nézett ki, mint Kevesebb, ” azt mondta. “az emberek nagyon arrogánsak. Evolúciós szempontból még mindig állatok vagyunk, evés, alvás, párzás, nevelés — ezeket a dolgokat meg kell tennünk. Ezek a viselkedések nem élnek a kéregben. Mindegyik a hipotalamuszból származik, és a megfelelő áramkörök általában nagyon konzerváltak az állatfajok között.”

Fas Tudományos dékán Christopher Stubbs Dulac díját “jól megérdemeltnek” nevezte.”nagyon örülök, hogy Dulac professzor kiemelkedő hozzájárulását elismerték a rangos áttörési díjjal” – mondta. “Valóban figyelemre méltó az a képessége, hogy különféle technikákat alkalmazzon olyan fontos problémák kezelésére, amelyek összekapcsolják az idegsejteket a viselkedéssel. Ünnepeljük ezt a jól megérdemelt elismerést az ő készség, az ő betekintést, és az ő tudományos mélység.”

Dulac azt mondta, hogy ez az” új határ ” az idegtudományban olyan, amely óriási hatással lehet az orvostudományra.

” például megdöbbentem, amikor az irodalomban felfedeztem, hogy az Egyesült Államokban a nők 10-20 százaléka szenved szülés utáni depresszióban. Nem tudok olyan mentális betegségről,amely ilyen sok embert érint. Ez nagyon komoly, és munkánk, amely nem mechanikus megértést nyújt arról, hogy a szülői viselkedés hogyan kontrollálható az agyban, remélhetőleg klinikailag orientált kutatásokat fog inspirálni annak azonosítására, hogy hogyan és mikor működik ez az idegi áramkör, és mit kell tenni” – mondta.

Dulac kutatás iránti szenvedélyét csak az a lelkesedés éri el, amelyet az osztálytermében és a laboratóriumában dolgozó tudósok fiatalabb generációjában hoz.

“számomra lenyűgöző az ötletek ilyen konfrontációja. Mindenki letesz valamit az asztalra. Néhány ötlet jobb; néhány rosszabb. De összességében alkotnak valamit, ami minket előrelépni, ” azt mondta. “A tudomány az Egyesült Államokban általában nagyon informális, ami különbözik Franciaországtól, ahol nevelkedtem. Ott arra tanítottak minket, hogy tiszteletteljesen halasszuk el a professzor ötleteit. Ez mindig rossznak tűnt számomra, ami sok bajba sodort, amikor diák voltam. Képesnek kell lennie ellentmondani mentorának, hogy folytassa a vitát, hogy lássa, lebeg-e az ötlet vagy sem. A legjobb dolog, ami történhet a laboromban, ha valaki bebizonyítja, hogy tévedek, mert ez azt jelenti, hogy nagyon okos emberek vannak a csoportomban. Néha igazam van; néha tévedek; néha pedig mindenki téved, ami azt jelenti, hogy együttesen nem gondolkodtunk elég keményen egy problémán. A kísérleteink eredményei mindig ott lesznek, hogy elmondják nekünk.”

Dulac, aki a világjárvány idején az elszigeteltség agyra gyakorolt társadalmi hatásaival foglalkozott, tagja az Amerikai Művészeti és Tudományos Akadémiának, a Francia Tudományos Akadémiának és az Amerikai Filozófiai Társaságnak. 2019-ben elnyerte a Ralph W. Gerard-díjat az idegtudományban, a 2017-es Scolnick-díjat és a Nemzeti Tudományos Akadémia 2015-ös Pradel kutatási díját. Amikor 2018-ban a Harvardon felruházott professzori posztot kapott, az ösztöndíjat arra használta fel, hogy ösztöndíjat finanszírozzon egy egyetemi hallgató számára a laboratóriumában. Az a hallgató, Melonie Vaughn, most végzős hallgató, egyike annak a több tucat embernek, akik rendszeresen tartják a kapcsolatot.