a történet központi szereplője egy orvos, Sir Dominic Holden, aki hosszú ideig szolgált brit Indiában, először katonai orvosként, majd Magánsebészként Bombayben. Egyszer, amikor peshawarba, az akkori osztatlan Pandzsáb fővárosába (tehát India egy részébe) küldték, egy szegény Afgánhoz kellett járnia, akinek egyik keze olyan rossz állapotban volt a üszkösödés növekedése miatt, hogy életének megmentésének egyetlen módja az amputálás volt. A műtétet elvégezték, és Dr. Holden az amputált kezet kérte díjaként. Dr. Holden hobbija az volt, hogy eldobott végtagokat, szerveket, cisztákat gyűjtött élő és halott emberekből, ezért a “barna kezet” hozzá akarta adni gyűjteményéhez. Az Afgán Iszlám, nem volt hajlandó elválni amputált kezétől, mivel megsértette vallásának szabályát, amely kimondta, hogy az amputált testrészeket magánál kell tartani. De Dr. Holden megígérte, hogy halála előtt visszaadja az afgán kezét, és magával vitte a Bombayi házába.Dr. Holden nem sokkal később visszavonult és Wiltshire-ben telepedett le. Aztán egy éjszaka felébresztette, hogy valaki húzza a ruháit-Régi afgán betegének szelleme. Dr. Holden megértette, hogy az afgán meghalt, és a szelleme vissza akarja kapni az amputált kezet. Ettől kezdve a szellem négy éven át minden este kísértette az orvos laboratóriumát, a kezét keresve. De a szellem nem találta meg a kezét, mivel megsérült egy tűzben, amely a Doktor Bombay-i házában tört ki. A szellem visszatérő látogatása azonban megkeserítette Dr. Holden és felesége, Lady Holden életét, és az egészségükre gyakorolt hatás kiemelkedő volt. Az acélidegeiről ismert orvos most ijedt egyénné vált.
A történet főszereplője, Dr. Holden unokaöccse, Hardecar úgy döntött, hogy megoldja ezt a problémát. Az első éjszakát a laborban töltötte, és látta, hogy az afgán a kezét keresi. Másnap Dr. Holden mindent részletesen elmagyarázott neki, Hardecar pedig Londonba indult. Hardecar, maga is orvos, átnézett egy szellemekről szóló könyvet, és megállapította, hogy bizonyos szellemek nem hagyhatják el az élővilágot, mert erősen kötődnek valamihez vagy valakihez, aki ebben a világban létezik. Hardecar úgy döntött, hogy szerencsét próbál, és elment Chadwellbe, ahol egy barátja volt a házi sebész a tengerészek kórházában. Az otthoni sebész Hardecar számára egy indiai tengerész amputált kezét biztosította, mivel a követelmény “barna kéz”volt.Hardecar visszatért Wiltshire-be, és a kezét egy üvegbe tette, és a nagybátyja laboratóriumába helyezte. Hardecar ébren maradt, amikor az afgán szellem szokásos módon meglátogatta. Hardecar kísérlete azonban kudarcot vallott, amikor az afgán meglátta a kezét, gyötrődve sírt, és összetörte az üveget a padlón, mielőtt eltűnt. Másnap reggel Hardecar rájött hibájára, amikor elhozta a tengerész bal kezét, miközben az afgán jobb kezét elválasztották. Hardecar visszarohant Chadwellbe, és szerencsére elkapta a tengerész jobb kezét. Visszatért, és a kezét egy korsóba tette a laborban, mint az előző nap. Dr. Holden megtiltotta Hardecarnak, hogy a laborban aludjon, mivel attól tartott, hogy unokaöccse életét kockáztatja.aznap este Hardecar ismét látta, hogy valaki közeledik hozzá, miközben megpróbált aludni. De nem egy szellem volt, hanem a nagybátyja, akit mintha elárasztott volna az öröm, és hirtelen visszanyerte a korábban birtokolt energiáját. Dr. Holden kijelentette, hogy a szellem végre megtalálta az amputált kezét, és távozása előtt háromszor meghajolt előtte, hasonlóan ahhoz, ahogyan az afgánok tisztelik. A Holdenek békésen éltek, és konzultáltak Hardecarral minden fontosabb döntésükről, amit ezután hoztak. Mielőtt meghalt, Dr. Holden Hardecart nevezte meg vagyonának örököseként.