A “Dűne” rajongói, Frank Herbert regénye a Szaharaszerű sivatag által borított bolygóról, ismerik a homokban úszó állatok gondolatát. Óriás férgek, amelyek csak ezt teszik, a könyv jellemzői. Vissza a földre, bár, vannak homokúszók, is. És ezek valódiak. Legalább nyolc gyíkcsoport szokása, hogy fejjel előre a homokba merül, ha van rá lehetőség, és végtagjaikkal evező mozdulatokat tesznek, hogy az alá vigyék őket, mintha egy víztömegbe merülnének. A kérdés az, hogy miért?

nyilvánvaló hipotézisek közé tartozik a ragadozók elkerülése és a testhőmérséklet szabályozása. Ken Toyamának, a Torontói Egyetemnek azonban van egy harmadik: hogy az állatok megszabadítják magukat a bőrparazitáktól. És vannak adatai, amik alátámasztják az elméletét.

a gerincesek egészsége és higiéniája szempontjából kulcsfontosságú bőrápolás a gyíkok harca lehet. A csontvázak elrendezése azt jelenti, hogy nem tudják elég messzire forgatni a fejüket ahhoz, hogy elérjék testük bizonyos részeit, annak érdekében, hogy el tudják távolítani a parazitákat. Az adott és kapott szívességek nyomon követéséhez szükséges idegi apparátus hiányában sem tudják könnyedén játszani az emlősök játékát, hogy”te vakarod a hátamat, én pedig a tiédet”. Ezek a tények, valamint a floridai scrublands-ban végzett legújabb kutatások, amelyek azt mutatták, hogy a környéken élő homokúszó gyíkfajoknak sokkal kevesebb bőrparazitája volt, mint a többi jelenlévő gyíknak, arra az elképzelésre vezetett, hogy a csiszoló homokban való úszás segíthet a gyíkoknak a nem kívánt hibák külső részéről történő súrolásában.

Toyama Úr úgy döntött, hogy teszteli ezt a gondolatot a csendes-óceáni leguánokra nézve (a képen). Ezek az állatok az erdőkben és Dél-Amerika Északnyugati partjain élnek. Ismert, hogy érzékenyek a bőr parazitákra, és könnyen homokot úsznak, ha lehetőséget kapnak. A vizsgálatok azt mutatják, hogy a faj erdei lakóinak általában több bőrparazitája van, mint a strandlakóknak. Ezért Peruba ment, és egy helyi erdőből gyűjtött 20 csendes-óceáni leguánt, amelyek mindegyikéhez több mint tíz parazita kapcsolódott.

ez megtörtént, az állatokat két laboratóriumi élőhely egyikébe helyezte át. Az elsőnek homokgödrökben kellett úsznia. A második nem. Megetette a gyíkokat, majd 48 órán át hagyta őket, hogy azt tegyék, amit kedvük szerint tettek, miközben rögzítették, mire készültek. Ezután összegyűjtötte őket, megvizsgálta őket parazitákra, és visszaengedte őket a vadonba.

az összes gyík, amely hozzáfért a homokbányákhoz, legalább tízszer úszott bennük. És ahogy Toyama Úr ezen a héten beszámol a Science of Nature-ben, a kísérlet végére ezeknek az állatoknak a parazita terhelése 40% – kal csökkent. Azok az állatok, amelyek nem férnek hozzá a homokhoz, szintén parazitákat bocsátanak ki, de a többiek arányának felével. Annak ellenére, hogy a kísérlet kicsi volt, a csoportok közötti statisztikai különbség olyan volt, hogy ennek az eredménynek csak egy esélye van 80 véletlenszerűen történt.Toyama Úr nem azt állítja, hogy a ragadozók elől való elrejtőzés és a testhőmérséklet szabályozása szintén nem előnyös a homokúszásban. De biztosan megmutatta, hogy ez a furcsa viselkedés valóban segít a gyíkok parazitáinak ellenőrzésében.ez a cikk a nyomtatott kiadás Science & technológiai részében jelent meg a “dűnék gyermekei”cím alatt