Bien que la réparation de nombre de malformations cardiaques soit possible chez le jeune enfant, les procédures palliatives continuent de jouer un rôle important dans le traitement des cardiopathies non réparables. Cependant, les concepts et procédures palliatives de correction des cardiopathies congénitales sont parfois ambigus et sources de confusion pour les chirurgiens et les cardiologues prenant en charge ces jeunes patients. Cette revue de la littérature apporte un éclairage sur les concepts, le contexte, les indications, les développements et le suivi clinique des patients ayant bénéficié d’une procédure palliative pour cardiopathies congénitales complexes. Au total, 21 procédures palliatives chirurgicales ont été revues et classées en quatre catégories : premièrement, augmentation du flux artériel pulmonaire en cas de débit pulmonaire diminué (en incluant les corrections de shunt), deuxièmement, diminution du flux artériel pulmonaire en cas de débit pulmonaire augmenté (cerclage pulmonaire et en incluant la procédure de Norwood), troisièmement, enrichissement du sang artériel en cas d’hypoxémie systématique (septostomie atriale selon différentes techniques) et, finalement, autres procédures incluant les traitements palliatifs pour sténoses mitrale ou aortique, les corrections palliatives des coarctations de l’aorte et les procédures hybrides proposées en cas d’hypoplasie du coeur gauche. Les shunts modifiés de Blalock-Taussig et de Glenn, le cerclage de l’artère pulmonaire représentent les procédures palliatives les plus pratiquées dans la prise en charge des cardiopathies congénitales complexes ; elles ont été validées lors des applications et des évaluations à long terme. Les techniques hybrides utilisant de façon concommittante la chirurgie et le cathétérisme interventionnel semblent très prometteuses.