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Recherche: De nombreuses crises d’anciens combattants liées au TCC et au SSPT, et non à l’épilepsie
Publié le 15 janvier 2014
Susan Hayes, technicienne en EEG, administre des tests à un participant à une étude sur l’épilepsie au centre médical de Durham VA. (Photo de Pete Tillman)
Un récent projet de surveillance de l’AV mettant en évidence la relation entre les lésions cérébrales traumatiques, le trouble de stress post-traumatique et les crises d’épilepsie indique que les vétérans d’Irak et d’Afghanistan diagnostiqués avec des crises sont plus susceptibles d’avoir également souffert d’un TCC, d’un TSPT ou des deux. La recherche, menée par des chercheurs du Centre d’excellence sur l’épilepsie du Sud-Est de l’AV, soulève des questions sur les types de crises auxquelles ces vétérans sont confrontés et sur la façon dont ils sont diagnostiqués et traités. Les patients présentant des crises sont généralement prescrits des médicaments antiépileptiques qui, bien qu’efficaces contre l’épilepsie, apportent peu ou pas d’avantages pour les autres types de crises.
L’AV a traité plus de 87 000 vétérans avec des diagnostics de crises convulsives au cours de l’exercice 2011. Alors qu’un nombre relativement faible d’entre eux, seulement 3 792, ont servi dans l’opération Enduring Freedom, Iraqi Freedom ou New Dawn, les vétérans diagnostiqués avec des crises de ces conflits étaient proportionnellement beaucoup plus susceptibles d’avoir également un TCC que leurs pairs qui n’ont pas eu de crises. Des recherches antérieures ont établi que les taux de TCC et de SSPT atteignaient 22% pour les anciens combattants d’Irak et d’Afghanistan. La nouvelle étude suggère que près de 70% des anciens combattants ayant des crises ont également un TCC et un TSPT.
Les chercheurs ne savent pas encore exactement ce qui est à l’origine de la corrélation, mais ce qui est clair, c’est que toutes les crises ne sont pas créées égales.
Symptômes similaires, causes différentes
Selon l’un des auteurs de l’étude, le Dr Tung Tran, neurologue au centre médical de Durham VA en Caroline du Nord, les crises d’épilepsie impliquent des ondes cérébrales anormales. Si le cerveau était un orchestre symphonique, une crise d’épilepsie serait comme si un musicien jouait excessivement au mauvais moment, risquant de jeter les autres interprètes.
Les crises non épileptiques, en revanche, ne s’accompagnent pas de décharges électriques anormales. Ces crises psychogènes non épileptiques, ou EPN, peuvent impliquer des mouvements incontrôlés, des évanouissements ou un certain nombre d’autres symptômes qui imitent l’épilepsie en apparence, mais la cause est différente. En d’autres termes, « l’orchestre » joue parfaitement bien, mais quelque chose d’autre a mal tourné. Le traitement des ENDP implique une collaboration avec des spécialistes de la santé mentale.
Les tests pour déterminer le type de crise sont notoirement difficiles. Il s’agit souvent de surveiller les patients avec un test d’électroencéphalogramme (EEG) pendant de longues périodes. « L’objectif est de les surveiller jusqu’à ce qu’ils aient un épisode ou deux, mais c’est difficile car ce n’est pas quelque chose que vous pouvez contrôler », explique Tran.
Les tests seuls peuvent prendre plus d’une semaine, selon la fréquence des crises, avec une grande partie de ce temps à l’hôpital ou à la clinique. « peut sembler très similaire et souvent, parce que le fournisseur de soins médicaux n’est pas en mesure de voir la crise, il doit suivre ce que le patient décrit », explique Tran.
Le traitement doit être différent
Cela peut amener les anciens combattants à se voir prescrire des médicaments antiépileptiques même lorsque leurs crises ne sont pas épileptiques, explique Tran. Et, alors que les DEA sont utiles pour traiter l’épilepsie, ils ne font rien pour les EPN. En fait, le traitement peut entraîner d’autres problèmes. « La plupart des médicaments, et les médicaments contre les crises en particulier, peuvent avoir des effets secondaires importants », explique Tran. « Certains ont des effets à long terme. Ils peuvent affecter l’humeur et la cognition et plus encore. C’est la raison pour laquelle nous voulons être confiants quant au type de crises que subit quelqu’un avant de le prendre. »
Les effets secondaires courants des DEA peuvent inclure des troubles du sommeil, de la confusion, de l’hyperactivité et des changements de comportement. Selon le Dr Aatif Husain, directeur régional du Centre d’excellence sur l’épilepsie du Sud-Est, c’est pourquoi le travail des 16 Centres d’excellence sur l’épilepsie de la VA est si important. Tran et d’autres chercheurs espèrent éviter de prescrire des médicaments potentiellement nocifs, en particulier aux anciens combattants qui souffrent déjà d’un TCC et d’un TSPT.
« Nous travaillons à clarifier la façon dont nous identifions les patients atteints d’épilepsie, car ce n’est pas un algorithme clair », dit-il. « Nous essayons de comprendre le rôle des crises non épileptiques, car elles doivent être traitées différemment. Les ressources pour ces patients doivent être multidisciplinaires. On ne peut pas seulement traiter nos vétérans avec des neurologues. Les psychologues et autres experts en santé mentale sont tout aussi importants dans le traitement de cette population. »
L’étude, écrite par Tran, la statisticienne de VA Rizwana Rehman et Pamela Kelly, directrice administrative régionale du Centre d’excellence sur l’épilepsie du Sud-Est, a été présentée lors de la réunion de l’American Epilepsy Society en décembre 2013.
Les liens entre les médicaments antiépileptiques et le suicide ne sont pas clairs, une étude VA révèle que
La Food and Drug Administration a lié les médicaments antiépileptiques aux comportements liés au suicide en 2008. Depuis lors, les résultats des études ont varié quant à l’effet des DEA sur le risque de suicide. Maintenant, une étude récente de l’AV portant sur plus de 90 000 patients montre que, du moins dans le cas des anciens combattants plus âgés, le comportement lié au suicide a atteint un sommet dans le mois précédant la prescription d’un DEA et a diminué après la réception de la prescription. Les résultats suggèrent que contrairement à l’avertissement de la FDA, les DEA peuvent ne pas être responsables de comportements suicidaires.
L’étude, publiée dans le numéro de novembre 2013 de Neurology, s’est concentrée sur les dossiers de 90 263 anciens combattants âgés de 65 ans et plus. Les anciens combattants se sont d’abord vu prescrire des DEA de 2004 à 2006. Les comportements liés au suicide, tels que penser au suicide, se blesser ou tenter de se suicider, ont été évalués via les données des patients hospitalisés et ambulatoires de l’AV pour l’année précédant et suivant la prescription.
L’équipe d’étude, dirigée par le Dr. Mary Jo Pugh, du Système de soins de santé des anciens combattants du Sud du Texas, a constaté 87 incidents de pensées suicidaires ou de tentatives de suicide (parmi 74 personnes) survenant l’année précédant une prescription de DEA, et 106 (parmi 92 personnes) l’année suivante. Mais parmi les incidents post-prescription, 22% de ces patients avaient déjà présenté le même comportement. Dans l’ensemble, l’étude suggère que le taux de comportement suicidaire a progressivement diminué au fil du temps.
La recherche de Pugh correspond à des études similaires sur les antidépresseurs qui ont également révélé que le comportement lié au suicide était le plus élevé juste avant le début du traitement. Ceci, écrivent les auteurs, suggère que le comportement fait partie d’une aggravation de l’état qui conduit finalement à un traitement, plutôt qu’à un résultat de traitement.
Les résultats sont quelque peu limités car l’étude n’incluait que des anciens combattants plus âgés et ne suivait que les comportements liés au suicide, et non les suicides réels. Les chercheurs suggèrent d’autres études pour établir plus fermement quel rôle, le cas échéant, les DEA jouent dans le comportement suicidaire.
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