Un billet de banque est dans mon portefeuille depuis six mois maintenant. À mesure que le temps passe, il brûle un trou de plus en plus grand dans ma poche.

Au début, je me suis senti mal à l’aise de le dépenser, suite aux avertissements COVID-19 pour accorder plus d’attention à l’hygiène des mains et aux surfaces que nous touchons tous au quotidien.

Maintenant, j’ai de moins en moins l’occasion de le faire. Alors que l’Organisation mondiale de la Santé n’a jamais déconseillé l’utilisation d’espèces, de plus en plus d’entreprises affichent des panneaux indiquant « Nous n’acceptons que le Paiement sans contact » à côté de leurs registres.

Un récent sondage mondial mené par MasterCard – une entreprise qui a des raisons de privilégier les paiements par carte – a révélé que 82% de ses utilisateurs considèrent les paiements sans contact comme plus propres que les paiements en espèces.

Les achats en ligne sont également en plein essor. La valeur d’Amazon à elle seule a augmenté de 570 milliards de dollars cette année.

Si le paiement électronique peut réduire notre exposition aux germes, il montre également aux banques, aux fournisseurs et aux plateformes de paiement ce que nous faisons de notre argent. Les médias sociaux sont inondés de messages condamnant l’utilisation forcée du paiement sans contact de peur que les surveillants ne regardent les dépenses. Certaines personnes boycottent même les magasins qui n’acceptent pas l’argent comptant.

La croissance des transactions numériques expose un autre aspect de notre vie personnelle à ce que la psychologue sociale Shoshana Zuboff a appelé le « capitalisme de surveillance ». Les données financières sont désormais une matière première précieuse qui peut être achetée, vendue et raffinée au nom du profit.

La baisse des liquidités

Lorsque la pandémie a commencé, les liquidités étaient déjà en baisse depuis des années. En Australie, la demande de pièces a chuté de plus de 50% entre 2013 et 2019.

Pour beaucoup de gens, la numérisation croissante est synonyme de progrès. Cela peut être vu comme un moyen de laisser derrière soi les encombrants artefacts historiques des pièces de monnaie et des billets de banque.

La COVID-19 a accéléré ce retrait de la trésorerie. La méfiance des billets de banque contenant des microbes a vu le paiement sans contact devenir une norme de santé publique spontanée.

Parce que l’argent est un matériau social, il se déplace entre nous, nous connectant à la fois financièrement et physiquement. La Réserve fédérale américaine a même décidé de mettre en quarantaine les dollars revenant d’Asie plus tôt cette année pour tenter d’empêcher le coronavirus de traverser ses frontières.

Laisser tomber la chapelure numérique

Un avantage du papier-monnaie est qu’il ne laisse pas de traces de papier. La monnaie numérique, cependant, laisse des traces dans les bases de données des banques, des fournisseurs et des propriétaires de plateformes, tandis que les gouvernements regardent avec attention par-dessus leurs épaules.

Le journaliste financier Brett Scott appelle cela une « prison de paiements surveillables » »

Les agents des impôts adorent les transactions numériques car elles facilitent le suivi de l’économie du pays. Les banques et les plates-formes de paiement sont également satisfaites: non seulement elles collectent des frais et acquièrent la capacité d’autoriser ou d’entraver des transactions, mais elles peuvent également profiter des trésors de données personnelles qui s’accumulent sur leurs serveurs.

En interne, les banques utilisent ces données pour vous proposer d’autres services sur mesure tels que des prêts et des assurances. Mais les informations sont également agrégées pour mieux comprendre les tendances économiques plus larges, puis vendues à des tiers.

Pour le moment, ces métriques de données sont anonymisées, mais cela ne protège pas les détaillants qui utilisent des techniques de dé-anonymisation pour rattacher les transactions à votre identité.

Les courtiers de données existent pour cette raison même: créer des profils numériques et créer une place de marché pour eux. Cela permet aux détaillants de vous cibler avec des publicités personnalisées en fonction de vos dépenses. Les appareils à portée de main de tous deviennent une boucle d’informations dans laquelle les entreprises analysent ce que les gens ont acheté et les incitent ensuite à en acheter plus.

La surveillance peut-elle fonctionner en votre nom ?

Avoir des enregistrements de chaque transaction peut également être utile pour les particuliers. Des entreprises telles que Revolut et Monzo offrent des services d' »analyse des dépenses » pour aider les clients à gérer leur argent en suivant où il va chaque mois.

Mais les informations sur le comportement d’un utilisateur ne lui appartiennent jamais vraiment. Et, comme l’explique l’économiste numérique Nick Srnicek, « la suppression de la vie privée est au cœur du modèle économique ».

Le paiement numérique avec (un peu) de confidentialité

Bien que le remplissage de paniers virtuels ou le paiement en tapant sur une carte ouvrent des transactions pour inspection, il existe toujours des moyens de protéger votre santé et vos données en même temps.

« Cartes virtuelles » comme celles fournies par privacy.com sont un outil utile. Ces services permettent aux utilisateurs de créer plusieurs numéros de carte pour différents achats en ligne qui masquent les habitudes de consommation des banques et les détails de carte de crédit des commerçants.

Les crypto-monnaies pourraient également trouver une nouvelle vedette dans la pandémie. Salué comme de l’argent pour Internet, les mécanismes de confidentialité intégrés de Bitcoin, Zcash et Monero pourraient masquer les transactions.

Cependant, trouver des entreprises qui les acceptent est difficile, et leurs capacités de confidentialité sont souvent surestimées pour les utilisateurs quotidiens. Cela est particulièrement vrai lors de l’utilisation d’échanges et de logiciels de portefeuille tiers tels que Coinbase.

Dans les magasins physiques, rester sous le radar peut être plus difficile. Les cartes prépayées sont une option, mais vous devrez acheter la carte elle-même en espèces si vous souhaitez conserver votre anonymat. Et cela nous ramène à la case départ.