Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) a déclaré que le réchauffement climatique est sans équivoque, que l’influence de l’homme sur le système climatique est claire et que les émissions de gaz à effet de serre sont les plus élevées de l’histoire.Le GIEC note également que bon nombre des changements observés ont été sans précédent au cours des dernières décennies à des millénaires. L’atmosphère et l’océan se sont réchauffés, les volumes de neige et de glace ont diminué et le niveau de la mer a augmenté. L’influence humaine est évidente par l’augmentation des concentrations de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, le forçage radiatif positif et le réchauffement observé (1).
Les causes du changement climatique peuvent être divisées en celles liées aux processus naturels et les causes liées à l’activité humaine.

Causes naturelles

Photothèque NOAA.

Naturellement, il y a eu des changements radicaux dans le climat planétaire dus à des changements dans la rotation, l’orbite et l’inclinaison de la Terre, ou à des événements naturels extraordinaires tels que des éruptions volcaniques.
L’exemple le plus clair de ce changement climatique sont les glaciations, et elles sont produites par le changement de la forme de l’orbite terrestre et de l’inclinaison de la planète par rapport à son axe.
Nous sommes maintenant dans une période interglaciaire (entre deux glaciations) et cette stabilité du climat a permis le développement et la croissance de la civilisation humaine.

L’effet de serre naturel

L’effet de serre est un processus qui se produit naturellement dans l’atmosphère terrestre et résulte de l’interaction entre l’énergie provenant du Soleil et certains des gaz de l’atmosphère, appelés gaz à effet de serre (GES).
L’effet de serre naturel permet à la vie d’exister telle que nous la connaissons sur la planète, car sans elle, la température moyenne de la Terre serait inférieure à -18 °C.
L’atmosphère est composée principalement d’Azote et d’Oxygène et seulement 1% d’autres composants, y compris les GES.
La vapeur d’eau (H2O), le dioxyde de carbone (CO2), le protoxyde d’azote (N2O), le méthane (CH4) et l’ozone (O3) sont les principaux gaz à effet de serre de l’atmosphère terrestre, qui ont la capacité d’agir comme le verre qui recouvre la structure d’une serre.
La plupart des gaz à effet de serre ont toujours existé dans l’atmosphère et leur cycle est basé sur des processus naturels:

US EPA (Adaptation).

Vapeur d’eau: La vapeur d’eau est produite par l’évaporation de l’eau, étant une partie fondamentale du cycle hydrologique.
Dioxyde de carbone. Le dioxyde de carbone est généré par la respiration des êtres vivants, la décomposition des plantes et des animaux; et les incendies naturels, faisant partie du cycle du carbone.
Méthane. Le méthane est émis principalement par les zones humides et les ruminants au cours de leur processus digestif, résultant de la décomposition anaérobie de la matière organique.
Protoxyde d’azote. L’oxyde nitreux est un produit de la décomposition bactérienne de la matière organique.
Ozone. L’ozone est l’union de trois atomes d’oxygène.

Causes humaines

Malheureusement, il existe une autre source de changement dans le climat mondial. Ce changement est associé aux activités humaines.
De la soi-disant Révolution industrielle à nos jours, les procédés industriels sont développés en brûlant des combustibles fossiles (pétrole, gaz et ses dérivés, tels que l’essence) et en tirant un avantage excessif des ressources naturelles.
Ces activités modifient la composition de l’atmosphère terrestre, émettant plus de gaz à effet de serre et de composés qui peuvent rester dans l’atmosphère jusqu’à 50 ans. Alors que plus de la moitié du CO2 émis met actuellement un siècle à être retiré de l’atmosphère, une partie du CO2 émis (environ 20%) reste dans l’atmosphère pendant plusieurs millénaires (2).

Au cours des 800 000 dernières années, les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone, de méthane et d’oxyde nitreux ont atteint des niveaux sans précédent. Les concentrations de dioxyde de carbone ont augmenté de 40 % depuis l’ère préindustrielle en raison, d’une part, des émissions provenant des combustibles fossiles et, d’autre part, des émissions nettes résultant du changement d’affectation des terres.
Les océans ont absorbé environ 30% du dioxyde de carbone anthropique émis, provoquant son acidification (3).

Sujet connexe: Gaz à effet de serre et composés

Références