ruoka voi olla inspiroivaa joululahjaa, mutta gourmet-kauppiaiden mukaan joskus tarvitaan hieman räväkkää pakkausta, jotta edibles näyttäisi enemmän lahjalta kuin ruokaostokset.

sen sijaan, että Keskusmarketin henkilökunta työntäisi joulukuusen alle yksinäisen kimpaleen parmesaania, he ehdottavat, että lahjakorin lähtökohdaksi käytettäisiin juustoa – tai mausteita tai viiniä tai mitä tahansa. He jakoivat City of Aten kanssa muutaman ehdotuksen kulinaarisen lahjakorin luomiseksi, joka ei ole pelkkä tilanhuuhtelu.

1. Personoi

”mielestäni ykkösjuttu on, että aina kun kasaat lahjakoria, avain on personointi”, sanoo Keskustorin kokkikoulun johtaja Michelle Rodarte. Vaikka Central Market tarjoaa valmiiksi kootut kokoelmat makeisia ja välipaloja, lahjakori on vielä parempi, jos se sisältää jonkin vihjeen siitä, että lahjan antaja on tavannut lahjan saajan. Jos kaverilla on suosikkiolut tai suklaapatukka, muista ottaa se mukaan.

2. Etsi teema

hauskuus tulee, kun lahjan antajat rajaavat teemojaan, Rodarte sanoo. Viiniksi hän ehdottaa yhden viinisarjan kokoamista jokaiselta mantereelta – ”meillä ei ole viinejä Etelämantereelta, mutta meillä on jääviinejä”, hän sanoo – tai pullon ostamista jokaista viiniä ”vuoden 2010 Top Ten Wines” – listalta.

ja teemoja ei tarvitse rajoittaa ajan tai paikan mukaan: Ruoan toimittajat muualla ovat kokeilleet kilpailullisia teemoja, kuten North Carolina Barbecue Companyn Battle in a Box, jossa on yksi punta kutakin Länsi-ja Itä-Carolinan tyylistä ’ cue (kastikkeiden kanssa match), ja filosofisia teemoja: Zingerman ’ s tällä kaudella myy tilauksia ”kielletty elintarvikkeet” klubi, joka sisältää kuukausittain lähetyksiä elintarvikkeita tehty maapähkinöitä; rasvaisia ruokia; elintarvikkeita runsaasti laktoosia ja elintarvikkeita, jotka eivät varmasti ole kosher.

3. Accessorize

jokaisen ruokalahjakorin tavaran ei pitäisi olla syötävää, Rodarte sanoo. Jos antaja aikoo keventää satojen dollarien arvosta hienoja viinejä, on huomaavaista heittää joukkoon myös muutama hyvä viinilasi. Vaikka en ole varma, hyväksyisikö Rodarte, annoin äskettäin ystävälleni kopion David Wondrichin viimeisimmästä tutkielmasta punssin tekemisestä, pullon Batavia Arrackia (monien perinteisten punssireseptien kriittinen osa), tuoretta muskottipähkinää ja muskottipähkinäraastetta. Hän näytti pitävän siitä.

4. Think off-the-shelf

Keskustorin tiedottaja Michelle Owens neuvoo lahjan antajia olemaan tarttumatta konkreettiseen lahjakoria suunnitellessaan.

”voimme järjestää elämyksiä”, Owens sanoo, rastittaen eri luokat ja opastetut maistiaiset, joilla voisi parantaa korillisen Chardonnays-tai lampaanmaitojuustoja.

5. Kysy mitä haluat

kaikella on hintansa. Tai kuten Owens asian diplomaattisemmin ilmaisee, ” kaikesta voidaan neuvotella.”Keskustorilla, joka sisältää yksityisiä oppaita päivittäistavarakaupan leipureilta, tuotantopäälliköiltä ja teurastajilta. Muut kaupat ja ravintolat ovat todennäköisesti yhtä innokkaita miellyttämään: Onko ystäväsi aina haaveillut istuvansa henkilökunnan aterialla lempiravintolassaan? Tai suosikkikokkinsa seuraksi torille? Neuvottele pois.

• luetteloita