ensimmäinen yhdysvaltalainen julkaistu Psalmien ja virsien säveltäjä ja ”sulakelaulujen” keksijä William Billings syntyi Bostonissa Massachusettsissa 7. lokakuuta 1746.

Billings syntyi näköisenä vain toiseen silmään ja epätasaisiin jalkoihin, ja aloitti musiikkitunnit jo nuorena poikana paikallisen kuoronjohtajan kanssa. Hän alkoi opiskella Tans ’ Urin musiikillista kielioppia ja erilaisia psalmikirjoja, ja 1760-luvun lopulla hänestä oli tullut Amerikan ensimmäinen ammattisäveltäjä.

ammatiltaan nahkuri Billings alkoi opettaa Laulukurssia Massachusettsin Stoughtonissa, josta myöhemmin tuli Stoughton Musical Society (Amerikan vanhin musiikkiseura ja ensimmäinen laulukoulu). Hän järjesti Amerikan ensimmäisen kirkkokuoron.

vuonna 1770 Billings teki historiaa julkaisemalla New England Psalm-Singerin, vaihtoehtoisesti nimellä American Chorister. Hänen hyvän ystävänsä Paul Reveren kaiverruksella varustettu laulukirja oli ensimmäinen kokonaan amerikkalaisen säveltämä musiikkikokoelma, joka sisälsi yli 120 sävellystä. Hänen laulujaan julkaistiin useissa muissakin kirjoissa, kuten laulavan mestarin apulainen (1776) ja musiikkia pienoiskoossa(1779). Vuoteen 1790 mennessä tuskin oli amerikkalaista psalmikirjaa, joka ei sisältäisi joitakin hänen laulujaan.

Amerikan vallankumouksen kynnyksellä Billingsin psalmeista syntyivät Amerikan ensimmäiset suositut Laulut. Intohimoinen vallankumouksen puolestapuhuja Billings sovitti monia virsiään sotalauluiksi uusilla sanoituksilla. Billingsin uran suurin menestys, ”Chester”, nousi Amerikan ensimmäiseksi sotalauluksi ja Patriotsin suosikiksi. ”Chester” on merkittävä amerikkalaisen populaarilaulun piirissä, koska se merkitsi alkua uudelle musiikilliselle liikkeelle kohti sotilaslaulua. William Billings kuoli Bostonissa 26. syyskuuta 1800. Hänet haudattiin merkitsemättömään hautaan.

William Billingsin Laululista:

Afrikka

kuin HART PANTETH

BROOKFIELD

Chester

Cobham

luominen

DAVID ’s LAMENTATION

Emmaus

EUROCLYDON

HEAR my PRAY’ R

I AM the ROSE of SHARON

is ANY AFFLICTED

Jordan

Lord is RIS ’n indeed

mourn, mourn

o praise the Lord of heaven

Rutland

Samuel the priest

Shiloh

Wake ev’ ry Breath