niiden piti olla koneita, jotka veivät Cayman Airwaysin tulevaisuuteen. Sadat sivustakatsojat tungeksivat Lentokentän kehällä, seisoivat autojen päällä tai painoivat kasvojaan verkkoaitaa vasten saadakseen paremman näkymän, kun ensimmäinen Boeing 737 MAX 8 laskeutui maahan viime vuoden marraskuussa.

se oli ensimmäinen neljästä uudesta modernista, polttoainetehokkaasta suihkukoneesta, jotka olivat tuoreita Boeingin tuotantolinjalla, jotka korvaisivat saaren ikääntyvän laivaston ja avaisivat uusia reittejä Yhdysvaltain länsirannikolle. Toinen saapui maaliskuussa, mutta tällä kertaa ei ollut juurikaan fanfaareja, ja vakavia huolenaiheita nousi esiin lentokoneen turvallisuudesta kahden suuren onnettomuuden jälkeen, joissa malli oli mukana puolen vuoden aikana.

Ethiopian Airlinesin lento 302 putosi pian nousun jälkeen 10.Maaliskuuta surmaten kaikki koneessa olleet 157 ihmistä. Tapaus seurasi Lion Airin onnettomuutta, joka tapahtui pian nousun jälkeen Indonesiassa ja jossa kaikki koneessa olleet 189 ihmistä saivat surmansa.

Etiopian turman välittömässä jälkimainingeissa Cayman Airways oli yksi maailman ensimmäisistä lentoyhtiöistä, joka asetti koneet proaktiivisesti lentokieltoon.

lentoyhtiön toimitusjohtaja Fabian Whorms kertoi tuolloin Cayman Compassille: ”meillä on ollut kaksi tapahtumaa, jotka näyttävät samanlaisilta tuliterillä koneilla, ja ennen kuin tiedämme enemmän, emme lennä niillä.”

toisen 737 MAX 8: n suunniteltua ”ristiäisiä” lykättiin, ja molemmat koneet ovat pysyneet lentokiellossa siitä lähtien.

lentokielto
pian Etiopian turman jälkeen useat muut lentoyhtiöt ja sääntelyelimet seurasivat perässä kieltäen koneet taivaalta. Koko vuoden ajan on ollut käynnissä tutkinta, jossa on selvitetty kahden välikohtauksen tarkkaa syytä. Törmäyksistä syytettiin lopulta MCAS-nimistä ohjelmistojärjestelmää, jonka tarkoituksena on estää konetta sakkaamasta, kun lentoonlähtökulma on liian jyrkkä.

Boeing pyrkii nyt korjaamaan epäkohtia siinä toivossa, että koneet saisivat luvan lentää ensi vuoden alussa.

taloudellinen vaikutus
välivaiheessa Cayman Airways, kuten muutkin Max 8s-koneisiin investoineet operaattorit, tuntevat seuraukset.

sen sijaan, että lentoyhtiö olisi pyörittänyt kansainvälistä aikatauluaan neljällä suihkukoneella – kahdella uudella 160-paikkaisella MAX 8-suihkukoneella ja kahdella vanhemmalla 122 – paikkaisella 737-300‑suihkukoneella-se on operoinut kolmella 737-300-suihkukoneella.

Whorms kertoi heinäkuussa Compassille, että lentoyhtiö on joutunut vähentämään lentoja ja rajoittamaan paikanmäärää tietyillä lennoilla. Hänen mukaansa Uusi non-stop-reitti Denveriin on pystytty kulkemaan, mutta huomattavasti pienemmällä matkustajakuormalla.

tarkkaa dollarihintaa Cayman Airwaysille ei tiedetä, mutta lentoyhtiö laski 6 dollaria.5 miljoonaa puuttuu it-budjettitavoitteista tänä vuonna ja sen odotetaan tekevän noin
9 miljoonan dollarin tappiot ensi vuonna, myös hallituksen maksuosuuksien jälkeen.

korvaukset
useat lentoyhtiöt hakevat Boeingilta korvauksia, ja Wall Street Journal-lehti kertoi valmistajan varaavan noin 5 miljardia dollaria korvauksiin lentoyhtiöille, jotka ovat kärsineet koneiden pitkittyneestä karilleajosta.

aiemmin tässä kuussa SouthWest Airlines, jonka laivastossa on 34 MAX 8-konetta, ilmoitti päässeensä sopimukseen korvauspaketista valmistajan kanssa.

kysyttäessä, aikooko Cayman tavoitella korvauksia aiemmin tänä vuonna, turismiministeri Moses Kirkconnell sanoi ”kaikkien vaihtoehtojen” olevan pöydällä.

Mitä seuraavaksi?
sääntelyviranomaisten odotetaan raivaavan MAX 8: n lentoon varhain uutenavuotena. Kun Yhdysvaltojen ja EU: n sääntelyviranomainen ryhtyvät toimiin, Caymansaarten ilmailuviranomaisen odotetaan seuraavan perässä.
kapteeni Dave Scott, Cayman Airwaysin lentotoiminnan varatoimitusjohtaja, kertoi lainsäätäjille budjettikuulemisissa viime kuussa, että hän oli itse lentänyt simulaattorilla, jossa oli päivitetty järjestelmä, ja oli varma, että se oli turvallinen.

”minulla ei ole epäilystäkään siitä, että kun lentokone uudelleensertifioidaan, se tulee todennäköisesti olemaan yksi turvallisimmista koneista taivaalla”, Scott sanoi. ”En ole kuullut yhdenkään lentäjämme-sanovan, että hän lentäisi sillä huomenna.”

se, miten nopeasti kansalaisten luottamus palautuu, jää nähtäväksi.