polttaa vai ei polttaa? Tämä on Afrikan maiden kysymys niiden taistellessa miljoonien dollarien laitonta norsunluukauppaa vastaan.

Kenia, joka esitteli maailmalle norsunluun polttamisen vuonna 1989, pitää sitä edelleen hyvänä ideana. Lauantaiaamuna se isännöi toistaiseksi näyttävintä polttotapahtumaa: lähes 7 000 norsun syöksyhampaat — 105 tonnin edestä — sytytettiin tuleen 11 erillisessä Roviossa Nairobin kansallispuistossa.

syöksyhampaat, jotka oli otettu salametsästetyistä norsuista sekä luonnollisesti kuolleista norsuista, kerättiin Kenian puistoista ja takavarikoitiin sen satamissa.

saalis edustaa suurinta osaa Kenian koko norsunluuvarastosta. Lisäksi 1,5 tonnin painoinen korillinen sarvikuonon sarvia sytytettiin tuleen. Kaiken kaikkiaan yli 300 miljoonan dollarin arvosta salakuljetettua tavaraa syttyi palamaan.

”Kenia näyttää tietä siinä, että norsunluulla ei ole arvoa, ellei se ole norsulla”, sanoo insinööri ja pyrotekniikan asiantuntija Robin Hollister säätäessään ilmakompressorin nupkeja.

laajalla, mutaisella pellolla Nairobin kansallispuistossa, noin viikkoa ennen suurta paloa, Hollister testasi putkia, jotka tänään lähettivät kerosiinin ja dieselin sekoituksen suihkuamaan korkealla paineella jokaisen Rovion alle. Norsunluu ei ole syttyvää, joten prosessi muistuttaa polttohautausta.

”tietenkin norsunluun voisi tuhota tuomalla paikalle kivenmurskaimen”, Hollister kohauttaa. ”Se olisi paljon helpompaa. Mutta se ei olisi yhtä dramaattista.”

kaikki eivät arvosta draamaa.

Botswanan presidentti Seretse Khama Ian Khama boikotoi Kenian polttamista lähettäen ”väärän viestin.”Botswanassa on enemmän norsuja kuin Keniassa, ja se on onnistunut niiden suojelussa paremmin.

silti Keniassa on otettu viime aikoina harppauksia salametsästystä vastaan, joka on vähentynyt 80 prosenttia vuodesta 2013. Mutta vaikka Kenian norsut saavat parempaa suojelua, Kenian satamaviranomaiset voivat joskus mahdollistaa norsunluukaupan.

Villieläinkaupan asiantuntija Esmond Bradley Martin kertoo, että salakuljetusreitit ovat siirtyneet Länsi — Afrikan satamista Itä-Afrikkaan-lähinnä Keniaan ja Tansaniaan. Kenya Wildlife Servicen pääjohtaja Kitili Mbathi myöntää, että Kenian Mombasan satama on ”heikko lenkki”, jossa korruptio mahdollistaa norsunluun syöksyhampaiden kuljetukset Kiinaan.

Mike Norton Griffiths, Pitkäaikainen kenialainen, joka tutkii luonnonsuojelun taloustiedettä, on eri mieltä norsunluun polttamisesta: Mitä tapahtuu norsunluumarkkinoille, kun tehokkaasti poistaa tämän verran – hänen arvionsa on 5 prosenttia-maailman tarjonnasta kerralla?

”Katsokaa mitä tapahtui, kun Irak sammui öljynsä kanssa” Iranin-Irakin sodan aikana 1980-luvulla, hän toteaa. ”Se oli 5 prosenttia markkinoista. Öljyn hinta nousi pilviin!”

norsunluun korkeampi hinta voisi houkutella lisää salametsästäjiä ryhtymään kauppaan ja metsästämään lisää norsuja, hän ja muut varoittavat.

useat merkittävät luonnonsuojelijat ovat eri mieltä.

Kenian ensimmäinen norsunluun poltto — 12 tonnia norsunluuta — johti merkittäviin muutoksiin maailmanlaajuisessa norsunluun kauppaa koskevassa politiikassa.

luonnonsuojeluryhmä Wildlifedirectin kenialainen toimitusjohtaja Paula Kahumbu sanoo, että norsunluun pitäminen lukittuna Kenian holveissa on laittomille kauppiaille paljon vaarallisempi houkutus kuin mitä korkeammat hinnat Griffiths varoittaa.

”Jos olet jakaja ja tarvitset tonnin norsunluuta, missä on hugeest place to go?”Kahumbu sanoo. ”Se ei ole metsästystä varten . On aika riskialtista lähteä metsästämään eläimiä. Itse asiassa, jos voit ryöstää varaston lahjomalla avaimen haltijan, – se on nopein tapa saada norsunluutasi.”

Kahumbun ryhmä on dokumentoinut, kuinka norsunluun syöksyhampaat katoavat afrikkalaisista holveista tai oikeussalien näyttelyhuoneista ja päätyvät korruption takia takaisin norsunluumarkkinoille.

toinen luonnonsuojeluryhmä Stop Ivory auttoi järjestämään lauantaisen polttamisen, johon osallistui useita Afrikan valtionpäämiehiä.

”on ilo polttaa se”, Kenian presidentti Uhuru Kenyatta kirjoitti pääkirjoituksessaan perjantaina. ”teen osani tuhotakseni kaikki mahdollisuudet, että salametsästäjät ja heidän rikoskumppaninsa voisivat hyötyä Kenian norsujen teurastamisesta.”

Jos norsunluu aiotaan tuhota, Kenian viranomaiset järkeilevät, niin se pitäisi tehdä mahdollisimman julkisessa seremoniassa. Tämänpäiväinen poltto ajoittui samaan aikaan mantereen norsujen suojelua käsittelevän huippukokouksen kanssa, jotta muut afrikkalaiset merkkihenkilöt ja valtionpäämiehet voisivat osallistua ja osoittaa halveksuntansa norsunluukauppaa kohtaan. (Yksi burn-master Hollisterin monista töistä oli diplomatian teko-varmistaa, ettei norsunluu Rovio palanut korkeammalle kuin Kenian presidentti sytytti.)

mutta teatraalisuuden takana on kysymys siitä, huojuttaako norsunluun vastainen viesti ostajia maailman suurimmilla norsunluumarkkinoilla-Kiinassa. Toimiiko Julkinen häpäisy Kiinalaisostajiin?

”Ei”, sanoo Nairobissa toimivan China Housen toimitusjohtaja Hongxiang Huang, joka auttaa Afrikassa asuvia kiinalaisia kotoutumaan. ”Kiinan kanssa tämä strategia on sellainen, jota en suosittele käyttämään.”

Huang murehtii, että sormen heiluttelu norsunluun päällä vain politisoi asian ja leikkii kiinalaisilla peloilla, että länsimaiset kansalaisjärjestöt ja hallitukset heikentävät heidän maataan. Jo nyt, Huang sanoo, monet kiinalaiset näkevät norsunluun asiana, jota Länsi käyttää tekosyynä kritisoida Kiinaa.

norsunluunvastaiset viestit ovat vahvempia, kun ne tulevat Kiinan omilta johtajilta. Viime vuonna Kiina sopi luopuvansa asteittain kotimaisesta norsunluukaupastaan. Norsunluun hinta putosi lähes puoleen, vaikka aikajanaa kiellon toimeenpanolle ei annettu. Kahumbu sanoo, että se oli suurempi hinnanlasku kuin tämän päivän burn — tai mikään burn, että asia — voisi toivoa saavuttavansa.

mutta Huang sanoo, että hänen näkökulmastaan hyvä uutinen on se, että suurin osa kiinalaisesta yleisöstä, joka sattuu katsomaan tätä paloa televisiosta, ei luultavasti näe sitä sellaisena häpeäviestinä kuin sen on tarkoitus olla.

”luulen, että polte vain koetaan, että yhä useampi hallitus yrittää vaiheistaa tämän ja päästä pois näiltä markkinoilta”, hän sanoo. ”Joten se on jotain, joka on vain katoamassa.”

se saattaa osoittautua voimakkaimmaksi kannustimeksi luopua norsunluusta, hän arvelee. Yksi asia, jota ylpeät kiinalaiset eivät nykyään halua olla, on ajastaan jäljessä.