kymmenen vuotta Ukrainan Tshernobylin ydinvoimalan tuhoisan ydinvoimalaonnettomuuden jälkeen, tutkijat kertovat löytäneensä perittyjä geenivaurioita laskeumalle altistuneista ihmisistä.
tällaista vauriota ei ole aiemmin havaittu, mutta se ei liittynyt sairastumiseen, eivätkä tutkijat tiedä, vaikuttaako se lopulta terveyteen.
torstaina Nature-lehdessä julkaistun tutkimuksen mukaan Valko-Venäjällä vuonna 1994 syntyneillä lapsilla oli reaktorin sulaessa 26.huhtikuuta 1986 siellä asuneille vanhemmille kaksinkertainen määrä tietyntyyppisiä mutaatioita.
tutkitut lapset tulivat 79 perheestä, jotka asuivat 185 mailin päässä Tšernobylistä Valko-Venäjän Mogilevin piirikunnassa, joka on onnettomuuden radioaktiivisten ja kemiallisten epäpuhtauksien pahasti saastuttama alue.
hätkähdyttävin havainto oli, että geenivaurio sai alkunsa niin sanottuina itulinjan mutaatioina: DNA: n muutoksina siittiöissä ja munasoluissa. Tällaiset mutaatiot siirtyvät sukupolvelta toiselle.
tutkijat eivät testanneet vanhempien siittiöitä ja munasoluja, mutta päättelivät, että koska lapset syntyivät vuosia vanhempiensa altistuksen jälkeen, heidän mutaationsa periytyivät ja näin ollen niiden olisi täytynyt tapahtua vanhempien sukusoluissa.
vaikka tutkijat sanoivat kemiallisen saastumisen saattaneen vaikuttaa mutaatioihin, he pitävät todennäköisempänä syynä säteilyä.
Jos tutkijat osoittautuvat oikeiksi, havainto on ensimmäinen: Itulinjan muutoksia ei ole koskaan aiemmin havaittu säteilylle altistuneilla ihmisillä, ei edes Japanin atomipommituksesta selvinneillä tai heidän lapsillaan.
Tšernobylin onnettomuus kuitenkin erosi merkittävillä tavoilla vuoden 1945 pommituksista.
atomipommit vapauttivat valtavan määrän säteilyä kerralla, kun taas Tšernobylin säteily oli vähäisempää mutta pitkäkestoisempaa.
toisin kuin pommit, Tšernobylissä vapautui paljon radioaktiivista isotooppia cesium 137. Elimistö ei pysty erottamaan cesiumia kaliumista, joka on välttämätön ravintoaine, joten solut ottavat cesiumin itseensä ja siitä tulee sisäinen säteilylähde.
lisäksi Tshernobylin reaktori sylki ulos joukon ei-radioaktiivisia kemiallisia saasteita, muun muassa erittäin myrkyllisiä raskasmetalleja.
tähän mennessä suurin sulamisen aiheuttama terveysongelma on ollut Tsernobylin ympäristön lasten kilpirauhassyövän lisääntyminen radioaktiivisen jodin päästöjen vuoksi.
lisäksi monilla asukkailla esiintyy kromosomivaurioita, jotka voivat joissakin tapauksissa johtaa leukemiaan tai muihin syöpiin, vaikka näiden sairauksien kehittymiselle ei ole kulunut tarpeeksi aikaa.
Valko-Venäjällä tutkitut suvut olivat terveitä, eivätkä tutkijat tiedä, mitä juuri löydetyt mutaatiot tarkoittavat. Epävarmuus perustuu tutkittavan DNA: n tyyppiin.
tutkijat valitsivat minisatelliiteiksi kutsutut alueet, jotka ovat alttiita mutaatioille ja joissa todennäköisesti ilmenee muutoksia altistuessaan geenejä vaurioittavalle aineelle. Minisatelliitit ovat hyviä seulontavälineitä mutaatioon, mutta ne eivät ole toimivia geenejä eikä niiden käyttötarkoitusta tunneta. Mutaatiot niissä eivät välttämättä ole tärkeitä.
”minisatelliiteilla ei ole mitään tekemistä sellaisten alueiden kanssa, jotka vaikuttavat terveyteen, syöpään, kuolleisuuteen ja niin edelleen”, sanoi tutkimuksen johtaja, Venäjän tiedeakatemian ja Leicesterin yliopiston genetiikan tutkija Juri Dubrova Englannissa. ”Tietojemme perusteella voimme turvallisesti sanoa, että mutaationopeus näissä geeneissä on kaksi kertaa suurempi onnettomuuden jälkeen. Emme voi sanoa mitään siitä, mitä muualla perimässä tapahtuu.”
tohtori Lynn Wiley, kehitysbiologian professori Kalifornian yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa Davisissa, sanoi: ”Uskon mitä tämä tiimi raportoi, mutta en tiedä mitä siitä pitäisi tehdä. Emme tiedä, kuinka hyvä merkki tai sentinel minisatelliitit ovat sille, mitä muualla perimässä tapahtuu.”
