Charlie Chaplinin sympatiat työväenluokkaa kohtaan määrittelevät kaikki hänen tunnetuimmat mykkäelokuvansa.

syyskuussa 1952 Charlie Chaplin (1889-1977) muisteli New Yorkia kuningatar Elisabetin kyydissä. Hän oli matkalla Eurooppaan esittelemään mannerta uusimmassa elokuvassaan Mousieur Verdoux. Laivalla Chaplin sai tietää, että Yhdysvaltain hallitus antaisi hänen palata Yhdysvaltoihin – jossa hän oli asunut viimeiset kolme vuosikymmentä – vain, jos hän alistuisi maahanmuutto-ja kansalaisoikeustutkintaan moraalisesta ja poliittisesta luonteestaan. ”Hyvästi”, Chaplin sanoi laivan kannelta. Hän ei suostunut tiedusteluun. Hän palasi Yhdysvaltoihin vasta vuonna 1972, jolloin Academy of Motion Pictures antoi hänelle Oscarin elämäntyöstä.

miksi Yhdysvaltain hallitus karkotti Chaplinin? Maan poliittinen poliisi FBI tutki Chaplinia vuodesta 1922 lähtien hänen väitetyistä yhteyksistään Yhdysvaltain kommunistiseen puolueeseen (CPUSA). Chaplinin kansio-1 900 sivua pitkä-on täynnä vihjailuja ja panettelua, kun agentit uuvuttivat itsensä puhumalla hänen työtovereilleen ja vastustajilleen löytääkseen viitteitä kommunistisesta yhteydestä. He eivät löytäneet mitään. Esimerkiksi joulukuussa 1949 Los Angelesin agentti kirjoitti: ”ei ole todistajia, jotka voisivat todistaa vakuuttavasti, että Chaplin on ollut CP: n jäsen aikaisemmin, että hän on nyt jäsen tai että hän on lahjoittanut varoja CP: lle.”

sen lisäksi, että häntä syytettiin kommunistiksi, Chaplin kohtasi syytöksen, että hän oli ”vastenmielinen hahmo”, joka rikkoi Mann Act – White Slave Traffic Act-lakia vuodelta 1910. Chaplin oli maksanut tyttöystävänsä Joan Barryn matkan osavaltion rajojen yli. Chaplin todettiin syyttömäksi näihin syytteisiin vuonna 1944. Myöhemmin on useissa muistelmissa ja tutkimuksissa osoitettu, että Chaplin oli julma monia vaimojaan (monet heistä teini-ikäisiä) kohtaan ja häikäilemätön naissuhteissaan (Peter Ackroydin vuonna 2014 ilmestyneessä kirjassa on yksityiskohdat). Vuonna 1943 Chaplin meni naimisiin näytelmäkirjailija Eugene O ’ Neillin tyttären – Oonan kanssa. Hän oli 18-vuotias. Chaplin oli 54-vuotias. He saisivat kahdeksan lasta. Oona Chaplin lähti miehensä kanssa Yhdysvalloista ja oli tämän mukana tämän kuollessa vuonna 1977. Chaplinin elämässä oli paljon karmivaa – erityisesti tapa, jolla hän saalisti nuoria tyttöjä (hänen toinen vaimonsa – Lita Grey – oli 15, kun heillä oli suhde ja sitten naimisissa; hän oli silloin 35). FBI: n johtajalla J. Edgar Hooverilla oli paljon todisteita tutkittavana, mutta mikään niistä ei riittänyt Chaplinin karkottamiseen.

mikä oli se savu, joka pääsi Hooverin nenään Chaplinin politiikan palosta? Vuodesta 1920 lähtien oli selvää, että Chaplinilla oli sympatioita vasemmistoa kohtaan. Samana vuonna Chaplin istui Buster Keatonin – kuuluisan mykkäelokuvien näyttelijän – kanssa juomassa olutta Keatonin keittiössä Los Angelesissa. Chaplin oli menestyksensä huipulla. Douglas Fairbanksin, Mary Pickfordin ja D. W. Griffithin kanssa Chaplin loi United Artists-yhtiön, joka rikkoi studiojärjestelmän antaakseen näille neljälle näyttelijälle ja ohjaajalle määräysvallan heidän työstään. Tämän jälkeen Chaplin työskenteli elokuvassa ”The Kid” (1921), joka oli yksi hänen hienoimmista elokuvistaan ja perustui lähes varmasti hänen lapsuuteensa. Keaton kertoi Chaplinin puhuneen ”jostain kommunismista, josta hän juuri kuuli”. ”Kommunismi tulee Keatonin mukaan muuttamaan kaiken, poistamaan köyhyyden”, Chaplin kertoi.”Chaplin hakkasi pöytään ja sanoi:” Haluan, että jokaisella lapsella on tarpeeksi syötävää, kengät jalassa ja katto pään päällä”. Keatonin vastaus on ohimennen vilpillinen: ”mutta Charlie, Tunnetko ketään, joka ei halua sitä?”

Chaplin tuli Yhdysvaltoihin heti Venäjän vallankumouksen jälkeen. Hän näki työttömyyden ja ahdingon kasvavan Yhdysvalloissa: työttömien määrä kasvoi 950 000: sta (1919) viiteen miljoonaan (1921). Tämä oli suuren luokkataistelun aikaa: hallituksen suorittamat Palmer-ratsiat kommunisteja vastaan yhtäältä ja yleislakko Seattlessa sekä Blair Mountainin taistelu Loganin piirikunnan kaivostyöläisten toimesta Länsi-Virginiassa.

Chaplinin mykkäelokuvat ankkuroituivat Kulkurin hahmoon, ikoniseen köyhään mieheen modernissa kapitalistisessa yhteiskunnassa. ”Olen kuin mies, jota aina vainoaa henki, köyhyyden henki, puutteen henki”, Chaplin sanoi. Juuri sitä näkee hänen elokuvissaan-kulkurista (1915) nykyaikaan (1936). ”Pikkumiehen koko pointti”, Chaplin sanoi vuonna 1925 kulkurihahmosta, ” on se, että vaikka hän olisi kuinka perseellään, vaikka sakaalit onnistuisivat repimään hänet kappaleiksi, hän on silti ihmisarvoinen mies.”Työväenluokka, työssäkäyvät köyhät, ovat ihmisiä, joilla on suuri neuvokkuus ja arvokkuus – heitä ei lyödä maahan, eikä heitä pidä pilkata. Chaplinin sympatia työväenluokkaa kohtaan määrittelee kaikki hänen tunnetuimmat mykkäelokuvansa.

FBI: tä häiritsi Chaplinin suosio ja hänen viestinsä. ”Maailman kaukaisissa kolkissa on miehiä ja naisia, jotka eivät ole koskaan kuulleet Jeesuksesta Kristuksesta; kuitenkin he tuntevat Charlie Chaplinin ja rakastavat häntä”, todettiin kirjoituksessa, jonka eräs FBI-agentti leikkasi ja korosti Chaplinin kansiossa. Chaplinin suorasukainen kritiikki kapitalismia kohtaan ei jättänyt tekemättä vaikutusta maailman kansoihin eikä häirinnyt FBI: tä. ”En halua vanhaa karua individualismia”, Chaplin sanoi marraskuussa 1942, ” karua harvoille ja repaleista monille.”

hänen elokuviensa suuri rajoitus on naiskuvaus. He ovat aina neitoja hädässä tai rikkaita naisia, joita köyhät miehet himoitsevat. On vain vähän ”arvokkaita naisia”, naisia, jotka taistelivat tuolloin omien oikeuksiensa puolesta. Itse asiassa monet mykkäelokuvat sekä Britanniassa että Yhdysvalloissa väheksyivät aikansa suffragettiliikettä – päivästä Suffragetin elämässä (1908) kiireiseen päivään (1914, jonka alkuperäinen nimi oli militantti suffragetti). Jälkimmäisessä, vain kuusi minuuttia pitkässä elokuvassa Chaplin esittää moukkamaista suffragettia, joka kuolee sitten hukkumalla.

elokuva julkaistiin samana vuonna, kun Sylvia Pankhurst (1882-1960) perusti Itä-Lontoon suffragettien liiton yhdistämään suffragettipolitiikan sosialismiin. Pankhurst, toisin kuin Chaplin, liittyisi kommunistiseen puolueeseen ja laatisi vuonna 1920 perustuslain brittiläisille neuvostoliittolaisille. Hän jättäisi kommunistisen puolueen, mutta pysyi omistautuneena kommunistina ja antifasistina lopun elämäänsä. Kunpa Chaplinin seksismi ei olisi estänyt häntä juhlimasta aikalaisiaan, kuten Pankhurstia, Joan Beauchampia (toinen suffragetti ja Britannian kommunistisen puolueen perustaja) sekä hänen siskoaan Kay Beauchampia (Daily Workerin toinen perustaja, nykyinen Morning Star) ja Fanny Deakinia.

se, mikä veti Chaplinin suoraan institutionaalisen vasemmistopolitiikan kiertoradalle, oli fasismin nousu. Hän oli hyvin huolissaan natsien pyyhkäisystä ympäri Eurooppaa. Chaplinin elokuva suuri diktaattori (1940) oli hänen satiirinsa fasismista – elokuva, joka kaikkien tulisi katsoa meidän aikanamme.

kaksi vuotta elokuvan ilmestymisen jälkeen Chaplin lensi New Yorkiin kommunistien tukeman Taiteilijarintaman pääpuhujaksi voittaakseen Sotatapahtuman. Chaplin nousi lavalle Carnegie Hallissa 16. lokakuuta 1942, puhutteli yleisöä ’tovereiksi’ ja sanoi, että kommunistit ovat ”tavallisia ihmisiä kuten me, jotka rakastavat kauneutta, jotka rakastavat elämää”. Sitten Chaplin esitti selvimmän lausuntonsa kommunismista: ”he sanovat, että kommunismi saattaa levitä kaikkialle maailmaan. Mitä sitten?”(Daily Worker, 19. Lokakuuta 1942). Joulukuussa 1942 Chaplin sanoi: ”en ole kommunisti, mutta voin ylpeänä sanoa, että tunnen itseni melko kommunismin kannattajaksi”.

Charlie Chaplin suuressa Diktaattorissa.

Chapliniin teki vaikutuksen kommunistien periaatteellinen ja peräänantamaton kanta fasismia vastaan – joko Espanjan sisällissodan aikana tai itärintamalla natsien hyökkäystä Neuvostoliittoon vastaan. Vuonna 1943 Chaplin kutsui Neuvostoliittoa ”uljaaksi uudeksi maailmaksi”, joka antoi ”toivoa ja pyrkimystä tavalliselle ihmiselle”. Hän toivoi Neuvostoliiton ” kasvavan vuosi vuodelta kunniakkaammaksi. Nyt kun syntymän tuska on ohi, pysyköön sen kasvun kauneus ikuisesti”. Kun Chaplinilta kysyttiin vuosikymmentä myöhemmin, miksi hän oli niin äänekkäästi tukenut Neuvostoliittoa-myös esiintymällä kommunistisilla rintamilla, kuten National Council for American-Soviet Friendship ja Russian War Relief-hän sanoi: ”sodan aikana sympatisoin paljon venäjää, koska uskon, että se piti rintamaa”. Tämä sympatiaa pysyi läpi loput elämästään.

Chaplin ei ollut laskenut kylmän sodan ajan myrkyllisyyttä Yhdysvalloissa. Vuonna 1947 hän sanoi toimittajille: ”nykyään jos astuu vasemmalla jalallaan jalkakäytävältä, he syyttävät kommunistiksi”. Chaplin ei perääntynyt uskomuksistaan eikä pettänyt ystäviään. Samassa lehdistötilaisuudessa häneltä kysyttiin, tunsiko hän itävaltalaisen muusikon Hanns Eislerin, joka oli kommunisti ja joka sävelsi musiikin moniin Bertolt Brechtin näytelmiin. Hän oli paennut natsi-Saksasta Yhdysvaltoihin työskennelläkseen Hollywoodissa. Eisler oli säveltänyt lauluja kommunistiselle puolueelle (hän sävelsi musiikin Saksan demokraattisen tasavallan hymniin – Auferstanden Aus Ruinen). Chaplin puolustautui. Kun Chaplinilta kysyttiin hänen yhteyksistään eisleriin tuossa vuoden 1947 lehdistötilaisuudessa, hän sanoi, että Eisler ”on henkilökohtainen ystävä ja olen ylpeä siitä tosiasiasta…en tiedä, onko hän kommunisti vai ei. Tiedän, että hän on hieno taiteilija ja loistava muusikko ja erittäin sympaattinen ystävä”. Kysyttäessä suoraan, vaikuttaisiko Chaplin, jos Eisler olisi kommunisti, hän vastasi:”ei olisi”. Eislerin puolustaminen vaati paljon rohkeutta, sillä hänet karkotettaisiin Yhdysvalloista muutamaa kuukautta myöhemmin.

kun Chaplin kuoli Sveitsissä joulukuussa 1977, häntä surtiin laajalti. Kalkutassa, jossa Vasemmistorintamahallitus oli vasta kesäkuussa noussut valtaan maanvyöryssä, taiteilijat ja poliittiset aktivistit kokoontuivat seuraavana päivänä suremaan häntä. Muistotilaisuuden pääpuhuja oli bengalilainen elokuvaohjaaja Mrinal Sen. vuonna 1953 Sen oli kirjoittanut Satyajit Rayn kuvittaman kirjan Chaplinista.

Sen tai Ray eivät olleet vielä tehneet yhtäkään ikonisinta elokuvaansa (molemmat julkaisivat ensimmäiset elokuvansa vuonna 1955, Ray: n Pather Panchali ja Sen Raat Bhore). Sen sanoi muistotilaisuudessa:” ilman moraalista oikeutusta elokuva on naurettavaa, hirvittävää, pöyristyttävää. Se on sosiaalista toimintaa. Se on ihmisen luomus.”Kuilu taiteen ja politiikan välillä ei saisi olla liian leveä, Sen varoitti. Hän ajatteli Chaplinin elokuvia, mutta myös omia. Tuolloin Sen työskenteli Ek Din Pratidin (yksi päivä, arki) – elokuvan parissa, joka chronicles the possibilities of women ’ s emansipation. Tässä Sen meni paljon Chaplinia pidemmälle. Hänen kommunismiinsa kuului myös naisia.

Vijay Prashad on kirjoittanut LeftWord-kirjoista kansakunnan kuolema ja Arabivallankumouksen tulevaisuus.