6.heinäkuuta 2007 — mielisairaus on erityinen haaste lääketieteen tutkijoille, jotka yrittävät ymmärtää, mitä potilaiden aivoissa tapahtuu. Tutkimusleikkaus on vaikea kauppa.
sen sijaan tutkijat kääntyvät psykiatristen sairauksien eläinmallien puoleen pitäen mielessä, että hiiri ei koskaan osoita hypokondrian merkkejä eikä hedelmäkärpänen koskaan pörrää Vegasiin peliriippuvuuden takia. Silti tutkijat ovat edistyneet monia psykiatrisia sairauksia vastaan tekemällä eläinkokeita, ja Stanfordin yliopiston Karl Deisserothin johtama neuroengineering-ryhmä kertoo mahdollisesta vastauksesta yhteen masennuksen takana olevista mysteereistä.
”masennus herättää kaikenlaisia kysymyksiä”, deisseroth sanoi. ”Sillä on kaikenlaisia oireita ja se reagoi erilaisiin lääkkeisiin, jotka toimivat eri tavoin.”Yhdysvaltain mielenterveysinstituutin mukaan lähes 15 miljoonaa ihmistä kärsii” vakavasta masennuksesta”.
tutkijat tarkastelivat rotaa, jonka tiedettiin osoittavan masennuksen oiretta — toivottomuutta. ”He luopuvat tehtävistä helposti”, hän sanoi. Samat rotat reagoivat hoitoon fluoksetiinilla, masennuslääkkeellä, jota annetaan yleisesti myös ihmisille. Ryhmä hoiti osaa rotistaan viidestä seitsemään viikkoa kestävällä stressillä, kuten muuttamalla niiden nukkumis-ja ruokintaaikatauluja, kallistamalla häkkejään ja käyttämällä strobovaloja. Osa rotista sai masennuslääkkeitä ja osa ei.
mitatakseen rottien toivottomuutta ryhmä upotti ne sitten veteen uintikoetta varten ja päästi ne avoimeen hiekkalaatikkoon, mikä oli rotille hyvin pelottavaa. Sitten he tekivät vaikeimman osan tiedettään, mestasivat rotat ja paloittelivat heidän aivonsa, erityisesti osan nimeltä hippokampus, joka on yhdistetty masennukseen aiemmissa tutkimuksissa. Tutkijat ovat havainneet hippokampuksen kutistumista masennuksen eläinmalleissa aina rotista puiden päästäisiin.
ryhmä koukutti rotan hippokampuksen siivut uudenlaiseen elektronipiiritestiin nimeltä ”jänniteherkkä värikuvantaminen”, jonka avulla he saivat katsella virtapiirien tulitusta rottien vielä elävän aivokudoksen poikki. (Kudos elää noin viisi tuntia kuoleman jälkeen.) He havaitsivat, että masentuneilla rotilla virtapiirit vain sammuivat hippokampuksen siivuista. ”Paljon kuin joki, joka vain virtaa autiomaahan ja kivettyy”, deisseroth sanoi. Rotan aivot lähettivät piirin suoraan läpi.samoin masennuslääkkeillä hoidettujen rottien näytteet.
pääosin Science — lehden verkossa julkaisema tutkimus viittaa siihen, että toivottomuus on vain oikosulku aivojen terveessä prosessissa. ”Ihmisillä voi olla geenejä, elämäntapahtumia tai muita tekijöitä oikosulun takana, mutta se kaikki voi olla sidottu yhteiseen mekanismiin”, deisseroth sanoi. Analyysi viittaa siihen, että masennuslääkkeet voivat auttaa uusia aivosoluja kasvamaan hippokampuksessa, jolloin piiri voi kytkeytyä toisiinsa, tutkimuksessa todetaan.
tutkijoille, jotka etsivät uusia masennuksen hoitoon tarkoitettuja lääkkeitä, jotka voivat olla keskeinen oivallus, hän perustelee edelleen. Tutkijoiden pitäisi vain etsiä tapoja korjata hippokampuksen piiri, eikä keskittyä yksittäisiin syihin sen häiriön takana, jos ryhmän havainnot koskevat ihmisiä.
ja vaikka ihmiset eivät todennäköisesti suostu vapaaehtoisesti hippokampuksen viipaleanalyysiin, lääketieteellisen kuvantamisen parannukset saattavat antaa tutkijoille mahdollisuuden tarkastella sähköisiä aivopiirejä tulevina vuosina riittävän yksityiskohtaisesti rottakokeen toistamiseksi. ”Kun tiedämme kaiken tämän, voimme tarkastella kohdennetumpia hoitoja masennukseen”, deisseroth sanoi.
”on tärkeää huomata, kuten teemme lehdessä, että tämä on vasta ensimmäinen askel masennuksen virtapiirien luotaamisessa nopealla kuvantamisella, ja olemme varovaisia tulkinnoissamme, koska on paljon enemmän työtä tehtävänä tutkia muiden elämänkokemusten ja hoitojen ja geenien mahdollista lähentymistä tässä ja muissa aivopiireissä.”
