Cloud computing on malli, jolla mahdollistetaan ubiquitous, on-demand network access jaettuun valikoimaan konfiguroitavissa olevia laskentaresursseja (esim.verkot, palvelimet, varastointi, sovellukset ja palvelut), jotka voidaan toimittaa nopeasti ja vapauttaa mahdollisimman vähäisellä hallintatyöllä tai palveluntarjoajan vuorovaikutuksella. Tämä pilvipalvelumalli koostuu viidestä olennaisesta ominaisuudesta, kolmesta palvelumallista ja neljästä käyttöönottomallista.

tilattava itsepalvelu.

kuluttaja voi yksipuolisesti tarjota tietoteknisiä valmiuksia, kuten palvelinaikaa ja verkkotallennusta, tarpeen mukaan automaattisesti tarvitsematta olla vuorovaikutuksessa kunkin palveluntarjoajan kanssa.

laaja verkkoyhteys.

valmiuksia on saatavilla verkon kautta, ja niitä käytetään standardimekanismien kautta, jotka edistävät heterogeenisten ohuiden tai paksujen asiakasalustojen käyttöä (esim.matkapuhelimet, tabletit, kannettavat tietokoneet ja työasemat).

resurssien yhdistäminen.

palveluntarjoajan laskentaresurssit yhdistetään palvelemaan useita kuluttajia käyttämällä usean vuokralaisen mallia, jossa erilaiset fyysiset ja virtuaaliset resurssit osoitetaan dynaamisesti ja kohdennetaan uudelleen kulutuskysynnän mukaan. On tunne sijainnin riippumattomuus, että asiakas ei yleensä ole määräysvaltaa tai tietoa tarkka sijainti annettujen resurssien, mutta voi pystyä määrittämään sijainti korkeammalla abstraktio (esim., maa, valtio, tai datakeskus). Esimerkkejä resursseista ovat tallennus, käsittely, muisti ja verkon kaistanleveys.

nopea elastisuus.

valmiudet voidaan joustavasti varustaa ja vapauttaa, joissakin tapauksissa automaattisesti, niin että ne skaalautuvat nopeasti ulospäin ja sisäänpäin suhteessa kysyntään. Kuluttajalle tarjontaan käytettävissä olevat valmiudet vaikuttavat usein rajattomilta, ja niitä voidaan käyttää milloin tahansa minkä määrän tahansa.

mitattu käyttö.

Pilvijärjestelmät ohjaavat ja optimoivat resurssien käyttöä automaattisesti hyödyntämällä mittauskykyä jollakin palvelutyypin mukaisella abstraktiotasolla (esim.tallennus, käsittely, kaistanleveys ja aktiiviset käyttäjätilit). Resurssien käyttöä voidaan seurata, valvoa ja raportoida, mikä tuo läpinäkyvyyttä sekä palvelun tarjoajalle että kuluttajalle.