keskiaikainen munkki ottaa hanhen sulasta Muotoillun sulkakynän ja upottaa sen noesta tehtyyn rikkaaseen musteeseen. Istuessaan puutuolilla Lindisfarnessa, Northumberlandin rannikolla Englannissa, hän tuijottaa ankarasti Italiassa tehdyn käsikirjoituksen sanoja. Tämä kirja on hänen esikuvansa, koodeksi (sidottu kirja, joka on tehty paperiarkista tai pergamentista), josta hänen on määrä jäljentää Matteuksen, Markuksen, Luukkaan ja Johanneksen evankeliumit. Seuraavat kuusi vuotta hän kopioi tätä latinaa. Hän valaisee evankeliumin tekstin mielikuvituksellisilla kuvilla-käärmeillä, jotka vääntyvät solmuiksi tai linnuilla, joiden kurvikkaat ja päällekkäiset muodot luovat illuusion kolmannesta ulottuvuudesta, johon katsoja voi eksyä meditatiivisessa mietiskelyssä.

kirja on näyttävä esimerkki Saaristolaisista tai Hiberno-Saksilaisista taideteoksista, jotka on tuotettu Britteinsaarilla vuosien 500-900 välillä, tuhoisien hyökkäysten ja poliittisten mullistusten aikana. Munkit lukivat siitä rituaalien aikana Lindisfarne luostarissaan Holy Islandilla, kristillisessä yhteisössä, joka suojeli vuonna 687 kuolleen piispan St Cuthbertin pyhättöä, jonka pyhäinjäännöksillä uskottiin olevan parantavia ja ihmeitä tekeviä voimia.

eräs Northumbrilainen munkki, hyvin todennäköisesti piispa eadfrith, valaisi koodeksin 700-luvun alussa. Kaksisataaviisikymmentäyhdeksän kirjoitettua ja muistiin merkittyä lehteä sisältävät kokosivun muotokuvat jokaisesta evankelistasta; erittäin Koristeelliset ”cross-carpet” – sivut, joista jokaisessa on suuri risti aseteltuna järjestetyn ja silti kuhisevan ornamentiikan taustalle; ja itse evankeliumit, joista jokainen on esitetty historiallisella alkukirjaimella. Koodeksi sisältää myös kuusitoista sivua pelihalleihin asetettuja kaanon-taulukoita. Tässä kunkin evankelistan korreloivat kohdat asetetaan vierekkäin, jolloin lukija voi vertailla kertomuksia.

vuonna 635 skotlantilaiselta Ionan saarelta tulleet kristityt munkit rakensivat luostarin Lindisfarneen. Yli sataviisikymmentä vuotta myöhemmin, vuonna 793, pohjoisesta tulleet Viikingit hyökkäsivät luostariin ja ryöstivät sen, mutta eloonjääneet onnistuivat kuljettamaan evankeliumit turvallisesti Durhamiin, kaupunkiin Northumbrian rannikolla noin 75 mailia länteen sen alkuperäisestä sijainnista.

me poimimme tämän tiedon itse käsikirjoituksesta, kiitos aldredin, joka oli kymmenennen vuosisadan pappi eräästä luostarista Durhamissa. Aldredin colophon-piirtokirjoitus, joka välittää tietoa kirjan tuotannosta-kertoo, että Eadfrith, Lindisfarnen piispa vuonna 698, joka kuoli vuonna 721, loi käsikirjoituksen kunnioittaakseen Jumalaa ja Pyhää Cuthbertia. Aldred myös kirjoitti kansankielisen käännöksen latinankielisen tekstin rivien väliin, luoden varhaisimmat tunnetut evankeliumit, jotka oli kirjoitettu englannin kielellä.

Matteuksen ristimattosivu (F.26V) on esimerkki Eadfrithin riemukkuudesta ja neroudesta. Lumoavaa toistuvien solmujen ja spiraalien sarjaa hallitsee keskitetysti sijoitettu risti. Voi kuvitella hartaita munkkeja kadottamassa itsensä värien pyörteissä ja pyörteissä sen kuvioiden meditatiivisen mietiskelyn aikana.

koostumukseltaan Eadfrith pinoaa viinilasia vaaka-ja pystysuunnassa mutkikkaita solmujaan vasten. Lähemmässä tarkastelussa monet näistä solmuista paljastuvat käärmemäisiksi olennoiksi, jotka käpertyvät putkimaisiin muotoihin ja niiden ympärille, ja suut ovat kiinni niiden ruumiissa. Kameleonttimaiset ruumiit vaihtavat väriä: safiirinsininen siellä, verdigris vihreä siellä ja hiekkakultainen välillä. Ristin pyhyys, joka on hahmoteltu punaisella käsivarret ojennettuina ja sivun reunoja vasten, vakauttaa taustan pyörivän toiminnan ja muuttaa toistuvan energian meditatiiviseksi voimaksi.

samoin Luukkaan incipit (incipit: it begins) sivu vilisee eläinkuntaa, spiraalimaisia muotoja ja pyörteitä. Monissa tapauksissa eadfrithin tunnusomaiset solmut paljastuvat käärmeiksi, jotka liikkuvat salavihkaa kirjaimen rajoja pitkin.

siniset tappipyöräiset muodot kiertyvät toistuvina ympyröinä kiinni suuren Q: n pyörteessä, joka muodostaa Luken avauslauseen-Quoniam quidem multi conati sunt ordinare narrationem. (Käännös: kuten monet ovat ottaneet sen käteen esittää järjestyksessä.)

myös lintuja on runsaasti. Yksi solmu, joka on suljettu korkeaan suorakulmioon äärioikealla, purkautuu sinihaikaran rinnaksi, joka on suuren pilkun muotoinen. Eadfrith toistaa tämän muodon pystysuunnassa pylvästä pitkin ja vääntää pilkun ovelasti kissan etureunaan. Kissa, joka on juuri syönyt kahdeksan lintua, jotka venyvät pystyyn sen päästä, painaa tämän lisäkkeensä akrobaattisesti kääntääkseen ruumiinsa 90 astetta; se päätyy tuijottamaan sanoja RENARRATIONEM (osa lauseesta-re narrationem).

Eadfrith on myös lisännyt joukon pieniä punaisia pisteitä, jotka ympäröivät sanoja, paitsi silloin, kun niitä ei ole—”quoniamin” kirjaimet ”NIAM” koostuvat itse veliinistä, negatiivisesta avaruudesta, joka nyt väittää olevansa neljä kirjainta.

Luukkaan inkipit-sivu on selvässä ristiriidassa hänen suoraviivaisen muotokuvasivunsa kanssa. Tässä eadfrith asettaa kiharatukkaisen, parrakkaan evankelistan punapehmennetylle jakkaralle, jonka tausta on kornimaton. Luukas pitää oikeassa kädessään sulkakynää valmiina kirjoittamaan sanoja kääröön, joka avautuu hänen sylistään. Hänen jalkansa leijuvat tarjottimen yläpuolella, jota tukevat punaiset jalat. Hän pukeutuu purppuranpunaiseen kaapuun, jonka voimme helposti kuvitella erään roomalaisen filosofin pukeutuvan 400-tai 400-luvun lopulla.

Luken pään takana oleva kultainen sädekehä kertoo Hänen jumalallisuudestaan. Hänen sädekehänsä yläpuolella lentää sinisiipinen vasikka, jonka molemmat silmät kääntyvät kohti katsojaa sen vartalo profiilissa. Naudalla on vihreä parallelogrammi kahden etujalan välissä, mikä on viittaus evankeliumiin. Mukaan 700-luvun alussa Northumbrian munkki Bede läheisestä luostarista Monkwearmouth (k. 735), tämä vasikka eli härkä symboloi Kristuksen uhria ristillä.

läheisen Monkwearmouthin luostarin historioitsijan beden (k. 735) mukaan tämä vasikka eli härkä symboloi Kristuksen uhria ristillä. Bede antaa myös kolmelle muulle evankelistalle vertauskuvia, jotka eadfrith sisällyttää asianmukaisesti omiin muotokuviinsa: Matteuksen on ihminen, mikä viittaa Kristuksen inhimilliseen puoleen; Markuksen leijona, joka symboloi voittoisaa ja jumalallista ylösnousemuksen Kristusta; ja Johanneksen kotka, joka viittaa Kristuksen toiseen tulemiseen.

Johanneksen evankeliumia avaavan mattosivun ristien alla kuhisee tiheästi pinttyneitä lintuja. Yhdellä linnulla, joka sijaitsee vasemmassa yläneljänneksessä, on siniset ja vaaleanpunaiset raidat toisin kuin muilla, jotka Urheilu rekisteröi höyhenistä. Stripes oli negatiivinen eassosiaatio keskiajan mieleen, esiintyen kaoottinen ja epäjärjestyksessä. Hullut käyttivät raitoja, samoin prostituoidut, rikolliset, jonglöörit, velhot ja pyövelit. Voisiko Eadfrith varoittaa katsojiaan pahuuden piileskelevän mitä epätodennäköisimmissä paikoissa? Vai harjoittiko Eadfrith itse nöyryyttä välttäessään täydellisyyttä?

kaiken kaikkiaan Lindisfarnen evankeliumien moninaisuus ja loistokkuus on sellaista, että jopa toistettaessa sen kuvat hämmästyttävät. Taiteellinen ilmaisu ja inspiroitunut toteutus tekevät koodeksista varhaiskeskiajan taiteen huippukohdan.