sydämen vajaatoiminta kehittyy yleensä hyvin hitaasti. Sydänlihas heikkenee prosessissa, kunnes se ei pysty enää pumppaamaan riittävästi verta verenkiertoelimistössä. Alentunut pumpputoiminto aiheuttaa hapensaannin tärkeisiin elimiin, kuten aivoihin, munuaisiin ja lihaksiin. Riippuen siitä, vaikuttaako vajaatoiminta vasempaan tai oikeaan kammioon, tätä kutsutaan oikeanpuoleiseksi sydämen vajaatoiminnaksi tai vasemmanpuoleiseksi sydämen vajaatoiminnaksi. Jos molemmat kammiot vaikuttavat, tätä kutsutaan maailmanlaajuiseksi sydämen vajaatoiminnaksi. Ihmiset kehittävät sydänlihaksen heikkouden eri syistä. Yleisimpiä niistä ovat sydämen verenkiertohäiriöt (sepelvaltimotauti). Sydämen läppäsairaus, sydänlihastulehdus tai keuhkosairaus voivat kuitenkin aiheuttaa sydämen vajaatoimintaa.
sydämen vajaatoimintaa sairastavilla potilailla on aluksi hyvin vähän oireita tai oireet ovat lähes huomaamattomia. Varoitusmerkkejä sydämen vajaatoiminnan alkamisesta ovat lisääntyvä väsymys, Suorituskyvyn heikkeneminen, jalkojen ja nilkkojen turvotus sekä yöllinen yskä. Myös hengenahdistus, huimauskohtaukset, rintakipu tai selittämättömät painonvaihtelut voivat olla merkki.
mitä aikaisemmin sydämen vajaatoiminta tunnistetaan ja hoidetaan, sitä parempi ennuste on. Diagnoosi tehdään oireiden perusteella ja erilaisten tutkimusten avulla. Näistä tärkein on sydämen pumpputoiminnon mittaaminen kaikukardiografilla. Sydämen vajaatoiminta luokitellaan vakavuudestaan riippuen neljään vaiheeseen, jotka New Yorkin Sydänyhdistys määritteli. I-vaiheessa fyysinen sietokyky on vielä normaalia. Vaiheessa II oireet ilmenevät voimakkaan fyysisen rasituksen aikana ja vaiheessa III jo lievän fyysisen rasituksen aikana. Vaiheessa IV oireet ilmenevät myös potilaan ollessa lepäämässä.
sydämen vajaatoimintaa hoidetaan eri lääkkeillä. Lääkitystä käytetään sydämen paineen lievittämiseen (verenpaineen alentamiseen) ja pumpun toiminnan lisäämiseen. Tietyissä tapauksissa sydämen resynkronointihoitoa voidaan käyttää, jos sydämen vajaatoiminta liittyy sähköiseen johtumishäiriöön. Lue lisää luvusta sydämen rytmihäiriöiden leikkaus.
Jos sydämen vajaatoiminta pahenee kaikista hoitotoimista huolimatta, sydämensiirto on joskus lopullinen hoitovaihtoehto.
