1700-luvulla yritettiin saada täydet poliittiset ja kansalaisvapaudet brittiläisille ja irlantilaisille Roomalaiskatolilaisille. Irlannissa, jossa suurin osa väestöstä oli katolilaisia, vuoden 1793 Relief Act antoi heille oikeuden äänestää vaaleissa, mutta ei istua parlamentissa.

Englannissa johtavia katolisen emansipaation puolesta kampanjoineita olivat alahuoneen Radikaalijäsenet Sir Francis Burdett ja Joseph Hume.

1800-luvun alussa Toryjen johtaja William Pitt kääntyi katolisen emansipaation kannalle. Pitt ja hänen Irlantilainen sihteerinsä Lordi Castlereagh lupasivat Irlannin parlamentille, että katoliset olisivat tasa-arvoisia protestanttien kanssa, kun se hyväksyi Liittolain vuonna 1801. Kun kuningas Yrjö III ei hyväksynyt ajatusta uskonnollisesta tasa-arvosta, Pitt ja Castlereagh erosivat virastaan.

Vuonna 1823 Daniel O ’ Connell perusti katolisen yhdistyksen kampanjoimaan katolisten syrjinnän poistamiseksi. Vuonna 1828 hänet valittiin kansanedustajaksi. County Clare, mutta koska katolinen hän ei saanut ottaa hänen paikkansa alahuoneessa. Välttääkseen kansannousun vaaran Irlannissa Britannian parlamentti hyväksyi vuonna 1829 roomalaiskatolisen Avustuslain, joka myönsi katolilaisille emansipaation ja mahdollisti O ’ Connellille hänen paikkansa.