4.heinäkuuta 1850 noin kello 4 iltapäivällä Zachary Taylor palasi Valkoiseen taloon illalliselle.

pitkän, erittäin kuuman päivän jälkeen osallistuttuaan ulkoilmakeräyksiin Yhdysvaltain kahdestoista presidentti oli nälissään. Vaikka lääkäri oli varoittanut Tayloria siitä, että liiallinen nautinto oli ”harkitsematonta”, hän ahmi hätäisesti erilaisia raakoja vihanneksia-kurkkua, kaalia ja maissia — ja tarjoili sitten itselleen kannullisen jäämaitoa ja valtavan kulhollisen kirsikoita.

tuntia myöhemmin presidentti sairastui rajusti.

hänen vaivansa alkoivat pahoinvoinnilla, ja pian ne alkoivat ankarina ripulina ja oksenteluna. Seuraavana aamuna hänelle oli noussut kuume. Neljä lääkäriä laskeutui sängyllä ratsastavan miehen päälle, ja jokainen tarjosi erilaisia hoitokeinoja: Taylor sai nopeasti peräkkäin pakkosyötettyä kalomelia (elohopeakloridiliuosta, jonka oli tarkoitus aiheuttaa pulauttelua), kiniiniä (kuumeen vähentäjä) ja oopiumia, joista mikään ei helpottanut hänen vaivojaan. Viisi päivää myöhemmin, vain 17 kuukautta presidenttikautensa jälkeen, 65 — vuotias lausui viimeiset sanansa — ”en kadu mitään, mutta olen pahoillani, että jätän ystäväni” – ja menehtyi.

Taylorin kuolinsyyksi luettiin gastroenteriitti eli ”kolera morbus”, joka on yleisesti 1800-luvulla tuntemattomista syistä kuolleille tarkoitettu termi. Lähes 150 vuotta tämä diagnoosi meni suurelta osin tutkimatta. Sitten eläkkeellä oleva professori Clara Rising kaivoi syvemmälle potilastietoihin.

Taylorin oireet olivat hänen arvionsa mukaan juuri niitä, joita arsenikkimyrkytys osoitti. Ja salamurhan mahdollisuus ei ollut niin kohtuuton: Amerikan ollessa sisällissodan partaalla Taylorin kuolema oli tullut vain kuukausia ennen kuin hänen odotettiin käyttävän veto-oikeuttaan useisiin lakiesityksiin, joissa ehdotettiin orjuuden laajentamista. Monet etelävaltiolaiset olivat toivoneet hänen kuolemaansa.

pyrkiessään totuuteen Tri. Rising aloitti pitkän, oudon matkan, johon sisältyi Taylorin kaukaisten sukulaisten ja Yhdysvaltain hallituksen vakuuttaminen kaivamaan haudasta kauan sitten kuolleen presidentin mätänevä ruumis — kaikki niin moderni teknologia voisi vastata yhteen kriittiseen kysymykseen:

Murhattiinko presidentti Zachary Taylor?

”Old Rough and Ready”

Whig: n presidenttiehdokkaan Zachary Taylorin kampanjalippu, k.1847; kongressin kirjaston kautta

Zachary Taylor ansaitsi nimensä sotilaana, ensin kapteenina vuoden 1812 sodassa ja myöhemmin everstinä Black Hawk-sodassa. Armottoman tappajan maineeseensa luottaen hän nousi vähitellen Yhdysvaltain armeijan riveissä saavuttaen lopulta kaksi suurta voittoa Meksikon-Yhdysvaltain sodassa vuonna 1845.

myöhemmin Taylorista tuli ”Amerikan suosituin hahmo”, kansallissankari, jota juhlittiin sekä stoalaisena johtajana että miehenä, joka osallistui joukkojensa vastoinkäymisiin. Whig-puolueen voimakkaasti kannustamana Taylor pyrki presidentiksi vuoden 1848 lipulla; vaikka hän ei ollut lainkaan kiinnostunut politiikasta ja oli uskomattoman epämääräinen, hän voitti ja astui virkaan 4.maaliskuuta 1849.

odotetusti Taylor oli presidenttinä täysin epäsuosittu. Aikana, jolloin Amerikka oli yhä jakautuneempi kansakuntana ja tarvitsi vahvaa johtajuutta, hän vetäytyi kongressista ja hallituksestaan. Orjia omistavien Eteläläisten suureksi harmiksi Taylor, itsekin orjia omistava Eteläläismies, jätti suurelta osin huomioonottamatta yritykset orjuuden laillistamiseksi vasta lyödyissä läntisissä osavaltioissa ja suhtautui sen sijaan enemmän abolitionisteihin. Presidentin kuolemaa edeltäneinä kuukausina hänestä tuli yhä enemmän polarisoiva hahmo: monet hänet valinneista orjuuden kannattajista tunsivat itsensä petetyiksi ja vihaisiksi.

Taylorin kuoltua orjuutta kannattanut varapresidentti Millard Fillmore astui virkaan ja hyväksyi nopeasti Vuoden 1850 kompromissin, joka salli orjuuden useissa läntisissä osavaltioissa; kaikki Taylor oli työskennellyt vastaan tuli esiin ja läpäisi molemmat kongressin. Vaikka vallitsi Hiljainen nurina siitä, että presidentti oli myrkytetty, yhtäkään näistä epäilyistä ei tutkittu lääketieteellisesti.

sitten, yli sata vuotta myöhemmin, tuli Clara Rising.

Rising the President

Clara Rising; via C-Span

1980-luvun puolivälissä Floridan yliopiston eläkkeellä oleva humanististen tieteiden professori Clara Rising oli syömässä historian harrastajaystävänsä kanssa, kun Zachary Taylorin kuolema tuli esiin. ”Eikö se ole hieman epäilyttävää?”ystävä kysyi. ”En yllättyisi, jos hänet myrkytettäisiin.”

käsitteen kiehtomana Rising päätti tehdä hieman tutkimusta. Kun hän kaatoi Valkoisen talon silloisia asiakirjoja, hän oli aluksi ihmeissään täydellisestä turvattomuudesta. ”Siihen aikaan ei ollut FBI: tä eikä salaista palvelua”, hän kertoi C-Spanille. ”Rouva.Taylor valitti usein, että hänen makuuhuoneessaan vaelteli vieraita ihmisiä.”Tutkiessaan tarkemmin Taylorin kuolemaa koskevia lääkärinlausuntoja hän sai selville, että hänen ilmoitetut oireensa olivat lähes identtiset arsenikkimyrkytyksen oireiden kanssa.

Rising tiesi, että jos hän saisi käsiinsä Zachary Taylorin hiusnäytteen, hän voisi lähettää sen laboratorioon testaamaan arsenikkia, ainetta, joka voi säilyä ihmiskehossa vuosisatoja. Hän etsi kaukaa olemassa olevia hiusnäytteitä ja löysi kaksi: toinen Smithsonian-museossa Washington DC: ssä ja toinen New Orleansissa. Kummastakaan ei kuitenkaan ollut hyötyä: ensimmäinen oli ”vaarantunut” torjunta-aineiden vaikutuksesta jo vuosia aiemmin, ja toinen osoittautui Andrew Jacksonin, Ei Taylorin, omistamaksi.

Rising tajusi, että selvittääkseen lopullisesti, oliko Taylor myrkytetty, hänen täytyisi kaivaa presidentti ylös ja hankkia näyte suoraan tämän ruumiista. Siihen hän tarvitsi luvan miehen kaukaisilta sukulaisilta.

”kirjoitin jokaiseen osoitteeseen, jokaiseen ’Tayloriin’ ja jahtasin jokaista lähdettä, jonka löysin”, hän muisteli. ”Ja lopulta löysin hänen lähimmän sukulaisensa, miehen nimeltä John McIlhenny.”

McIlhenny oli 84-vuotiaana presidentti Taylorin (äitinsä puolelta) lapsenlapsi ja sattumalta myös Tabasco-kastikkeen keksijän sukulainen. Neljän päivän istumahaastattelujen jälkeen Rising lausui, että ”Zachary olisi iloinen, jos hänet kaivettaisiin ylös…jos se tarkoitti totuuden selvittämistä.”

Taylorin sukulaisen suostumuksella Rising esitti asiansa Jeffersonin piirikunnalle Kentuckyn Kuolinsyyntutkijalle. Richard Greathouse, joka sitten oli turvata siunaus Department of Veterans Affairs, ylläpitäjä Zachary Taylor National Cemetery, jossa Taylor oli (ja on edelleen) hautautunut.

Taylorin ruumis kaivetaan ylös; via C-Span

17.kesäkuuta 1991 Rising avasi useiden oikeuslääkäreiden ja 200 todistajan kanssa Taylorin ruumiin tunkkainen krypta, irrotti painavan, mustan pähkinäarkun ja kärräsi sen läheiseen ruumisautoon.

Greathousen laboratorion ensimmäinen tehtävä oli avata arkku. Tämä osoittautui odotettua vaikeammaksi: puu oli lahonnut, ja jäljelle jäi vain suljettu, metallinen sarkofagi, jota henkilökunta joutui raatelemaan voimasahalla.

huoneessa oli läsnä myös Kentuckyn osavaltion kuolinsyyntutkija George ”Dr. Death” Nichols, jonka tehtävänä oli kerätä ja analysoida näytteitä ruumiista.

”saimme vihdoin kannen auki, ja siellä oli Zachary Taylorin täysin puetut jäännökset”, hän kertoo puhelimitse. ”En ollut koskaan tavannut presidenttiä…hän ei tarjonnut paljon keskustelunaiheita.”

Nicholsin mukaan presidentti oli ”kuivunut kuin sieni”, ja häneltä puuttui kokonaan kehonkudos. Jäljelle jäi vain hänen” vakavasti nahistunut ” ihonsa, hänen ihokarvansa ja hänen luurankonsa (täydellisenä yllättävän hyvin hoidetuilla hampailla).

Arsenikkitestejä varten Nichols keräsi erilaisia hammas -, luu-ja hiusnäytteitä ja lähetti ne kolmeen eri laitokseen: Ensimmäinen erä meni valtion toksikologian laboratorioon, jossa sitä testattiin kolorimetrisellä analyysillä (väriaineen käyttö hivenaineiden havaitsemiseen). Toinen erä meni Louisvillen yliopistoon skannattavaksi röntgendiffraktioanalyysillä varustetulla elektronimikroskoopilla (mahdollistaen munarakkuloiden lähikuvat). Viimeinen erä lähti Nicholsin mukana lentokoneella Oak Ridgen kansalliselle laboratoriolle neutroniaktivaatioanalyysiin, melko uuteen tekniikkaan, jossa näytettä ”pommitetaan neutroneilla, jolloin alkuaineet muodostavat radioaktiivisia isotooppeja.”

Dr. Nichols at work; via Commonwealth Medical Legal Services

useita viikkoja myöhemmin Nichols julkaisi lopullisen lausuntonsa lyhyessä raportissa”Results of Exhumation of Zachary Taylor”:

” oireet, joita hänellä esiintyi, ja hänen kuolemansa nopeus ovat selvästi yhtäpitäviä akuutin arseenimyrkytyksen kanssa. Lopullinen mielipide: kuolintapa on luonnollinen.”

Taylorin jäännöksille tehdyissä kokeissa saatiin jäämiä arseenista (1.9 miljoonasosaa hiusnäytteissä ja 3 ppm kynsissä), Nichols päätteli, että näiden määrien olisi täytynyt olla ”vähintään 200-1000 kertaa suurempia” todistaakseen mitään aavistusta rikoksesta. Hän lisää, että ihmisillä on luonnostaan 0,2-0,6 ppm alkuainetta, joka on läsnä heidän kehossaan kulloinkin, koska se on luonnollisesti läsnä ympäristössä. Vaikka Nichols sulki arsenikkimyrkytyksen pois, hän myöntää, että kyseessä saattoi hyvinkin olla muunlainen myrkky.

”olen tutkinut ainakin tusinaa muuta arseenin aiheuttamaa kuolemaa, ja olen nähnyt sitä käytettävän kaikessa Hersheyn Suklaasiirapista isoon punaiseen purukumiin”, hän sanoo. ”On täysin mahdollista, että Taylor myrkytettiin — mutta se ei todellakaan ollut arsenikkia.”

arsenikin poissulkemisen lisäksi Nichols lisää, että Taylorin ruumiin kunnon ja iän huomioon ottaen muita aineita ei olisi juuri voitu testata. Kun häntä on vuosien ajan vainottu lopulliseen johtopäätökseen Taylorin kuolemasta, hän on tyytynyt epävarmuuteensa.

”mitä vanhemmaksi tulen, sitä onnellisempi olen vastauksella ’en tiedä'”, hän naureskelee. ”Se poistaa paskapuheen.”

all for Naught

Taylor kuolinvuoteellaan Valkoisessa talossa heinäkuussa 1850; kongressin kirjaston kautta

Kun media kun kuulin labratuloksista (jotka eivät olleet hyvä otsikko), he lambasted Clara Rising, tutkija, joka oli määrännyt kaivosta.

”joskus on hyviä syitä peukaloida hautaa; vakavia historiallisia todisteita siitä, että presidentti Taylor olisi salamurhattu, olisi yksi”, sanotaan New York Timesin pääkirjoituksessa vuodelta 1991. ”Mutta neiti Rising ei ole esittänyt sellaisia todisteita, vain hypoteesin…on paljastunut vain kavalaa halveksuntaa kuolleita kohtaan.”

Washington Postin toimittaja julisti Risingin ”salaliittoteoreetikoksi” ja häpäisi hänet julkisesti kolumnissaan ”hullujen” epäonnistuneista yrityksistä kääntää historia päinvastaiseksi. Tämän jälkeen uusi tasavalta tuomitsi Risingin toiminnan ” pyhäinhäväistykseksi.”Edes Risingin akateemiset toverit eivät ilmaisseet sympatiaa: presidentin elämäkerran kirjoittaja Elbert Smith kutsui hänen suunnitelmaansa ”silkaksi hölynpölyksi”, kun taas historioitsija Shelby Foote kritisoi koettelemusta ”turhaksi kihlaukseksi.”

kaiken tämän keskellä Rising piti päänsä korkealla.

”löysimme totuuden”, hän puolusti, päivä tulosten tultua. ”Varmasti 628000 sanoisi, että se oli tutkimisen arvoinen.”

vuonna 2007 Rising julkaisi teoksen ”The Taylor File”, joka kronikoi vuosikymmeniä kestäneen etsintänsä, mutta näyttää siltä, että kirja kaatui. Sen Amazon-sivu näyttää vain yhden arvostelun, mitoitettu 1/5 tähteä: ”Presidentin jäännöksiä häirittiin turhaan, kiitos tämän kirjan kirjoittajan Clara Risingin.”

kolme vuotta myöhemmin hän menehtyi Floridan kodissaan.

***

tänään Zachary Taylor on palannut ylhäiseen kryptaansa lepäämään vaimonsa Margaretin viereen. Värikkäässä rapuomenapuiden rivistössä on huomaamaton muistolaatta, jossa luetellaan hänen voittoisat taistelunsa, presidentin virkanimityksensä ja uskollinen velvollisuutensa kansakuntaa kohtaan. Ja sitten kirjoitus päättyy osuvan epämääräisesti:

”kuoli virassa.”

huolimatta hänen ikuisen leponsa keskeytymisestä, emme koskaan tiedä miten.

saadaksesi satunnaisia ilmoituksia blogikirjoituksia kirjoittaessamme, Kirjaudu sähköpostilistallemme. Versio tästä artikkelista ilmestyi ensimmäisen kerran 2. heinäkuuta 2015.