Untold hours meditaatiossa voi muokata aivojen hermoyhteyksiä-ja sitä, miten näkee maailman. . com hide caption

toggle caption

.com

tutkijat yrittävät ensi kertaa ymmärtää hengellistä kokemusta — ja mitä tapahtuu niiden ihmisten aivoissa ja ruumiissa, jotka uskovat olevansa yhteydessä jumaluuteen.

alaa kutsutaan ”neuroteologiaksi”, ja vaikka se on uusi, se vetää nimekkäitä tutkijoita Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Tutkijat ovat havainneet, että niiden ihmisten aivot, jotka viettävät lukemattomia tunteja rukouksessa ja mietiskelyssä, ovat erilaiset.

tapasin Scott McDermottin viisi vuotta sitten, kun olin selostamassa Helluntaiherätyksen kokousta Torontossa. Se oli sekasortoa. Ihmiset puhuivat kielillä ja haukkuivat kuin koirat. Ajattelin: ”mitä täällä tekee Yhdistynyt metodistipappi, jolla on tohtorin tutkinto Uuden testamentin teologiasta?”

sitten McDermott kertoi näystään, jonka hän oli nähnyt vuosia aiemmin.

”näin tulen tanssivan silmäluomillani”, hän muisteli tuijottaen keskimatkaa. ”Tunsin Jumalan sanovan minulle:’ sinä olet öljy, ja minä olen liekki. Sitten aloin tuntea Hengen aaltojen virtaavan kehossani.”

I never forgott McDermott. Kun kuulin, että tiedemiehet tutkivat niiden ihmisten aivoja, jotka käyttivät lukemattomia tunteja rukoukseen ja mietiskelyyn, ajattelin: ”minun on nähtävä, mitä Scott McDermottin päässä liikkuu.”

keskittyminen vaikuttaa todellisuuteen

muutamaa vuotta myöhemmin Andrew Newberg teki sen mahdolliseksi. Newberg on neurotieteilijä Pennsylvanian yliopistossa ja kirjoittanut useita kirjoja, kuten How God Changes Your Brain. Hän on tutkinut McDermottin kaltaisten uskonnollisten ihmisten aivoja yli vuosikymmenen ajan.

Pennsylvanian yliopiston neurotieteilijä Andrew Newberg on skannannut uskonnollisten ihmisten aivoja yli vuosikymmenen ajan. Hän on havainnut, että meditoivat ihmiset Fransiskaaninunnista Tiibetinbuddhalaisiin pimenevät päälakilohkossa — aivojen alueella, joka liittyy aistitietoon ja auttaa meitä muodostamaan itsetuntomme. Barbara Bradley Hagerty/NPR hide caption

toggle caption

Barbara Bradley Hagerty/NPR

Pennsylvanian yliopiston neurotieteilijä Andrew Newberg on skannannut uskonnollisten ihmisten aivoja yli vuosikymmenen ajan. Hän on havainnut, että meditoivat ihmiset Fransiskaaninunnista Tiibetinbuddhalaisiin pimenevät päälakilohkossa — aivojen alueella, joka liittyy aistitietoon ja auttaa meitä muodostamaan itsetuntomme.

Barbara Bradley Hagerty/NPR

keväisenä päivänä Newbergin laboratoriossa neurotieteilijä asettaa McDermottin pimennettyyn tutkimushuoneeseen ja pyytää pastoria rukoilemaan jonkun muun puolesta — siis esirukousta. Muutamaa minuuttia myöhemmin, sillä hetkellä, kun Newberg uskoo McDermottin saavuttaneen rukouksensa huipun, tutkija ruiskuttaa papille väriainetta, joka näyttää veren virtauksen hänen aivoissaan.

kaksikymmentä minuuttia myöhemmin McDermott ilmestyy säteilevänä. Hän on nauttinut tällaisista intensiivisistä hengellisistä hetkistä parikymppisestä lähtien.

”ensimmäinen asia, joka sai minut, oli se, että kuulin Jumalan äänen”, pastori sanoi. ”Ja se ihastutti minua niin, että se muutti minua dramaattisesti. En malttanut odottaa rukousta!”

McDermott on rukoillut vähintään kaksi tuntia päivässä viimeiset 25 vuotta.

kysyn Newbergiltä, millainen vaikutus sillä olisi pastorin aivoihin.

”Mitä enemmän keskityt johonkin — oli se sitten matematiikkaa, autourheilua, jalkapalloa tai Jumalaa — sitä enemmän siitä tulee todellisuutta, sitä enemmän se kirjoitetaan aivojen hermoyhteyksiin”, Newberg sanoo.

”I Think We’re Wired For the Supernatural”

nyt Newbergin on aika kurkistaa McDermottin hermoyhteyksiin, liu’uttaa hänet SPECT-skanneriin, joka luo kuvan siitä, mitkä McDermottin aivojen osat syttyivät ja mitkä pimenivät hänen rukoillessaan.

Yhdistynyt metodistipappi Scott McDermott on rukoillut vähintään kaksi tuntia päivässä viimeisten 25 vuoden ajan. ”Luulen, että olemme virittyneet yliluonnolliseen”, hän sanoo. Steve Landis hide caption

toggle caption

Steve Landis

muutamaa minuuttia myöhemmin Newbergillä on alustavia tuloksia tietokoneensa näytöllä. Hän mainitsee otsalohkojen lisääntyneen aktiivisuuden joillakin alueilla, jotka käsittelevät keskittynyttä huomiota — juuri sitä Newberg odottaisi kiinteästi rukoilevalta ihmiseltä. Mutta hän lisää, että tämä tarvitsee tarkempaa analysointia-ja hänen täytyy löytää lisää vapaaehtoisia tekemään tällainen ihmissuhderukous ennen kuin hän voi tehdä mitään johtopäätöksiä.

jälkeenpäin kysyn Mcdermottilta, kyseenalaistaako mikään tästä hänen uskomuksiaan. Ei ollenkaan, hän sanoo.

”luulen, että olemme virittäytyneet yliluonnolliseen”, hän sanoo. ”Luulen, että meidän on tarkoitus aistia maailma, joka ylittää viisi aistiamme. Tule! Maista ja näe, että Jumala on todella hyvä.”

Newberg sanoo, ettei voi todistaa McDermottin tai kenenkään muunkaan olevan yhteydessä Jumalaan, mutta hän voi etsiä aihetodisteita.

”meidän täytyy tutkia niitä hetkiä, joissa ihmiset kokevat pääsevänsä aivojensa ohi, ja ymmärtää, mitä aivoissa tapahtuu tieteellisestä näkökulmasta, mitä aivoissa tapahtuu heidän henkisestä näkökulmastaan”, hän sanoo.

sitten hän vertaa mystisiä tunteita aivojen fysiologiaan.

a Sense Of Oneness With the Universe

Newberg teki sen Michael Baimen kanssa. Baime on Pennsylvanian yliopiston lääkäri ja tiibetinbuddhalainen, joka on meditoinut vähintään tunnin päivässä viimeiset 40 vuotta. Huippumeditatiivisen kokemuksen aikana Baime sanoo tuntevansa ykseyttä maailmankaikkeuden kanssa, ja aika luisuu pois.

”ikään kuin nykyhetki laajenee täyttämään koko ikuisuuden”, hän selittää, ”ettei ole koskaan ollut mitään muuta kuin tämä ikuinen nyt.”

kun Baime meditoi Newbergin aivoskannerissa, hänen aivonsa peilasivat noita tunteita. Odotetusti hänen otsalohkonsa loistivat valkokankaalla: meditaatio on sittenkin silkkaa keskittymistä. Newbergiä kiehtoi se, että baimen päälakilohkot pimenivät.

”Tämä on alue, joka normaalisti vie aistitietomme, yrittää luoda meille tunteen itsestämme ja orientoida tuon minän maailmassa”, hän selittää. ”Kun ihmiset kadottavat itsetuntonsa, tuntevat ykseyden tunteen, itsensä ja muiden välisen rajan hämärtymisen, olemme havainneet aktiivisuuden vähenevän sillä alueella.”

Newberg havaitsi tämän tuloksen paitsi baimella, myös muilla skannaamillaan munkeilla. Samoin kävi, kun hän kuvasi fransiskaaninunnien aivoja rukoilemassa ja sikhien laulamassa. He kaikki tunsivat saman ykseyden maailmankaikkeuden kanssa. Newbergin mukaan aivojen kohdalla henkinen kokemus on henkistä kokemusta.

”ei ole Kristittyä, ei ole juutalaista, ei ole muslimia, kaikki on vain yhtä”, Newberg sanoo.

vähän teologista dynamiittia siellä — mutta muistakaa, että tutkimus on vasta alussa.

”voit veistää aivosi”

toistaiseksi tutkijat ovat keskittyneet ihmisiin, jotka rukoilevat tai meditoivat yhden, kaksi tai useamman tunnin päivässä. He ajattelevat, että hengellisten virtuoosien tutkiminen antaa johtolankoja tyypillisempien uskovien aivotoimintaan. Mutta nyt Newberg ja muut kääntävät huomionsa ihmisiin, jotka haluavat rikastuttaa henkistä elämäänsä, mutta joilla ei ole sellaista aikaa.

ja toivoa on ihmisillä, joilla on töitä ja lapsia.

neurotieteilijä Richard Davidsonin mukaan aivoja voi muuttaa kokemuksella ja koulutuksella.

”aivoja voi muovata samalla tavalla kuin lihaksia, jos menisi salille”, hän sanoo. ”Aivojamme muokataan jatkuvasti, piditpä siitä tai et, tietoisesti tai tietämättäsi.”

sitä kutsutaan neuroplastisuudeksi. Wisconsinin yliopistossa työskentelevä Davidson on vuosien ajan skannannut buddhalaismunkkien aivoja, jotka ovat vuosia meditoineet. Kun on kyse huomiosta ja myötätunnosta, heidän aivonsa ovat yhtä hienovireisiä kuin myöhäismallin Porschella. Davidson ihmetteli: Voisivatko tavalliset ihmiset saavuttaa samanlaisen yhteyden henkeen kuin munkit – ilman niin paljon vaivaa?

mietin sitäkin. Kun kuulin hänen labransa aloittavan kaksi viikkoa kestävän tutkimuksen, sanoin: ”ilmoittaudu mukaan.”

kävi ilmi, että olin liian vanha tutkimukseen. Mutta he antoivat minun katsoa, mistä oli kyse. Istuuduin joka aamu 30 minuutin ajan tuoliini meditaatiolevyn rauhoittavien sävyjen ääreen. Erään Wisconsinin yliopiston jatko-opiskelijan ääni kehotti minua suihkuttamaan myötätuntoa rakkaalleni, tuntemattomalle, itselleni.

vaikeudet tulivat, kun minua pyydettiin visualisoimaan joku, jonka kanssa minulla oli vaikeuksia elämässä. Tulin äreäksi, kun pohdin elämäni pieniä tragedioita ja niitä aiheuttaneita ihmisiä. Kun näin Richard Davidsonin, en maininnut, kuinka pahantuulinen olin kasvanut.

” Onko olemassa kykyä muuttaa aivojani, jos jatkan tätä?”Kysyin.

”ehdottomasti”, hän vastasi innostuneesti. ”Sanoisin, että on todennäköistä, että muutat jo aivojasi.”

toivottavasti ei. Toiset taas onnistuivat paljon paremmin kehittämään hengellistä asennetta. Davidson ei osannut kertoa tutkimustuloksista, joita ei ole vielä julkaistu. Mutta hän voi sanoa, että tutkittavien aivoissa oli havaittavissa muutoksia kahdessa viikossa. Toinen samanlainen tutkimus, jossa erään korkean teknologian yrityksen työntekijät meditoivat muutaman minuutin päivässä muutaman viikon ajan, tuotti dramaattisempia tuloksia.

”jo kahden kuukauden harjoittelu riviammattilaisten keskuudessa johti systemaattiseen muutokseen sekä aivoissa että immuunijärjestelmässä positiivisempiin suuntiin”, hän sanoi.

esimerkiksi heille kehittyi enemmän influenssaviruksen vasta-aineita kuin kollegoilleen, jotka eivät meditoineet.

sarjan 4.osassa tutkitaan, voivatko ajatukset tai rukoukset vaikuttaa kehoon.