vaikka amerikkalainen insinööri Charles Frederick Kettering tunnetaan ennen kaikkea panoksestaan auton kehitykseen ja kehitykseen, hän teki myös arvokasta työtä lääketieteen ja tieteen hyväksi. Hyväntekijänä hän perusti vuonna 1927 C. F. Kettering Foundation for the Study of Chlorophyll and Photosynthesis at Antioch College (Yellow Springs, Ohio), ja vuonna 1945, yhteistyössä amerikkalaisen teollisuusmiehen Alfred Pritchard Sloanin (1875-1966) kanssa, hän rahoitti Sloan-Kettering Institute for Cancer Research at the Memorial Cancer Center in New York City. Keksijänä Kettering suunnitteli ja rakensi ”Kettering Hyperthermin”, laitteen, jolla hoidetaan neurosyfilisiä (aivojen kuppaa) kuumentamalla voimakkaasti kehoa.
Charles F. Kettering syntyi 29. elokuuta 1876 maatilalla lähellä Loudonvilleä Ohion pohjoisosassa (15 mailia mansfieldistä kaakkoon). Hän kävi pientä piirikoulua kotinsa lähellä ja lukiota Loudonvillessä. Valmistuttuaan high schoolista hän kirjoittautui Wooster Normal Schooliin Woosterissa, Ohiossa, ja 19-vuotiaana hänestä tuli maalaisopettaja Bunker Hillissä, Ohiossa. Hän opetti 1 vuoden ajan ja lähti sitten opiskelemaan Ohion osavaltionyliopistoon Columbukseen. Kuitenkin suoritettuaan hänen fuksi vuosi, hän jätti koulun 2 vuotta, koska silmäsairaus. Tänä aikana hän työskenteli Star Telephone Companyn palveluksessa Ashlandissa, Ohiossa (13 mailia mansfieldistä koilliseen). Tämän jälkeen 2 vuoden väli, Kettering palasi Ohio State University ja valmistui tutkinnon sähkötekniikan 27-vuotiaana.
saatuaan insinöörin tutkinnon Kettering siirtyi National Cash Register Companyyn (NCR) Daytonissa, Ohiossa, jossa hänestä tuli tutkimusryhmän johtaja. Ollessaan NCR: ssä hän keksi ensimmäisen sähköisen kassakoneen ja hänet nimitettiin tutkimus-ja kehityspäälliköksi.
vuonna 1909 Kettering jätti NCR: n ja perusti Edward Andrew Deedsin (kuoli 1960) kanssa Dayton Engineering Laboratories Companyn (Delco) suunnittelemaan autojen sähkölaitteita ja kehittämään vastikään keksittyä autojen akkujen sytytysjärjestelmää. Osana tätä järjestelmää Kettering suunnitteli varastoakun, jännitteensäätimen, generaattorin ja ensimmäisen sähkökäynnistimen (1911), joka esiteltiin Cadillaceissa vuonna 1912. Sähkökäynnistimet poistivat tarpeen käynnistää moottori manuaalisesti. Delcossa ollessaan Kettering kehitti myös Delco light-valaisimen, joka oli itsenäinen valo-ja voimayksikkö maatiloille ja muille paikoille, joilla ei ollut pääsyä voimajohtoihin.
vuonna 1916 Delcosta tuli United Motors Corporationin, myöhemmin (1919) General Motorsin (GM) tytäryhtiö. Kettering jäi Delcolle ja toimi vuosina 1920-1947 GM: n varatoimitusjohtajana ja tutkimusjohtajana. Vuonna 1925 hän muutti Detroitiin, Michiganiin, perustaakseen GM Research Corporationin, joka myöhemmin tunnettiin General Motors Corporationin tutkimuslaboratorioiden osastona. Eläkkeelle jäätyään vuonna 1947 hän jatkoi konsulttina.
Kettering perusti vuonna 1914 Dayton Wright Airplane Corporationin, joka ensimmäisen maailmansodan aikana (1914-1918) suunnitteli ja rakensi itseohjautuvan ilmatorpedon. Kyseessä oli pieni yksitaso, jossa oli erittäin räjähtävä taistelukärki ja automaattiohjaus—risteilyohjuksen suora edeltäjä. Sodan aikana Kettering valmisti myös lentokoneiden sytytysjärjestelmiä ja kehitti synteettistä lentokonepolttoainetta.
Ketteringin keksinnöt kattoivat monia eri aloja. Hän oli mukana kehittämässä turvalasia, Kampikammion ilmanvaihtojärjestelmiä, 4-pyörävetojarruja, myrkytöntä kylmäainetta Freon-12 (kehitetty GM: n Frigidaire-tytäryhtiölle), bromin erottamisprosessia merivedestä ja nopeasti kuivuvia lakkoja (autojen maalaamiseen). Vuonna 1921 hän osallistui myös antiknokkipolttoaineiden ja lyijypitoisen bensiinin kehittämiseen lisäämällä tetraetyylilyijyä, ja vuonna 1923 hän keksi sanan etyyli korkeaoktaanisesta bensiinistä. Hän työskenteli korkeaoktaanisten polttoaineiden parissa yhteistyössä yhdysvaltalaisen kemistin Thomas Midgley Jr: n (1889-1944) kanssa. Lisäksi Kettering kehitti juniin nopean, 2-syklisen dieselmoottorin. Vuonna 1951 hän kehitti vallankumouksellisen korkeapuristeisen automoottorin, V-8-Moottorin (Kettering Engine).
Ketteringillä oli hallussaan yli 185 patenttia ja hänelle myönnettiin kunniatohtorin arvo 29 oppilaitoksesta, muun muassa tohtorintutkinnot Northwestern Universitystä, New Yorkin yliopistosta, Columbian yliopistosta ja Harvardin yliopistosta. Joukossa hänen monet kunnianosoitukset oli valittu jäseneksi National Academy of Sciences.
25.marraskuuta 1958 Charles Frederick Kettering kuoli 82-vuotiaana Daytonissa, Ohiossa. Keksijänä, jonka työ vaikutti nykyaikaisen auton kehitykseen, häntä kunnioitettiin Mikronesian vuonna 2000 julkaisemalla postimerkillä (Scott No. 380g).
