Oaklandin piirikunnan villimpi puoli
”Maaoravat ovat pieniä maassa eläviä jyrsijöitä.”
Jos maaoravat osaisivat lukea, he kavahtaisivat tuota usein käytettyä lausetta, joka kuvaisi heidän tapojaan ja elinympäristöään. Maaoravat eivät lue, joten ehkä juuri siksi nämä ”maan asukkaat” ovat niin sopeutuneita puuhun kiipeilyyn ja posses arboreal taitoja, että tekisi punainen orava ylpeä. 
tamias striatus, itäinen maaorava, on opportunistinen kaikkiruokainen ja hyvin kotonaan kaikkialla Oaklandin piirikunnassa; ei vain sen ”villimmän puolen” asukkaana. Maaoravia on lähes jokaisessa puistossa ja metsässä sekä kaupunkien ja esikaupunkien lähiöissä. Niiden runsaudessa on kyse ravinnosta, ja niiden varovaisuudessa ja liikkumisnopeudessa on kyse petojen välttelystä ja pakenemisesta. Niiden ensisijainen elinympäristö on lehtipuumetsä kaatuneine tukkeineen, kallioineen ja terveine pensastarinoineen; avoimemmilla alueilla ne pysyttelevät lähellä kivimuureja ja onttoja hirsiä—täydellisiä pelastussuojia.
monet otukset herkuttelevat tai tappavat maaoravia, joiden kotikissat ovat lähellä listan kärkeä. Haukat, kojootit, ketut, supikoirat, minkit, näädät ja jopa niiden puhelias serkku punaorava pitävät maaoravia laivastojalkaisina entreinä. 
kaikenlaiset tammenterhot, pähkinät ja siemenet ovat maaoravien suosimaa ravintoa, mutta muut eläimet kuten Ötökät, Kovakuoriaiset, salamanterit, madot, kaskaat ja jopa pienet sammakot ja satunnaiset hiiret kuuluvat maaoravien ruokavalioon. Maaoravat tungeksivat lintujen ruokintalaitteiden alla ja ryöstelevät toisinaan maaseudun maissiastioita. Mutta heinäkuun helteellä, kun palvelumarjat (juneberry ja shadbush ovat kaksi muuta yhteistä nimeä Amelanchier-lajista) ovat kypsiä, jotkut maaoravat unohtavat ravinnon maassa ja menevät puihin. Makeiden marjojen kypsyminen viestii herkuttelun ajasta. Mistä tiedän, että ne ovat suloisia? Syön niitä ja ne pysyvät lempihedelminäni luonnon metsistä.
tämä diaesitys vaatii JavaScriptin.
maaoravien käyttäytyminen, kipittivät ne sitten maata pitkin tai suunnistivat taitavasti puiden raajoja, on muistutus siitä, että villieläimet sopeutuvat aina mahdollisuuksiin, sillä se on luonnon tapa.
teksti ja kuvat Jonathan Schechter, Oakland County Parksin Luontokasvatuksen kirjoittaja. www.DestinationOakland.com | [email protected]
