NASA on testannut uusia avaruusmatkailuteknologioita koko historiansa ajan, mutta sen uusimman kokeen tulokset saattavat olla toistaiseksi jännittävimmät — jos ne pitävät. Aiemmin tällä viikolla Clevelandissa Ohiossa Nasan Houstonissa sijaitsevan Eagleworks Laboratoriesin tiedemiehet esittivät paperin, jossa he kertoivat saavuttaneensa pienen työntövoiman säiliöstä, jossa ei ollut perinteisiä polttoaineita, vain mikroaaltoja, jotka pomppivat sen sisällä. Jos tulokset voidaan toistaa luotettavasti ja skaalata – ja se on suuri ”jos”, koska NASA tuotti ne vain hyvin pienessä mittakaavassa kahden päivän aikana-ne voivat lopulta johtaa erittäin kevyt, erittäin nopea avaruusalus, joka voisi kuljettaa ihmisiä Marsiin viikkoja eikä kuukausia, ja lähimpään tähtijärjestelmään ulkopuolella oman (Proxima Centurai) vain noin 30 vuotta.
Nasan testaama konttityyppi perustui Cannae Drive-nimiseen malliin uudesta avaruusmoottorista, joka ei käytä painavaa nestemäistä ajoainetta tai ydinreaktoreita. Ajatuksena on, että mikroaallot, jotka pomppivat erikoisesti suunnitellun, epätasaisesti Muotoillun astian päästä päähän, voivat aiheuttaa säteilypaineen eron, mikä saa työntövoiman kohdistumaan säiliön suurempaan päähän. Samantyyppinen teknologia nimeltä EmDrive on osoitettu toimivan pienimuotoisissa kokeissa kiinalaisten ja argentiinalaisten tutkijoiden toimesta.
vaikka näissä Nasan testeissä syntyneen työntövoiman määrä oli pienempi kuin aiemmissa kokeissa — 30-50 mikronewtonia, paljon vähemmän kuin edes iPhonen paino, kuten Nova huomauttaa — se, että mikä tahansa työntövoima syntyy ilman laivalla olevaa polttoainelähdettä, näyttää rikkovan liikemäärän säilymistä, joka on fysiikan lakien peruskallio.
”ei johdu mistään klassisesta sähkömagneettisesta ilmiöstä.”
vaikuttavimmin Nasan tiimi rakensi nimenomaan kaksi Cannae-asemaa, joista yksi oli suunniteltu epäonnistumaan, ja sen sijaan se toimi. Tiedemiehet kirjoittavatkin tutkielmassaan abstract: ”työntövoimaa havaittiin molemmissa testiartikkeleissa, vaikka toinen testiartikkeleista suunniteltiin siinä odotuksessa, että se ei tuottaisi työntövoimaa.”Tämä viittaa siihen, että voimanlähde” tuottaa voiman, joka ei johdu mistään klassisesta sähkömagneettisesta ilmiöstä”, tutkijat kirjoittavat. Se saattaa sen sijaan olla vuorovaikutuksessa kvanttityhjiön kanssa — alimman mahdollisen energiatilan kanssa-mutta tiedemiehillä ei ole vielä paljon todisteita tämän ajatuksen tueksi.
skeptisyyteen on monia syitä: Cannae Driven keksijällä Guido Fettalla on vain kandidaatin tutkinto Kemiantekniikasta ja hän pyörittää Cannae-yhtiötään voittoa tavoittelemattomana hankkeena. On kuitenkin lupaavaa, että NASAn tiedemiehet ovat saaneet aikaan tällaisia tuloksia, ja niiden pitäisi antaa aihetta lisätutkimuksiin.
