Biflagellate unicells with extended arms. Makeanveden lajeilla on pitkähkö etukäsi ja kaksi tai kolme hieman lyhyempää takakäsivartta (”sarvia”). Merilajien lajisto vaihtelee lähes lineaarisesta, jossa on yksi etu-ja yksi takavarsi, ankkurinmuotoiseen, jossa on kaksi etu-ja yksi takavarsi.

joidenkin lajien solut on panssaroitu suhteellisen paksuilla selluloosalevyillä, ja ne ulottuvat venyviin ”sarviin”. Sivusuunnassa kiertyvä ura (”cingulum”) on ilmeinen, ja se voi olla joko päiväntasaaja tai siirtyä solun toiseen päähän. Toinen ura (”sulcus”) on kohtisuorassa solupinnalla makaavaa rihmastoa vastaan.

sekä flagella tulevat esiin solukalvon ja sulcuksen liitoksesta, joista toinen ulkonee taaksepäin solua työntävää sulcusta pitkin, toinen kietoutuu solun ympärille solukalvon sisällä mahdollistaen solun kiertoliikkeen.

lukuisia diskoidisia kloroplasteja sijaitsee koko solussa. Suuri ydin sijaitsee keskeisellä paikalla.

Solunjakautuminen tapahtuu liikkuvissa soluissa. Toinen tytär solu perii epitecan ja regeneroi uuden hypotecan, ja toisinpäin tapahtuu toisen tytärsolun kanssa. Tämä muistuttaa piilevien solujen uusiutumista, mutta kahdella tytärsolulla on erilainen morfologia (kuten monorafisissa piilevissä soluissa).

Ceratiumsolut ovat yhteyttäviä, mutta sisältävät myös vakuoleja, jotka viittaavat fagotrofiaan.

Aplanosporot (ei flagellaa) ovat yleisiä, usein kukintojen jälkeen. C. hirundinella on kulmikkaita itiöitä, jotka ovat tumattomia, paksuseinäisiä ja täynnä glykogeeniä varastoreservinä. Kuten useimmat itiöt, ne ovat vastustuskykyisiä dessikaatiolle ja säilyvät elinkelpoisina vuosia. Itäessään ne muodostavat zoospore (flagellated), joka alkaa pallomainen solu (samanlainen kuin Gymnodinium), joka kehittyy muutamassa tunnissa tyypillinen sarvipäinen solu.