”Titanicin” Kanadalaisohjaaja James Cameron ”Aliens” – ja älkäämme unohtako, ”The Abyss” – nousi hiljattain 35 756-metrisestä sukelluksestaan haastajan syvyyksiin.

Challenger Deep on Mariaanien kaivannon matalin kohta, mannerlaattojen välinen kuilu, joka ulottuu 1 500 mailia läntistä Tyyntämerta pitkin, ja sen arvellaan olevan kaikkien maailman valtamerien syvin kuilu. Alapäässä paine nousee yli 15 000 paunan neliösenttimetriä kohti. Vertailun vuoksi arkiset painetasot liikkuvat noin 15 kilon neliösenttimetrissä.

Mistä tiedämme, että Challenger Deep on maan syvin kohta. Voimmeko olla varmoja, ettei jossain ole syvempää kohtaa?

emme voi, ei ehdottomasti. Challenger Deepin mittasi ensimmäisen kerran HMS Challenger expedition vuonna 1875, lähes 70 000 mailin pituisella tieteellisellä matkalla maapallon ympäri, joka loi perustan nykyiselle merentutkimustieteelle. Challengerin miehistö tutki meren syvyyksiä yksinkertaisilla lyijypainoilla, jotka oli sidottu pitkiin köysiin. Tätä tarkoitusta varten alus kuljetti 144 mailia köyttä. Ensimmäinen raportoitu syvyys oli 26 850 jalkaa.

vuonna 1951 tuo luku nousi 35 761 jalkaan, kun toinen kuninkaallinen alus, joka oli myös nimeltään HMS Challenger, mittasi syvyyden uudelleen alkeellisella kaikuluotaimella: äänipulssi lähetti syvän pomppimaan kuilusta ja sitten takaisin yläpuolelta paluutaan odottavien tutkijoiden luo. Virallinen syvyys vaihtuisi vielä muutaman kerran sen jälkeen, kun se oli viimeksi asetettu 36 070 jalkaan, mikä on vahvistettu nykyaikaisilla kaikuluotaustekniikoilla.

tämän luvun virhemarginaali on noin 100 jalkaa, joten on mahdollista, että Challenger Deepin mitattu syvyys voi muuttua tulevaisuudessa, tai että jostain muualta löydetään jokin muu syvempi kohta. Loppujen lopuksi vasta vuonna 1997 tutkijat löysivät Sirenan syvänteen, joka sijaitsee myös Mariaanien kaivannossa, jonka he mittasivat olevan 35 210 jalkaa eli alle tuhat metriä matalampi kuin Challenger Deep.

mutta on todennäköisesti epätodennäköistä, että löytäisimme uuden syvimmän kohdan aivan toisesta maailmankolkasta. Bathymetry, vedenalaisen topografian tiede, on jo pitkään käyttänyt kehittyneitä kaikuluotaimia luodakseen digitaalisia karttoja vedenalaisesta maastosta. Merenpohjaan lähetetyt kaikuluotaussäteet päivittyvät monta kertaa sekunnissa, ja ne varmennetaan maailmanlaajuisilla Paikannussatelliiteilla. Näiden karttojen mukaan Mariaanien Syvänne on lajinsa syvin, ja toistaiseksi Challenger Deep on sen matalin mitattu piste. On mahdollista, että jos maailman syvimmän kohdan syvyys tai sijainti joskus muuttuu, se ei tapahdu paljoa.