kirjoittanut Peter Kolb Montanan yliopistosta

puu on kasvi, jonka korkea rakenne koostuu varresta ja oksista tukemaan lehtiä ja juuristo kuin ankkuroi varren sekä hankkii ja varastoi olennaisia kasvuelementtejä, kuten vettä ja ravinteita. Puut ovat ainutlaatuisia muista kasveista, koska ne voivat elää ja elävät yleensä vuosikymmeniä ja jopa useita vuosituhansia (vanhin tunnettu yksivartinen puu on Etelä-Afrikassa elävä apinanleipäpuu, jonka ikä on 6 000 vuotta). Ne ovat ainutlaatuisia myös siksi, että ne kasvavat peräkkäisiä kerroksia puuvartista verisuonikudosta, joka lisätään kasvusta juuri kuoren alle kehittääkseen puuvartisia varsia, ja useimmissa osissa maailmaa ne kasvavat pitemmiksi kuin pintakasvillisuus, joka vaihtelee korkeudeltaan useista metreistä jopa 115,55 metriin (korkein kirjattu puu on jättiläispunapuu Pohjois-Kaliforniassa).

puun varsi on ainutlaatuinen muista kasvimuodoista siinä, että sen puuvartinen kasvu tapahtuu ohuesta solukaistaleesta, jota kutsutaan kambiumiksi, joka sijaitsee aivan uloimman kuoren alla. Kambium tuottaa joka vuosi uusia kasvukerroksia ulko-ja sisäpuolella. Kasvua ulospäin kutsutaan phloemiksi, ja se koostuu halkaisijaltaan suurikokoisista soluista, joiden tarkoituksena on johtaa sokerivettä lehdistä vartta pitkin muualle puuhun. Suuren halkaisijansa vuoksi floeemisolut ovat rakenteellisesti heikkoja ja romahtavat vuoden tai kahden kuluttua ja työntyvät ulospäin tiivistetyissä kerroksissa uloimmaksi kuoreksi.

sisäpuun kasvua kutsutaan pintapuuksi ja se toimii elävänä vesikuljetusjärjestelmänä juurista lehtiin sekä ylijäämäsokerin ja-tärkkelyksen varastointipaikkana. Kun pintapuu ikääntyy, siitä tulee sekundaarimetaboliittien kuten fenolien ja terpeenien säilytyspaikka. Lopulta vanhempi pintapuu kuolee ja siitä tulee sydänpuuksi kutsuttu puun kuollut keskusydin. Kerrostuneet materiaalit tekevät myös monien puulajien sydänpuusta myrkyllistä sienille ja pieneliöille, minkä vuoksi puun sydänpuusta leikattu puutavara on usein kestävämpää kuin ravinteikas pintapuu. Kaikilla puilla on nämä keskeiset ominaisuudet, vaikka niiden varren muodot, puun koostumus, lehtien muoto ja yleinen muoto voivat vaihdella merkittävästi.