Pohjois-Kanadan ja Venäjän ikivihreistä metsistä Keski-Afrikan trooppisiin metsiin ja Amazonin altaaseen, noin 31% maapallon maapinta-alasta on metsien peitossa. Näillä metsillä on monia tärkeitä tehtäviä, kuten elinympäristön tarjoaminen tuhansille eläinlajeille, hiilidioksidin pyydystäminen ja luonnonvarojen tarjoaminen niille ihmisille, jotka asuvat metsissä tai niiden läheisyydessä.

itse asiassa jotkut tutkijat väittävät, että metsät ovat suurin aseemme ilmastonmuutosta vastaan, ja viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että maapallon metsäpinta-alan kasvattaminen kolmanneksella voisi poistaa jopa 205 miljardia tonnia hiiltä ilmakehästä. Vaikka puiden istuttaminen antaa toivoa tulevaisuudesta, metsien nopea hävittäminen on yhä yleistä kaikkialla maailmassa.

metsäkadon syyt:

Maailman luonnonsäätiö mainitsee kuusi pääasiallista syytä metsäkatoon. Osa niistä on tuttuja – laittomat hakkuut ja avohakkuut palmuöljyviljelmillä ovat joskus uutisissa-mutta muut syyt ovat vähemmän ilmeisiä. He arvioivat koko maailman metsien häviävän 46000-58000 neliökilometriä vuodessa. Kaiken kaikkiaan maatalous on merkittävä syy metsäkatoon, sillä kaskiviljely on edelleen yleinen tapa raivata metsää istutusta varten.

kaivostoiminta – emme yleensä ajattele kaivostoimintaa asiana, joka vaikuttaa metsiin tai maatiloihin. Kaivostoiminta tapahtuu kuitenkin usein kaivamalla maahan valtavia kuoppia tai kuorimalla kukkuloiden ja vuorten huiput. Lisäksi monet kaivosyhtiöt kaatoivat puita rakentaakseen teitä, voimalaitoksia ja rautateitä. Jopa 10 prosenttia Amazonin sademetsän metsäkadosta johtuu pelkästään kaivostoiminnasta.

puunkorjuu polttoaineeksi – monissa osissa Aasiaa, Afrikkaa ja Latinalaista Amerikkaa asukkaat ovat riippuvaisia puusta ruoanlaitossa ja lämmityksessä. Se, että miljoonat ihmiset leikkaavat oksia ja kokonaisia puita puun vuoksi, on pieni mutta merkittävä vaikutus maailmanlaajuiseen metsäkatoon.

muuntaminen muuhun käyttöön – suurin osa ihmisen toiminnan vuoksi menetetystä metsäalasta voidaan lukea maataloudelle. Merkittäviä syyllisiä ovat palmuöljy, maniokki ja soijan viljely. Joskus ihmiset raivaavat metsiä tarjotakseen parempaa laidunmaata karjalle, pääasiassa lehmille. Kyse ei myöskään ole vain ruokakasveista, jotka syrjäyttävät metsiä. Kumi ja paperimassa ovat kaksi teollisuutta, jotka syrjäyttävät luonnonmetsät. Hallitukset ja yksityiset yritykset raivaavat maata myös teitä ja uusia asutuskeskuksia varten.

metsäpalot – olivat ne sitten tahallaan sytytettyjä, onnettomuuden aiheuttamia tai salaman kaltaisten luonnonilmiöiden laukaisemia, tulipalot tuhoavat vuosittain miljoonia hehtaareja metsää. Metsät yleensä toipuvat luonnonpaloista, mutta ihmisten huolimattoman käyttäytymisen sytyttämillä paloilla on suurempi vaikutus pitkällä aikavälillä.

laittomat ja kestämättömät hakkuut – laittomat hakkuut ovat merkittävä uhka metsille Brasiliasta Indonesiaan. Jotkin puunkorjuuyritykset avaavat suuria metsäalueita ruokkiakseen puutavaran kysyntää Euroopassa, Kiinassa ja Pohjois-Amerikassa.

ilmastonmuutos – metsäkato on ilmastonmuutosta edistävä tekijä ja sen tuote. Kuumempi sää rasittaa kasveja, ja muuttuvat sademäärät voivat tehdä alueesta liian kuivan olemassa oleville puille ja muille kasveille. Kun maa on kuivunut, se ei välttämättä voi toipua ilman ihmisen väliintuloa. Tämä Metsien häviäminen edistää myös ilmastonmuutosta, koska metsien kasvu on kriittinen väline hiilidioksidin talteenotossa.

metsäkadon vaikutukset:

National Geographic-lehti tiivistää viisi metsäkadon ensivaikutusta. Puiden katoaminen aiheuttaa useita ongelmia. Lyhyesti sanottuna metsien hakkaamisella tai polttamisella on useita kielteisiä vaikutuksia maaperään, veteen, ilmastoon ja ekosysteemeihin, joihin ne kuuluvat.

biodiversiteetin menetys – National Geographicin mukaan 80 prosenttia maailman kasveista ja eläimistä elää metsissä, ja monet eivät voi elää muualla. Koska monet maailman kasveista ja eläimistä ovat riippuvaisia metsistä, metsien hävittämisellä on valtava kielteinen vaikutus luonnon monimuotoisuuteen. Mikä pahinta, monet uhanalaiset kasvit ja eläimet elävät vain tietynlaisessa metsän elinympäristössä, jolloin ne ovat alttiita sukupuutolle.

ilmastonmuutos – puiden kaataminen poistaa myös mekanismin, joka säätelee metsäisten alueiden lämpötilaa. Kuumemmat päivät ja viileämmät yöt rasittavat entisestään jäljellä olevia kasveja ja eläimiä. Kasvavat puut sitovat paljon hiilidioksidia. Tätä toimintoa ei voida täysin korvata istuttamalla yksittäisiä viljelykasveja, kuten soijaa tai hamppua. Kasvit pitävät hyvin kosteutta, erityisesti puut. Ilman metsänpeitettä aavikot voivat edetä ja työntää pois jäljellä olevat kasvit ja eläimet.

maaperän hedelmällisyyden menetys – metsämaa voi olla houkutteleva maataloudelle, koska se vaikuttaa niin hedelmälliseltä. Sademetsän hedelmällisyys riippuu kuitenkin eri kasvilajien monimutkaisista suhteista. Alueen raivaaminen soijan tai hampun istuttamista varten säilyy peltokelpoisena vain muutaman kasvukauden ajan. Kun maaperä on käytetty loppuun, viljelijät raivaavat entistä enemmän metsää ja kierto alkaa uudelleen.

tulvat – metsät imevät itseensä rankkasateita, jotka muuten voisivat valua suoraan jokiin ja puroihin. Myrskyn tai useiden sadepäivien jälkeen paikallinen joki voi nousta tulvavaiheeseen, vaikka metsät vievät suuren osan vedestä. Ilman huomattavasti vähentynyt metsäpeite tulee huomattavasti lisääntynyt valumat ja tulvat. Koska suuri osa maailman väestöstä asuu jokien varsilla, metsien summittainen hakkaaminen ja polttaminen voi olla todellinen uhka ihmishengille ja omaisuudelle alajuoksulla.

vesien saastuminen – metsän puut ja pensaikot estävät kriittisesti maaperän valumisen järviin ja jokiin ja saastuttavat niitä. Kun metsää raivataan, vesistöt menettävät metsän luontaisen suojelun, mikä johtaa valumavesiin. Maaperä kuljettaa mukanaan ravinteita ja saattaa saastuttaa vettä maatalouskemikaaleilla. Lisäksi vesi, jonka pitäisi suodattua ruohon ja maaperän läpi maahan, sen sijaan valuu läheisiin vesistöihin, mikä vähentää myöhemmin saatavilla olevan pohjaveden määrää. Maa, jonka metsä aikoinaan peitti, muuttuu kuivemmaksi ja maaperä muuttuu yhä huonommaksi ravintokasvien viljelyyn tai laiduntamiseen. Maaperän köyhtyminen tunnetaan luultavasti paremmin tropiikissa, mutta kaikkialla voidaan huolestua siitä, että metsät ovat avohakkuita, jotta maataloudelle saadaan tilaa tai puutavaraa.