tutkijat, jotka yrittävät ymmärtää paremmin kalsiumin makukykyä, ovat todenneet, että sitä voivat havaita hedelmäkärpäset (Drosophila melanogaster), mikä viittaa siihen, että se voi toimia varoitussignaalina monilla eläimillä, myös ihmisillä.
vaikka siitä on kiistelty perusmakuna, kutsutaan kalsiumia joskus ”kuudenneksi mauksi” yhdessä makean, happaman, suolaisen, kitkerän ja suolaisen (umami) kanssa, jotka kielen reseptorit voivat tunnistaa.
yhdysvaltalaisen psykobiologin Michael G. Tordoff havaitsi Scientific Reports-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa, että monet eläimet tyydyttivät fysiologisen kalsiumin tarpeensa paikantamalla ja nauttimalla kalsiumsuoloja, ja että tätä ”kalsiumnälkää” hillitsi maku.
raportissa sanottiin, että ravintoarvoiltaan täydet Eläimet hylkäsivät tiivistetyt kalsiumsuolat, mutta ne, joilla ei ole kalsiumia, söivät niitä ahnaasti.
Tordoffin tutkimuksessa todettiin, että ”ihminen voi havaita kalsiumin maun perusteella”, ja geeni T1R3 tunnistettiin vastuulliseksi reseptoriksi.
tässä uusimmassa tutkimuksessa, josta kerrottiin Neuron-lehdessä, yhdysvaltalaisen Kalifornian yliopiston Santa Barbaran (UCSB) tutkijat ja korealaiset kollegat löysivät ainutlaatuisen gustatory receptor-hermosoluluokan, joka on välttämätön hedelmäkärpästen kalsiumin makukyvylle.
yllättävää kyllä, koska jonkin verran kalsiumia tarvitaan elämän ylläpitämiseksi, kärpäset suhtautuivat välinpitämättömästi alhaisiin pitoisuuksiin ja inhosivat korkeita.
”halusimme ymmärtää taustalla olevia mekanismeja, joilla reagoidaan kalsiumin esiintymiseen elintarvikkeissa”, selittää raportin vanhempi kirjoittaja, UCSB: n Craig Montell. ”Emme ainoastaan tunnistaneet makuhermoja, vaan löysimme myös kolme reseptoriproteiinia, jotka ovat tärkeitä kalsiumin aistimisessa.”
tutkijat havaitsivat, että minkä tahansa näistä reseptorineuron eliminointi mahdollisti heille ”mielenkiintoisen selviytymiskokeen”.
he käyttivät petrimaljoja, joiden toisella puolella oli vain fruktoosia ja toisella fruktoosia ja runsaasti kalsiumia. Mutanttikärpäset, joissa jokin kolmesta vastikään löydetystä reseptorineuronista poistettiin, eivät pystyneet erottamaan lautasen kahden puoliskon sisältöä. Tämän seurauksena he söivät liikaa kalsiumia ja lopulta kuolivat.
Normaalikärpäset hylkäsivät runsaasti kalsiumia sisältäneen puolen, söivät vain puhdasta fruktoosia ja selvisivät.
”on käynyt ilmi, että hedelmäkärpäsillä ei ole mekanismia havaita alhaista kalsiumia, vaikka se olisi niille hyväksi, mutta ne yrittävät varoa kuluttamasta liikaa”, Montell sanoo.
”ihmisillä korkea kalsium on yhteydessä moniin sairauksiin ja voi olla jopa hengenvaarallinen. Tuloksemme viittaavat siihen, että kalsiumin maku saattaa toimia pääasiassa pelotteena monilla eläimillä, myös ihmisillä.”
