on kulunut yli vuosi siitä, kun pormestari Eric Garcetti ilmoitti ”a Bridge Home” – ohjelmastaan rakentaakseen tilapäisiä asuntoja kaupungin kasvavalle kodittomien joukolle. Hieman yli kolme kuukautta myöhemmin ensimmäinen tällainen projekti, El Puente, avattiin historiallisen Olvera Streetin viereen Los Angelesin keskustaan. El Puente (espanjaksi ”silta”) on tarkoitus ajaa kolme vuotta sen alkamispäivästä syyskuussa 2018.

ilmoittaessaan ”Siltakodista” Garcetti lupasi, että samantyyppisiä suojapaikkoja ilmaantuisi lähiaikoina eri puolille kaupunkia. Mutta korkeat kustannukset ja paikallinen vastustus–jota L. A. Times kutsui ”NIMBYN muuriksi”–ovat hidastaneet siltojen rakentamista. Lisäksi uusien pysyvien kohtuuhintaisten asuntojen rakentamisen hitaus on tehnyt tilapäissuojista odotettua pidempiä.

Olvera Streetin (an L. A. City department) johtajan Chris Espinosan ja El Puentea hallinnoivan voittoa tavoittelemattoman The People Concern-järjestön toiminnanjohtajan John Macerin mukaan asiat sujuvat kuitenkin niin hyvin kuin voi odottaa.

”meillä on kaksi vaihtoehtoa. Voimme jättää ihmiset kadulle ja katuväestö jatkaa kasvuaan, tai voimme majoittaa heidät, Maceri sanoo. ”Jos talo laitetaan sinne, missä ihmiset ovat–ja niin teimme El Puenten kanssa–se tuo osan näistä ihmisistä sisätiloihin. Se ei täysin poista asunnottomuutta niiltä alueilta.”

kaupunginvaltuutettu José Huizar edustaa El Puentea ja suurta osaa keskustasta sekä Boyle Heightsia ja osia. Huizar ajoi kovasti tätä bridge-asumisohjelmaa ja tapasi paikallisia yrityksiä ja muita vastustajia. Lähes vuoden kuluttua hän on tyytyväinen kehitykseen ja ohjelmaan ja perustelee, että kaupunki tarvitsee lisää el Puenten kaltaisia ohjelmia.

”ihmisille, joita se on avustanut, ei ole epäilystäkään siitä, että se on menestys”, Huizar kirjoittaa Streetsblogille antamassaan lausunnossa.

”riippumatta siitä, ovatko he päässeet tukiasuntoon, pystyneet turvaamaan työpaikan tai palanneet auttamaan muita, he ovat todellisia ihmisiä, joilla on todellisia kokemuksia ja joiden elämä muuttuu parempaan suuntaan. Meidän ei myöskään pidä aliarvioida sitä valtavaa hyötyä, vakautta ja selkeyttä, jota he kaikki saavat siitä, että heillä on sama sänky, jossa nukkua, pääsy WC: hen, suihkuun ja aterioihin sekä joukko sosiaali -, terveys -, työ-ja kuntouttavia palveluja.”

El Puente sijaitsee osoitteessa 711 N. Alameda Street – moottoritie 101: n pohjoispuolella, hyvin lähellä Union Stationia.

sivustolla on viisi traileria. Kolmessa vaunussa on viisitoista vuodepaikkaa kussakin ja ne palvelevat aiemmin kodittomia. Vaunuista kaksi on miehille ja toinen naisille. Jäljelle jääneistä asuntovaunuista toisessa on asukkaiden kylpyhuoneet ja pesutilat ja toisessa on toimistoja asiatyöntekijöille, sosiaalityöntekijöille ja mielenterveysalan ammattilaisille. Asukkaiden ateriat ja välipalat valmistetaan paikan päällä ja toimitetaan perille.

asuntovaunut, joissa on vuode, ovat avoinna avaimella 24-7, jolloin ilta-ja yötöissä olevat asukkaat pääsevät turvalliseen sisätilaan nukkumaan. Maceri sanoo, että useimmilla asukkailla on työpaikka, ja niillä harvoilla asukkailla, jotka eivät työskentele paikan päällä, on usein säännöllisiä tapaamisia asiatyöntekijöiden, kaupungin osastojen tai julkisen terveydenhuollon ammattilaisten kanssa, jotta he voivat valmistautua elämään vakituisessa asumisessa.

El Puentella on henkilökuntaa paikan päällä 24 tuntia vuorokaudessa.

Maceri on ylpeä El Puenten ennätyksestä siirtää ihmisiä väliaikaisista siltamajoituksista pysyviin asumuksiin. Tavoitteena on muuttaa yksilöt pysyvään asumiseen yhdeksässäkymmenessä päivässä. Ensimmäisen yhdeksän kuukauden aikana El Puenten asukkaita on majoitettu viisitoista, ja toiset kahdeksan nykyistä asukasta ovat hankkineet asumissetelit. Neljäkymmentäviisi ihmistä on siirtynyt toisenlaiseen tukiasumiseen, kuten avustettuun asumiseen, ammattitaitoiseen hoitolaitokseen tai muuhun väliaikaiseen asuntoprojektiin.

mutta näistä menestyksistä huolimatta El Puenten jonotuslistalla on kulloinkin noin viisikymmentä ihmistä.

Miksi ihmisten saaminen pysyvästi majoitukseen kestää odotettua kauemmin?

”oleskelu on pidempää kuin alun perin ennakoitiin, koska tarjolla ei ole vakituisia asuntoja. Suunnitelmana oli, että meillä olisi noin yhdeksänkymmenen päivän oleskelu yksityishenkilöille, Maceri kertoo. ”Suurin haaste, jonka kohtaamme Los Angelesissa, on kohtuuhintaisten asuntojen puute, erityisesti hyvin pienillä tuloilla eläville ihmisille.”

kysyttäessä, uskooko hän, että kaupungin hidas kohtuuhintaisen asuntokannan kasvu hidastaa pyrkimyksiä vähentää asunnottomuutta, Huizar on samaa mieltä.

”kaiken kaikkiaan meillä on kaikilla tasoilla puute tarjolla olevista asunnoista ja vankat asuntomarkkinat, joten meillä on valtavia haasteita, kuten viimeisin LAHSAN Asunnottomuuslukumme osoitti. Juuri nyt meillä on asunnottomia, joilla on asumissetelit, jotka erittäin kilpailluilla vuokra-ja asuntomarkkinoilla eivät vain pääse asuntoihin ja se on jatkuva kysymys, Huizar kirjoittaa.

aiemmin tässä kuussa tapasin El Puentessa asuneen Robertin sen avajaispäivästä lähtien. Robert on tehnyt kovasti töitä saadakseen asunnon bridge Housingin ulkopuolelta-se ei ole helppo tehtävä.

”tavoitteeni on saada Perustukseni ja asuntoni”, hän kertoo. ”Asuntoni on Perustukseni, katto pääni päällä-se on tavoitteeni.”

syntyperäinen Angeleno, kaksi vuotta sitten Robert muutti vaimonsa kanssa Los Angelesin kaduilta asumaan tyttärensä luokse Fresnoon. Vaimonsa kuoleman jälkeen hän löysi itsensä takaisin kotikaupungistaan ja takaisin kaduille.

”se oli isku”, hän muistelee. ”Menetät vaimosi, ja sitten sinun täytyy palata tilanteeseen, josta juuri lähdit.”

Robert löysi osa-aikatyön nopeasti palattuaan Los Angelesiin, mutta ei majapaikkaa. Sen sijaan hän vietti yönsä La Placitalla (puisto, joka sijaitsee El Puenten ja Olvera-kadun välissä) tai Skid Row ’ lla. Hän kuvailee siellä viettämiään kuukausia pimeäksi ajaksi ja Skid Row ’ ta paikaksi, jossa ”ei ole toivoa” ja ”kukaan ei pidä lupauksiaan.”Kun hän kuuli, että uusia siltoja avattaisiin, hän liittyi ”kiinnostuslistalle” ja löysi nopeasti katon päänsä päälle uudelleen.

”olet tässä ohjelmassa tullaksesi paremmaksi, et tullaksesi huonommaksi. Kaikki kestää jonkin aikaa, ja sinun on pysyttävä positiivisena. Sinun on pysyttävä ohjelmassa.”

kuten liian monen asuntotilan kohdalla, El Puenten avaus seurasi hieman riitaisaa julkista prosessia. Olveran katukauppiaat olivat aluksi hyvin huolissaan siitä, että siltakoti houkuttelisi alueelle suuremman osan alueen asunnottomista.

”Tämä on uusi lähestymistapa asumiseen. Pääsimme ensimmäisenä liikkeelle, Espinosa kertoo. ”Se oli vaikea myydä.”

ansaitakseen kauppiaiden tuen, tai ainakin mollatakseen äänekkäimpiä kriitikoita, kaupunki lupasi lisää puhdistuksia ja lisää poliisien läsnäoloa Olveran katualueella. Olvera-kadun menestys oli ratkaisevan tärkeää osittain siksi, että se on ensimmäinen hanke a Bridge Home-aloitteessa. Mutta myös siksi, että se sijaitsee vain muutaman korttelin päässä kaupungintalosta.

”ne tapaamiset Kyllä kuumenivat”, Espinosa muistelee viime vuoden yhteistapaamisia. ”Olveran kauppiaat ovat pienyrittäjiä, jotka ovat hyvin perillä siitä, mitä katutasossa tapahtuu.”Espinosa kuitenkin toteaa kaupungin, erityisesti pormestarin toimiston ja Huizarin olleen välttämättömiä paikallisten yritysten hiljaisen tuen ansaitsemisessa.

”ilmoitin aluksi olleeni kauppiaiden kanssa samaa mieltä siitä, että tukitoimet eivät olleet riittäviä ja järjestin vielä useita tapaamisia, myös yhden, johon osallistuin”, Huizar kirjoitti ja painotti, että ennen lopullista hyväksyntää tai rakentamista tarvitaan tukitoimia. ”Tiedottaminen on tärkeää kaikissa suurissa kaupunkipolitiikoissa, varsinkin kun se on ensimmäinen, jota kaupunki tekee, mitä El Puente edustaa. ”

kaupunki on pitänyt sanansa. El Puenten asukkaiden ja Olvera Streetin liike-elämän välillä ei ole ollut suuria ongelmia. El Puenten ympäristössä on vuorokauden ympäri poliiseja, ja kaupunki sponsoroi siivouksia kahdesti viikossa.

kodittomien oikeuksien puolestapuhujat ovat kuitenkin kyseenalaistaneet, saavatko Olvera Streetin ympärillä olevat ”ulosottovyöhykkeet” aikaan mitään muuta kuin kodittomien demonisoinnin. Keskustan uutisartikkelissa El Puentesta Oikeusapusäätiön lakimies kutsui ulosottovyöhykettä ” toisenlaiseksi segregaatioksi.

kaupungin lain mukaan asunnottomuutta kokevat saavat sijoittaa telttoja jalkakäytävälle kello 9-6 seuraavana aamuna. Poliisi voi päivän aikana pakottaa telttoja purettavaksi ja takavarikoida kodittomien omaisuutta. Asunnottomien kannattajat, muun muassa Oikeusapusäätiö, ovat kyseenalaistaneet näiden pyyhkäisyjen laillisuuden ja kutsuneet niitä perustuslain vastaisiksi.

juuri viime viikolla seitsemän kodittomien puolestapuhujajärjestön ryhmä, mukaan lukien Oikeusapusäätiö, haastoi kaupungin oikeuteen väittäen, että kaupungin laki, joka sallii LAPD: n suorittaa ”pyyhkäisyjä”, joissa omaisuutta takavarikoidaan, on perustuslain vastainen. Takavarikoimalla asunnottomuudesta kärsivien ihmisten omaisuutta se vie omaisuutensa menettäneet entistä kauemmas yrittäessään parantaa elintilaansa. Oikeusjuttu seuraa joukkoepäilyjä keskustan Civic Centerin alueella lähellä kaupungintaloa 1. heinäkuuta.

Espinosa pitää tätä El Puenten lähellä tapahtuvien pyyhkäisyjen arvostelua aiheettomana. Hän kertoo, että poliisi tekee yhteistyötä etsintäryhmien kanssa, jotta ihmiset saataisiin resursseineen kiinni ja heitä ohjattaisiin käyttämään kaupungin tarjoamia varastoastioita, jotka sijaitsevat viereisessä katolisessa kirkossa. Espinosan mukaan lipunmyynti tai henkilökohtaisten tavaroiden takavarikointi on vähäistä, ja poliisi antaa turvaa kaduilla öisin nukkuville.

se on ”ei meitä vastaan”, Espinosa sanoo suhteesta. Jälleen huizar on samaa mieltä, vaikka hän myöntääkin, että kaupunki opettelee edelleen parhaita käytäntöjä kodittomuudesta kärsivien ihmisten kanssa ja että sen on toimittava paremmin.

”kyse ei ole vain ulosotosta, vaan asunnottomuutta kokevien osallistamisesta. Mutta se on haastava makea paikka, johon me kaikki yritämme laskeutua”, Huizar kirjoittaa.

”asunnottomuus ei ole laitonta, joten kaikessa ulosotossa on kyse siitä, että jalkakäytävämme ovat kulkukelpoisia päiväsaikaan ja alkuillasta ja samalla muistutetaan, että palvelut ovat heidän käytössään.”

mutta hyväntahtoisestikin lisääntynyt poliisien läsnäolo voi lähettää väärän viestin niin kadulla nukkuville kuin ympäröivään yhteisöön majoittuneille. Majoitetut asukkaat näkevät asunnottomat todennäköisemmin uhkana, jos he näkevät, että heitä kohdellaan rikollisina. Kaupunginvaltuusto keskustelee siitä, mitä muutoksia kaupungin politiikkaan voidaan tehdä poliisitoiminnan parantamiseksi asunnottomien leiripaikkojen läheisyydessä. Ja vaikka lähellä Olvera Street ja El Puente näkee vähemmän ihmisiä kokee koditon, määrät ovat lisääntyneet sekä alueellisesti ja eri puolilla keskustaa.

vaikka El Puenten ja Olvera Streetin lähellä sijaitsevan puiston valvontavyöhyke ja poliisitoiminta ovat edelleen kiistanalaisia, vallitsee lähes yleismaailmallinen yksimielisyys siitä, että El Puente on ollut taivaan lahja niille, jotka ovat päässeet ohjelmaan, ja että lisää bridge home-vaihtoehtoja tarvitaan koko kaupungissa.

”minun täytyy näyttää ihmisille, mitä voi tapahtua, mitä he voivat tehdä”, Robert sanoi haastattelumme lopussa.

”menet kadulle ja ajattelet: ’minulla ei ole rahaa, minulla ei ole asuntoa. Keskity siihen, mitä sinulla ei ole, ja siitä tulee tapa… ja tottumuksia on vaikea rikkoa. Ennen El Puentea minun piti muuttaa ajattelutapaani. Minun piti olla positiivinen ja ajatella, että on jotain parempaa… jos minä pystyn siihen, he pystyvät siihen.”

Robertin tunteet kaikuvat kaupungin tunteista siitä, mitä he toivovat El Puenten edustavan muulle kaupungille. Jos se onnistuu Los Angelesin keskustassa, voimme tehdä sen muuallakin.

”Viime kädessä El Puenten menestys arvioidaan koko pormestarin sponsoroiman Bridgen asuntoohjelman onnistumisen perusteella”, Huizar päättää.

”minun piirissäni on vielä ainakin yksi, ja olen vahvasti sitä mieltä, että meidän on jatkettava ja tuotava asunnottomien asuntoja ja palveluita koko kaupunkiin, jotta nuo palvelut eivät enää keskittyisi vain Skid Row’ hun, Hollywoodiin ja Venetsiaan. Tämä on vain yksi pieni osa kaupunginlaajuista lähestymistapaa asunnottomuuteen puuttumiseksi.”