maailman vanhin tunnettu puu on nimeämätön Great Basinin harjasmänty Kalifornian White Mountains-vuoristossa. 5 064-vuotiaana tämä puu on nähnyt asioita. Vaikka harjasmännyt eivät olekaan läheskään yhtä majesteettisia tai jättiläismäisiä kuin mahtavat Punapuut, ne, jotka ovat maailman vanhimpien puiden luettelon kolme kärkipaikkaa, näyttävät samalta kuin ikivanha ikänsä: pyöreiltä, viisailta ja reunoiltaan hieman kiemurtelevilta vanhoilta mummoilta.
tuleeko siis aika, jolloin nämä salviapuut kuolevat vanhuuteen?
rehellisesti sanottuna kysymys on hieman harhaanjohtava. Mikään elävä olento, kasvi tai eläin, ei todellisuudessa kuole vanhuuteen. Kun sanomme, että ihminen kuolee vanhuuteen, se tarkoittaa, että hän menehtyi johonkin vanhenemiseen liittyvään yleiseen sairauteen, kuten keuhkokuumeeseen, influenssaan, syöpään tai maksan vajaatoimintaan. Vanhuuteen kuoleminen ei ole tieteellisesti tunnustettu kuolinsyy, aina on jotain tarkempaa.
kun Eläimet vanhenevat, niiden solut voivat lakata jakaantumasta tai jakautumisprosessi voi muuttua yhä huolimattomammaksi, mikä johtaa tuhoisiin virheisiin. Ulkoisesti tämä vanheneminen näkyy kognitiivisen heikkenemisen tai ryppyjen kautta ihmisillä. Erityisesti yksi eläin, hydra, ei näytä olevan senesce. Se on käytännöllisesti katsoen biologisesti kuolematon.
vaikka ei tiedetä tarkasti, ovatko yksittäiset puut biologisesti kuolemattomia samalla tavalla, ne eivät varmastikaan vanhene samalla tavalla kuin eläimet. Puut kasvavat epämääräisesti, mikä tarkoittaa, että oikeissa olosuhteissa ne voivat kasvaa ja kasvaa ja kasvaa vain fysiikan lakien rajoittaessa niiden pituutta. (On tietty kohta, jossa puu ei voi lähettää tarpeeksi vettä juurista lehtien pintakerrokseen estäen riittävän yhteyttämisen.) Hämmästyttävää, kun ne osuvat tuohon maksimikorkeuteen, sen sijaan, että ne kasvaisivat pitemmiksi, ne kasvavat leveämmiksi! Ja he tekevät niin yhä kiihtyvällä vauhdilla! Aivan, puut itse asiassa kasvavat nopeammin vanhetessaan. Tiedemiehet kertoivat tästä hämmästyttävästä löydöstä Nature-lehdessä aiemmin tänä vuonna tutkittuaan yli 700000 puun kasvua kautta maailman.
vielä ei tiedetä tarkasti, miksi puut kasvavat nopeammin vanhetessaan, mutta niiden ikuisen kasvun salaisuus on jo paljastunut. Useimmat kasvisolut ovat alati alkioita, eli ne voivat muuttua toiseksi solutyypiksi milloin tahansa.
joten jos puut eivät koskaan lakkaa kasvamasta, miksi vanhin yksittäinen puu on vain 5 064 vuotta vanha? Miksei ole satoja tuhansia tai jopa miljoonia vuosia vanhoja puita? Valistunut Redditori lausui vastauksen ytimekkäästi:
mitä kauemmin puu on ympärillä, sitä enemmän mahdollisuuksia sille on tapahtua jotain, joka johtaa sen kuolemaan. Tämä voi olla paljon erilaisia asioita, kuten myrsky, tauti, hyönteistartunta. Usein puu voi selviytyä lukuisia tapauksia mahdollisen kuoleman, mutta ajan myötä nämä tapaukset voivat kasautua, tai johtaa suurempi alttius kuolemaan. Myrsky saattaa esimerkiksi kaataa puun oksan, jolloin puu voi altistua suuremmalle riskille sairastua….Tai puu saattaa elää melko pitkään kasvavissa puissa alueella, mikä tekee sen todennäköisemmin salamaniskun tai myrskyssä kaatumisen uhriksi.
puu ei siis välttämättä kuole vanhuuteen, mutta riittävän pitkän ajan kuluttua yksinkertaiset tilastot sanelevat, että se kuolee jostain muusta syystä. Sellaista elämä on.
(kuvat: AP, Dcrjsr
