yli yhdeksääkymmentä alkuainetta löytyy maankuoresta, mutta vuosituhansien ajan ihmiset ovat metsästäneet, hamstranneet ja taistelleet erityisesti yhtä: hunajanväristä metallia, kultaa. Kultasepäntaito alkoi noin kuusituhatta vuotta sitten kivikaudella, ja meidän kiinnostuksemme tätä metallia kohtaan jatkuu laantumattomana vielä tänäkin päivänä.
500-luvulla eKr.Pindar tiivisti suhteemme kultaan kuvaillessaan sitä ”Zeuksen lapseksi, ei Koi eikä ruoste sitä niele, mutta ihmisen mieli on tämän korkeimman omaisuuden ahmima.”
termi ”kulta” tulee vanhasta Englannin keltaista tarkoittavasta sanasta (gelo). Kultaa arvostetaan sen suhteellisen harvinaisuuden vuoksi; se käsittää vain 0,0000005 prosenttia maankuoresta. Kullan kemiallinen symboli on Au, joka on lyhenne latinan kultaa tarkoittavasta sanasta aurum.
kulta on muokattavinta ja sitkeintä metallia, jonka ominaisuudet tekevät sen työstämisestä erittäin helppoa. Unssi puhdasta kultaa voidaan rullata 9,3 neliömetrin levyiseksi, vain viisi miljoonasosaa tuumaa (0,000127 mm) paksuiseksi levyksi, ja se voidaan vetää 80 kilometriä pitkäksi vaijeriksi.
kulta muodostaa helposti seoksia muiden metallien kanssa. Tämä ominaisuus on tärkeä korujen valmistuksessa kolmesta syystä: 1) kultaseoksilla on erottuvat värit, 2) ne maksavat vähemmän kuin puhdas kulta ja 3) ne ovat kestävämpiä kuin puhdas kulta. Kulta on kemiallisesti inaktiivinen metalli, joka ei ruostu, tahriintu eikä lahoa.
haaksirikoista haetut Kultakolikot nousevat esiin yhtä kiiltävinä kuin sinä päivänä, jona ne lyötiin, vaikka ne lepäsivät merenpohjassa vuosisatoja. Kulta kestää myös happoa, vaikka se liukeneekin aqua regiaan, kemialliseen seokseen, jota käytetään kullan hienouden testaamiseen.
kulta on myös poikkeuksellisen painava; kuutiollinen puhdasta kultaa painaa yli 1 200 kiloa.
kulta on erittäin tehokas valon ja lämmön heijastaja sekä erinomainen lämmön ja sähkön johdin. Nämä ominaisuudet tekevät siitä arvokkaan teollisen työkalun erityisesti elektroniikka-ja ilmailuteollisuudessa.
nyt tutustutaan platinan ominaisuuksiin / platinan faktoihin ja ominaisuuksiin seuraavaksi.
