korppikotkien kasvot ja paksusuolet ovat useimpien muiden olentojen myrkyllisten bakteerien peitossa, mutta näille petolinnuille on kehittynyt vahva suolisto, joka auttaa niitä olemaan sairastumatta mätänevästä lihasta.

ensimmäisessä analyysissä korppikotkilla elävistä bakteereista tutkimuksen tutkijat havaitsivat, että nämä raadonsyöjät ovat täynnä lihaa halventavia Fusobakteereja ja myrkyllisiä Klostrideja. Kun bakteerit hajottavat kuolleen ruumiin, ne erittävät myrkyllisiä kemikaaleja, jotka tekevät ruhosta vaarallisen aterian useimmille eläimille. Mutta korppikotkat odottavat usein mätänemistä, jolloin ne pääsevät helposti käsiksi kuolleisiin eläimiin, joilla on kova nahka.

lisäksi korppikotkat poimivat usein kuollutta eläintä sen takapään — eli peräaukon — kautta päästäkseen käsiksi maukkaisiin sisälmyksiin. Niiden ruokavalio saattaa olla täynnä myrkyllisiä bakteereja ja mädäntynyttä ulostetta, mutta korppikotkat ovat ilmeisesti immuuneja näille tappaville mikrobeille, tutkijat sanoivat.

”tuloksemme osoittavat, että korppikotkilla on ollut voimakasta sopeutumista, kun on kyse niiden sulattamien myrkyllisten bakteerien käsittelystä”, mikrobiologian tutkija Michael Roggenbuck Kööpenhaminan yliopistosta sanoi lausunnossaan.

testatakseen korppikotkien bakteeriyhteisöjä eli mikrobiomeja ryhmä vangitsi ja eutanoi 26 mustaa Korppikotkaa (Coragyps atratus) ja 24 kalkkunakorppikotkaa (Cathartes aura) Nashvillessä Tennesseessä. Ruumiinavaukset ja DNA-testit paljastivat lintujen kasvoissa ja paksusuolessa eläneet bakteerit.

muiden selkärankaisten tavoin korppikotkilla oli enemmän bakteerityyppejä kasvoissaan kuin sisuksissaan: 528 erilaista pieneliötä verrattuna 76: een.

niiden saaliseläinten DNA hajosi korppikotkien suolistobakteerinäytteistä, mikä viittaa siihen, että linnuilla on ankaria kemiallisia olosuhteita ruoansulatuskanavassa, tutkijat havaitsivat. Hapan ruuansulatuskanava suodattaa myös monia pieneliöitä, jotka elävät lahoavassa haaskassa, joten paksusuolessa on suuria määriä klostridia ja Fusobakteereja.

”toisaalta korppikotkille on kehittynyt äärimmäisen kova ruoansulatusjärjestelmä, joka yksinkertaisesti toimii tuhotakseen valtaosan niiden syömistä vaarallisista bakteereista”, Roggenbuck sanoi. ”Toisaalta korppikotkat näyttävät myös kehittäneen sietokyvyn joitakin tappavia bakteereita kohtaan-lajit, jotka tappaisivat muita eläimiä aktiivisesti, näyttävät kukoistavan Korppikotkan alasuolessa.”

sekä Clostridia että Fusobakteerit näyttävät sopeutuneen korppikotkien ankariin suolisto-olosuhteisiin, mutta voivat myös auttaa lintuja hajottamalla ravinteita entisestään, tutkijat sanoivat.

tutkijat tutkivat Kööpenhaminan eläintarhassa myös ulostenäytteitä vankeudessa pidetyiltä kalkkunakorppikotkilta ja muilta linnuilta, kuten punapyrstöhaukalta ja Afrikanpöllöseltä. Vaikka eläintarhan eläimillä oli samanlainen ruokavalio, vankeudessa elävien korppikotkien ulostebakteerit muistuttivat enemmän niiden luonnossa elävien eläinten mikrobiomeja kuin niiden eläintarhassa elävien lintusukulaisten, tutkijat havaitsivat.

korppikotkien bakteerien samankaltaisuudet viittaavat siihen, että niiden ruoansulatusjärjestelmä vaikuttaa suolistobakteereihin enemmän kuin ruokavalio, tutkijat totesivat.

löydökset viittaavat siihen, että mikrobien ja Korppikotkan ruoansulatuksen suhde on monimutkaisempi kuin aiemmin on luultu, tutkijat sanoivat.

”lintujen mikrobiomi on Terra incognita, mutta ei ole kohtuutonta olettaa, että lintujen ja niiden mikrobien välinen suhde on ollut lintujen evoluutiossa yhtä tärkeä kuin voimanlennon ja laulun kehitys”, sanoi tutkija Gary Graves Smithsonian-Instituutin luonnontieteellisestä museosta.

tutkimus julkaistiin tänään (marras. 25) Nature Communications-lehdessä.

Follow Laura Geggel on Twitter @LauraGeggel. Follow Live Science @livescience, Facebook & Google+. Original article on Live Science.