välitöntä vapauttamista

äskettäin löydetty krokotiilinkrokotiilien esi-isä saattoi täyttää yhden Pohjois-Amerikan huippupetäjän tehtävistä ennen dinosaurusten saapumista mantereelle. Carnufex carolinensis eli” Carolinan teurastaja ” oli 180 senttimetriä pitkä, maassa asuva krokotiilimorfi, joka käveli takajaloillaan ja saalisti todennäköisesti Pohjois-Carolinan ekosysteemien pienempiä asukkaita, kuten panssaroituja matelijoita ja varhaisia nisäkkäiden sukulaisia.

paleontologit Pohjois-Carolinan osavaltionyliopistosta ja Pohjois-Carolinan luonnontieteellisestä museosta löysivät osia Carnufexin kallosta, selkärangasta ja ylemmästä eturaajasta Pekinimuodostumasta Chathamin piirikunnassa Pohjois-Carolinassa. Koska Carnufexin kallo säilyi palasina, oli vaikea kuvitella, miltä täydellinen kallo olisi näyttänyt elämässä. Saadakseen täydellisemmän kuvan Carnufexin kallosta tutkijat skannasivat yksittäiset luut uusimmalla kuvantamistekniikalla-korkearesoluutioisella pintaskannerilla. Sitten he loivat rekonstruoidusta kallosta kolmiulotteisen mallin, jossa lähisukulaisten täydellisemmät kallot täyttivät puuttuvat palaset.

Pekiinimuodostuma sisältää sedimenttejä, jotka kerrostuivat 231 miljoonaa vuotta sitten myöhäisen triaskauden (Karnian) alussa, jolloin nykyinen Pohjois-Carolina oli märkä, lämmin Päiväntasaajan alue, joka alkoi erkaantua supermanner Pangeasta. ”Tältä ajalta peräisin olevat fossiilit ovat erittäin tärkeitä tiedemiehille, koska ne kertovat krokotiilieläinten ja theropod-dinosaurusten varhaisimmasta esiintymisestä.nämä kaksi ryhmää kehittyivät ensin triaskaudella, mutta onnistuivat silti säilymään elossa tähän päivään krokotiilien ja lintujen muodossa”, sanoo Lindsay Zanno, NC Staten apulaisprofessori, museon paleontologian ja geologian laboratorion johtaja ja löydöstä kertovan tutkielman pääkirjoittaja. ”Carnufexin, yhden maailman varhaisimmista ja suurimmista krokotiilieläinten lajeista, löytyminen lisää uutta tietoa maanpäällisten huippupetojen työntöön ja vetovoimaan pangeassa.”

tyypillisiä pangealla vaeltavia petoeläimiä olivat suurirunkoiset raisuchidit ja poposauroidit, jotka olivat triaskaudella sukupuuttoon kuolleiden muinaisten krokotiilien pelottavia serkkuja. Eteläisellä pallonpuoliskolla ”nämä eläimet metsästivät varhaisimpien theropodidinosaurusten rinnalla ja loivat petokasoja”, sanoo Zanno. Carnufexin löytö kuitenkin osoittaa, että pohjoisessa suurirunkoiset krokotiilieläimet, eivät dinosaurukset, lisäsivät huippupetojen lajiston monimuotoisuutta. ”Tiesimme, että triaskauden loppupuolella oli liikaa huippuesiintyjiä”, Zanno lisää. ”Mutta ennen kuin selvitimme tarinan Carnufexin takana, ei ollut selvää, että varhaiset krokotiilien esi-isät olivat niiden joukossa, jotka kilpailivat huippupetojen rooleista ennen dinosaurusten valtakautta Pohjois-Amerikassa.”

triaskauden lähestyessä loppuaan sukupuutto hävitti tämän petoeläinlauman ja vain pieniruumiiset krokotiilieläimet ja theropodit säilyivät elossa. ”Theropodit olivat valmiita varamiehiä tyhjille huippupedoille, kun suuriruumiiset Crocsit sukulaisineen kumarsivat”, zanno kertoo. ”Saalistushinnoittelu dinosaurukset jatkoi täyttää nämä roolit yksinomaan seuraavan 135 miljoonaa vuotta.”

silti muinaiskrokotiilit löysivät menestystä muualtakin. ”Kun theropod-dinosaurukset alkoivat kasvaa suuriksi, nykyisten Crocsien esi-isät omaksuivat aluksi kettujen tai sakaalien kaltaisen roolin, joilla oli pienet, sulavalinjaiset vartalot ja pitkät raajat”, sanoo Susan Drymala, NC State-yliopiston jatko-opiskelija ja toinen kirjan kirjoittajista. ”Jos haluat kuvitella nämä eläimet, ajattele vain nykyajan kettua, jossa on Turkin sijasta alligaattorin nahka.”

N. C. Museum of Natural Sciences-museon kuraattori Vincent Schneider otti näytteen talteen, ja zanno ja Drymala analysoivat sen Schneiderin avustuksella. Myös Virginia Polytechnic Instituten Sterling Nesbitt osallistui työhön. Tutkijoiden havainnot ilmenevät open access-tiedelehdessä Scientific Reports.

-peake-

Note To editors: Abstract follows.

”Early crocodylomorph increases top tier predator diversity during rise of dinosaurs”

Doi: 10.1038/srep09276

kirjoittajat: Lindsay Zanno, Susan Drymala, NC State University and the NC Museum of Natural Sciences; Vincent Schneider, NC Museum of Natural Sciences; Sterling Nesbitt, Virginia Polytechnic Institute
julkaistu: 19. maaliskuuta 2015 Scientific Reports

Abstract:
triaskauden predatory guild evolution kuvastaa ekologisen muutoksen aikakautta, jota siivitti permikauden lopun katastrofaalinen joukkosukupuutto ja joka päättyi dinosaurusten globaaliin ekologiseen valta-asemaan jurakauden alussa. Vastatessaan tähän dynaamiseen ekosysteemiin maanpäälliset petoeläimet saavuttivat uusia tasoja, mikä sai aikaan ainutlaatuisia troofisia verkkoja, joissa oli näennäisesti liikaa lihansyöjätakseja ja täysin uusien saalistuskladien kehittyminen. Avain näistä oli Crocodylomorpha, suurin elävä matelija ja vain toinen kahdesta nykypäivään säilyneestä archosaurian sukuhaarasta. Varhaisimmat krokotiilieläimet olivat yleensä pieniruumiisia, maanpäällisiä faunivoreja, jotka toimivat toissijaisina saalistajina (meso). Tässä kuvataan carnufex carolinensis Uusi, odottamatta suuri täyteläinen taksoni hoikka ja koristeltu kallo Karnian Pekin muodostumista (~231 Ma), joka edustaa yksi vanhimmista ja varhaisimmista poikkeavat crocodylomorphs kuvattu tähän mennessä. Carnufex kuroo umpeen pseudosuchien varhaisen evoluution ongelmallisen aukon ulottamalla Keskeiset siirtymät bauplanin evoluutiossa ja kehon massassa lähellä Crocodylomorphan alkuperää. Kun kallon pituus on >50 cm, Uusi taksoni dokumentoi harvinaisen tapauksen crocodylomorpheista, jotka nousivat huipputason saalistajarooleihin Päiväntasaajan seuduilla pangeassa ennen dinosaurusten valta-asemaa.