C. Walton Lillehei, 80, jota pidettiin avosydänleikkauksen isänä ja koulutettiin satoja muita kirurgeja, mukaan lukien Christiaan Barnard, kuoli syöpään 5.heinäkuuta St. Paulissa.

tohtori Lillehei loi monia innovatiivisia sydänkirurgian tekniikoita opettaessaan Minnesotan yliopistossa 1950-luvulla ja johti myöhemmin Cornell Medical Center-New York Hospitalin kirurgian osastoa.

Syyskuuta. 2. 1952, Toht. Lillehei ja hengenvaarallisesta sydänviasta kärsinyt 5-vuotias Jackie Johnson tekivät sairaushistoriaa, kun Jackiesta tuli ensimmäinen avosydänleikkauksen onnistunut henkilö.

sitä ennen korjaukset olivat mahdottomia, koska lääkäreillä ei ollut kykyä pysäyttää verenkiertoa turvallisesti, jotta he voisivat työskennellä sydämen sisällä.

kirurgeilla kesti 19 tuntia laskea lapsen ruumiinlämpö 17 asteeseen käärimällä hänet kumipeitteisiin, jotka johtivat kylmän alkoholiliuoksen. Ne katkaisivat kaiken verenkierron hänen kehossaan 5 1/2 minuutiksi, kun he työskentelivät sydämen sisällä.

”viime vuonna tehtiin maailmanlaajuisesti 500 000 avosydänleikkausta”, tohtori Lillehei sanoi potilaansa, tuolloin Jackie Johnson Weeksin, tapaamisessa vuonna 1987. ”Se on noin 2000 päivässä.”

vuonna 1955 tohtori Lillehei johti tutkijoita kehittämään koneen, joka hapettaa verta ja pumppaa sitä potilaan kehon läpi, mikä helpotti avosydänleikkausta ja lopulta mahdollisti sydämensiirtoleikkauksen.

tohtori Lillehein oppilas Barnard saavutti maailmanlaajuista kuuluisuutta, kun hän teki ensimmäisen ihmissydänsiirron vuonna 1967 Etelä-Afrikassa.

”Chris myöntää auliisti, että opetin hänelle kaiken, mitä hän tietää sydänleikkauksesta”, tohtori Lillehei letkautti kerran. ”Minun on muistutettava häntä aika ajoin siitä, etten ole opettanut hänelle kaikkea, mitä tiedän.”

vuonna 1957 tohtori Lillehei työskenteli Medtronic Inc. perustaja Earl Bakken kehittää ensimmäisen puettavan sydämentahdistin potilaille, joilla on krooninen täydellinen sydänkatkos. Hän osallistui myös neljän keinotekoisen sydänläpän suunnitteluun, mukaan lukien laajalti käytetty St. Jude Medical Mechanical Heart läppä.

”maailmassa ei ole tänä päivänä tarpeeksi sankareita, ja toivon, että hänen kuolemassaan ihmiset tunnistavat hänet sillä tavalla”, sanoi Medtronicin varapuheenjohtaja Glen Nelson, toinen tohtori Lillehein entinen oppilas.

vuonna 1973 tohtori Lillehein imago tahraantui, kun hänet todettiin syylliseksi veronkiertoon. Hän sai 50 000 dollarin sakot ja määrättiin suorittamaan puoli vuotta yhdyskuntapalvelua.

muutamaa kuukautta myöhemmin, 55-vuotiaana, hän joutui luopumaan leikkauksesta, kun hänelle kehittyi kaihi, jolloin hän menetti näin pikkutarkkaan työhön tarvittavan tarkan näön. Hän siirtyi kirjoittamaan ja hallinnoimaan, jatkaen luennoimista avosydänleikkauksesta.

Selviytyjiin kuuluvat hänen vaimonsa Kaye ja kolme lasta.