useimmat ihmiset tietävät, että flunssa voi tappaa. Niin sanottu espanjantauti tappoi vuonna 1918 50 miljoonaa ihmistä – enemmän kuin ensimmäisessä maailmansodassa. Mutta entä tavallinen flunssa? Saatko todella kiinni kuolemastasi?

kylmyys on kokoelma oireita – yskää, aivastelua, nuhaa, väsymystä ja ehkä kuumetta – eikä määritelty sairaus. Vaikka se jakaa paljon ensioireita flunssan kanssa, se on hyvin erilainen infektio.

rinovirus aiheuttaa noin puolet kaikista vilustumisoireista, mutta muut virukset voivat aiheuttaa yhden tai useamman vilustumisoireen, kuten adenoviruksen, influenssaviruksen, hengitystiesynkytiaaliviruksen ja parainfluenssaviruksen.

tavallinen flunssa on yleensä lievä sairaus, joka häviää ilman hoitoa muutamassa päivässä. Ja koska sen lievä luonne, useimmat tapaukset ovat itse diagnosoitu. Kuitenkin, infektio rinovirus tai jokin muu virus vastuussa flunssan oireita voi olla vakava joillakin ihmisillä. Flunssan aiheuttamat komplikaatiot voivat aiheuttaa vakavia sairauksia ja jopa kuoleman – erityisesti ihmisille, joilla on heikko immuunijärjestelmä.

esimerkiksi tutkimukset ovat osoittaneet, että potilailla, joille on tehty luuydinsiirto, voi olla suurempi todennäköisyys sairastua vakavaan hengitystieinfektioon. Rinoviruksen ei uskota olevan tämän pääsyy, mutta flunssan oireisiin liittyvät muut virukset, kuten RSV, adenovirus ja parainfluenssavirus, ovat.

on tietenkin olemassa useampi kuin yksi tapa, jolla joku voi tulla hyvin sairaaksi hengitystievirusinfektion jälkeen. Jotkut virukset, kuten adenovirus, voivat myös aiheuttaa oireita koko kehossa, mukaan lukien ruoansulatuskanavassa, virtsateissä ja maksassa.

muut virukset, kuten influenssavirus, voivat itsessään mahdollisesti aiheuttaa vakavan tulehduksen keuhkoihin, mutta ne voivat myös johtaa erityisen vakaviin tiloihin, kuten bakteerikeuhkokuumeeseen.

viruksen aiheuttama bakteeri-infektio on yksi tapa, jolla flunssa-tai flunssavirus voi johtaa kuolemaan. Vaikka tarkka mekanismeja, miten bakteeri-infektioita voidaan pohjustaa virusinfektio vielä tutkitaan, mahdollinen tapa se voi tapahtua on kautta lisääntynyt bakteerien kiinnittyminen soluihin keuhkojen. Esimerkiksi rinoviruksen on osoitettu lisäävän PAF-r-reseptorin läsnäoloa keuhkosoluissa. Tämä voi mahdollistaa bakteerien, kuten Streptococcus pneumoniae, sitoutumisen tehokkaammin soluihin, mikä lisää todennäköisyyttä, että se johtaa vakavaan tilaan, kuten keuhkokuumeeseen.

suurempi riski joillakin ihmisillä

valitettavasti flunssalla voi olla myös vaikeampia oireita hyvin nuorilla ja hyvin vanhoilla. Iäkkäät sairastuvat vakavampaan infektioon todennäköisemmin kuin aikuiset tai vanhemmat lapset. Tupakoivat-tai passiiviselle tupakoinnille altistuvat – myös vilustuvat todennäköisemmin ja saavat vakavampia oireita.

toinen ryhmä ihmisiä, jotka kärsivät vakavammin flunssaa aiheuttavista viruksista, ovat ihmiset, joilla on jo olemassa oleva keuhkosairaus. Niitä voivat olla henkilöt, joilla on astma, kystinen fibroosi tai krooninen obstruktiivinen keuhkosairaus (COPD). Hengitystieinfektiota aiheuttava virus voi tehdä hengittämisestä paljon vaikeampaa. Keuhkoahtaumatautia sairastavilla, jotka saavat lievän flunssaviruksen, on myös riski saada bakteeri-infektio.

näiden potilaiden bakteeri-infektiota voidaan hoitaa antibiooteilla, mutta tehokasta viruslääkitystä kaikkia rinovirustyyppejä vastaan ei ole. Muille hengitystieviruksille, kuten influenssalle, on olemassa tehokas rokote, joka voi auttaa suojaamaan haavoittuvia ihmisiä influenssavirukselta, mukaan lukien astmaatikot, hyvin nuoret ja hyvin vanhat.

ei ole yhtä ainoaa tekijää, joka sanelee, kuinka vakava flunssavirustartunta tulee olemaan, mutta on monia ehtoja tai tekijöitä, jotka voivat nostaa punaisen lipun.

yksi parhaista tavoista välttää vilustumista on pestä kädet kunnolla. Tämä voi estää monien erilaisten infektioiden leviämisen, ei vain flunssaa aiheuttavien virusten. Ja kaikkien, ei vain haavoittuvaisiksi luokiteltujen, pitäisi saada influenssarokotus. Virusinfektioissa ennaltaehkäisy on avainasemassa.

Peter Barlow, immunologian ja infektioiden professori ja Edinburghin Napierin yliopiston teknillisen korkeakoulun tutkimuspäällikkö

Tämä artikkeli on julkaistu uudelleen keskustelusta Creative Commons-lisenssillä. Lue alkuperäinen artikkeli.